第六章

免向我有所垂询。”

    “问些什么呢？”

    “无非太妃的起居饮食。”

    “每次都是这些话吗？”

    咄咄逼人的词锋，傅夫人觉得颇难招架，很勉强地答道：“总还有些别的话。”

    “噢！别的是什么？”

    “不一定。有时候谈天气，有时谈新闻。”

    “哼，”皇后微微冷笑，“新闻年年有，没有今年多，不但多，而且大。有件新闻要闹出来，只怕没有人能够收场。”

    傅夫人做贼心虚，脸红得不敢抬起头来，心里七上八下地，担心着皇后如果正面问出来，自己不知道是承认，还是抵赖。

    幸好，皇后始终没有提她新生的婴儿，只在闹新闻这一点上做文章。“弟妹，”她问，“我刚才的话，你明白不明白？”

    “明白。”傅夫人不能不承认。

    “那么，你说，这桩新闻要闹出来怎么办？”

    这句话要想一想才能回答。然而细细想去，她真不知道怎么样才会闹出来，除非是自己丈夫不承认有此一子，否则就再也不会有新闻。

    于是她说：“至少我这儿不会有新闻。”

    “哼！你别自信太过。你知道不知道，你早就有新闻在暗底下流传了。”

    “噢！”傅夫人怯怯地问说，“不知道怎么在传我？”

    “说你在太妃那里，就打过一个孩子。”

    听得这话，傅夫人刚消退了的窘色，一下子又涌现在脸上，头也仍旧低下去了。

    “有这回事没有？”

    傅夫人不答，抽出腋下的手帕，悄悄地拭泪。

    皇后知道不必再逼了，平心静气地说：“若要人不知，除非己莫为。过去的就过去了，我只问你，以后能不能不闹这些新闻？”

    这话使她觉得委屈，“新闻不是我一个人闹得起来的。”她说，“我只能说，我从此不进宫，不到热河，不到太妃那里。此外我就管不着了。”

    “话不是这么说。只要不该见面就说什么也不见面，下定了决心，自然不会出岔子。”

    傅夫人想了半天，咬一咬牙说：“我遵皇后的懿旨就是。”

    “好！我知道你是心口如一的人。”

    从这天回府以后，傅夫人派管家婆子去关照门上，以后凡是宫里来的人，不管太监还是侍卫，如果求见她，一概不见。有话——哪怕是口传上谕，都跟傅恒说去。

    她采取这样的措施，自然是带着赌气的意味，可是秀秀来看她，不能拒而不纳，同时也不能不屏人说些私话。

    秀秀是刚从热河回来，在太妃那里住了半个月，来看傅夫人不仅要将太妃的近况告诉她，更要紧的是转达太妃的愿望。

    “太妃想你想得不能睡觉，常常半夜里就醒了，眼睁睁望天亮。”秀秀又说，“她也很想看看小哥儿，一直在跟我说，不知道长得什么样子？”

    傅夫人心酸酸地想哭，揉一揉眼睛，很委屈地说：“太妃知道不知道，皇后找我去交涉这回事？”

    “还不知道。”秀秀一半关切，一半好奇，急急问说，“我也是只摸着一点影儿，到底怎么回事呢？”

    于是傅夫人将经过情形细说了一遍，同时声明不能去看太妃的苦衷，因为已许下皇后不再“闹新闻”了。

    “如果皇上不在热河，你去看太妃有什么关系？”

    这一问很有理。傅夫人原是有着赌气的意味，如今想到太妃对她的恩情，心已软了，再经秀秀振振有词地一问，立刻改变了心意。

    “好吧！我立刻就料理动身。”她说，“反正我跟皇上捉迷藏，看皇后还有什么话说？”

    此去彼来，只要有皇帝的地方，傅夫人绝对不去。她倒还能抛得开皇帝，也不是抛得开，只是想透了，绝无再见的可能，所以死心塌地，不起这样的念头。

    但皇帝却不同。贵为天子，富有四海，想见一见眷爱的人都办不到，已令人不能心甘，尤其是亲生之子都不能看一眼，那就只怕连平常人家都是件难以容忍的事。

    因此，皇帝一直在找机会，或者说是自己制造一个机会跟傅夫人母子相聚。这样到了乾隆十一年，有一次太后谈起，很想看一看泰山是什么样子。皇帝灵机一动，在六月初一颁了一道上谕。

    上谕中首先说明他自幼“心仪先圣，一言一动，无不奉圣训为法”，但迄今未能一登阙里之堂，内心不无歉然。

    接下来提到康熙“巡幸东鲁，亲奠孔林”的盛典，又说雍正年间，重修圣庙，只遣“和亲王恭代厝祀，未以命朕，意者其或有待欤？”表示先帝的用意要等他接位以天子的身份，亲临祭奠，因此定于明年三月东巡。

    至于登临泰山，说是：“复奉圣母太后懿旨，泰山灵岳，坤德资生，近在鲁邦，宜崇报飨。朕不敢远，亲奉銮舆，秩于岱宗，用答鸿贶。”

    当然，所有应行典礼，要各该衙门，诸如礼部、太常寺、鸿胪寺、翰林院，还有国子监“敬谨预备”。此外必须要声明的是：“行在一切所需，悉出公帑，毋得指称供顿储侍，丝毫贻累闾阎。羽林卫士，内府人役等，各该管大臣严行稽查约束，毋得侵践田畴，致妨宿麦。如有骚扰地方，指名需索者，立即参奏，从重治罪。”

    上谕是在热河颁发的，傅夫人一得到消息，第一个想到的是太妃。她记得皇帝曾有过诺言，将奉生母南巡。如今虽只到山东，但总足以颐养慈亲的游览，太后能去，太妃是不是也能去呢？

    这个疑团一直在心中，约莫十天，得以消释了！皇帝授意钟连，委托秀秀来传达密命：让她侍伴太妃，一起东巡。

    “皇上的意思，另外专备一只船，仅太妃乘坐，外面是不知道的，妃嫔的船很多，谁也分辨不清哪只船中是什么人。不过太妃不能没有人陪伴，皇上说：‘你无论如何勉为其难。’”

    傅夫人略想一想问道：“这件事皇后知道不知道？”

    “不知道。”

    “那我就不能去了。”

    这个答语在秀秀意料之中，很快地答说：“这一来，太妃会很伤心。”

    “为什么呢？”傅夫人惊问。

    “太妃先不肯去，说太后礼从煊赫，她冷冷清清，偷偷摸摸地见不得人。其实她也想去逛一逛，你想一想在那么个地方闷了几十年，有谁不想到外面去走一走、看一看的？皇帝知道太妃的心思，极力相劝，太妃当然肯了。不过她说，一出去了，她仍旧跟什么人都不往来，只有你陪在身边，替她讲讲沿途的风土人情，才有意思。否则不是去玩，是受罪。”

    这番话当然是早就推敲好了的，但设身处地为太妃想一想，也是实情，傅夫人的意思活动了。

    “去一趟也未始不可。不过，我在皇后面前是说过了的——”

    “不必再提皇后。”秀秀打断她的话说，“没有人敢在皇后面前吐露一个字，除非有一位。”

    “谁？”

    “你想呢？”

    “我想不出。”

    “傅尚香！”

    傅尚香是傅恒的胞妹，也就是皇后的胞妹，远嫁在外。傅夫人不相信她会告密，因为她们姑嫂之间感情很好，甚至她也不相信傅尚香知道她跟皇帝之间的关系。

    唯一要顾虑的是丈夫，但如随侍太妃下江南，可想而知的，正任领侍卫内大臣的傅恒，一定会受皇帝的密旨，不得泄露等事。然则他又何敢到皇后那里去告密？

    这样转着念头，心里已定了主意。秀秀也看出来了，不必再有赘词。不过还有件事，不能不说。

    “太妃的意思，其实也是皇上的意思，你得把小哥儿带去。”

    这一点，傅夫人认为需要考虑，小孩子在船里闲不住，一露痕迹，无法遮掩，后果堪虞。

    “到时候再看吧！”她只能这样答复秀秀。

    东巡的日子变更了，原定来年三月，决意提早到二月。

    因为太后想在清明以前回銮，正好顺道到易州去谒先帝的泰陵。

    宫眷们由于明年初春便有扈驾出游的机会，所以一交腊月便在谈论这件事，兴高采烈地，年下十分热闹。但当腊月二十，各衙门一律封印，过年的味道更趋浓厚时，七阿哥永琮，忽然出痘了。

    七阿哥是皇后在上年四月初一日生的。皇后有过一个儿子，行二，名叫永琏，生得十分聪明，所以皇帝密定储位，已指定了这个嫡出之子。谁知养到九岁，不幸夭折，追赠为端慧皇太子。那是乾隆三年的事。

    隔了八年，皇后再度有喜，居然又是一子。皇帝与皇后珍爱备至，所以证实七阿哥是出痘以后，宫中禁例极严，不准炒豆子，不准泼水。内务府慎刑司所羁押的，犯了罪过的太监、宫女一律释放，为的是可以上邀天眷。

    哪知到了除夕的亥时，也就是乾隆十二年的最末一个时辰，七阿哥的一条小命，到底还是没有保住。皇后哭得死去活来，宫中这个年也就过得凄惨无比了。

    皇帝自然也很伤感，不过还能排遣，还亲笔写来一道上谕悼念，但这道上谕却更伤了皇后的心。

    这道上谕共分三段，第一段说：“皇七子永琮毓粹中宫，性成夙慧，甫及两周，歧嶷表异，圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧，今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”

    第二段是表明如何处置永琮丧仪。永琮虽为中宫所出，但与皇二子永琏的情形不同，一是皇帝虽已默定永琮将来可继皇位，但并未像永琏那样，已写下“遗旨”封贮在“正大光明”匾额后面，而且永琏亦尚在襁褓，不比永琮已上学读书。再则自古以来，亦没有皇后所出之子，一遇夭折，一概追赠皇太子的成例。不过念在“皇后名门淑质，十余年来侍奉皇太后，承欢致孝，备极恭顺，作配朕躬，恭俭宽仁，可称贤后，乃诞育佳儿，再遭夭折，殊难为怀”，因此，皇七子永琮的丧仪，应视皇子从优。

    这是安慰皇后，话说得倒很好，可是另外加上一段发抒感想的话，实在不妙，他说，“朕即位以来，敬天勤民，心殷继述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殇”，这是什么缘故？

    照他的推想，“莫非因为本朝自世祖章皇帝以至朕躬，皆未有以元后正嫡绍承大统者”，而他不服这口气，立意“必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福。此乃朕过耶？”意思是所望过奢，故而上天丧其嫡子示惩。

    这虽是他的忏悔之词，而皇后却大感刺心，因为这等于说，皇后没有亲生之子做皇帝的福分。将来即会生子，即或聪颖，但亦不会有继承皇位之望。皇后的心境，本已灰黯无比，更何堪又用浓墨染上的这一笔？

    话虽如此，皇后统摄六宫，而且上有太后，不能因为丧了爱子，稍减一元复始的繁文缛节。而在料理宫中新年的仪节以外，还得预备东巡随驾，哪个该去，哪个该留，琐碎繁杂，而且颇费口舌，以致二月初三起驾时，精神委顿，兴致毫无，但仍不能不强行振作，侍奉太后。

    太妃有傅夫人与秀秀侍奉。另外还带着福康安，行动虽然不太自由，但船中融融泄泄，乐趣无穷。

    当然，太妃的船一直在后面，加以傅恒与钟连格外照料，而且经过细心安排，所以绝少人知道，这只船中的人，身份特殊。

    太后跟皇后，当然知道太妃亦在行列之中，只是不知道傅夫人也在随扈之列。每次皇后去看太妃，傅夫人总会事先得到通知，带着福康安避在另外船上。

    在东巡途中，自然有许多娱亲的节目，一样是“打水围”，亦就是打野鸭，皇上的枪法是庄亲王所授，准头相当好，连发九枪，打下七只野鸭，使得太妃与傅夫人亦能一快朵颐。

    二月二十二，御驾到达曲阜，衍圣公孔昭焕率领属下职事官员恭迎皇帝。第二天举行释奠礼，然后按照康熙年间的成例，由举人孔继汾在御前进讲《大学》。然后屏谒孔林，并莅临“元圣周公”庙致祭。当然，对衍圣公及孔门十三家后裔，都有优厚的赏赐。又特命将御用的曲柄黄伞，留供在大成殿。而最重要的是，将御制的“阙里孔庙碑”，勒石大成门外，留下“天子右文”的明证。

    三天以后，驻跸泰安府，皇帝奉太后銮舆登上泰山，在“岱岳庙”拈香。下山到济南，奉皇太后阅兵，皇帝亲御弓矢，连发中的，欢声雷动。

    登泰山、驻济南都是陆路，御舟另由水路到德州停泊。太妃与傅夫人一直是在船上，与皇帝数日不见，正在思念之际，忽然深夜有宫女来报，钟连求见太妃。

    “噢，”太妃诧异地问秀秀，“你夫婿怎么这时候要见我？”

    “总有要紧事吧！请太妃传他进来一问，就知道了。”

    果然，是件极要紧，也是极机密的事，皇帝即将来看太妃。

    “皇上从济南回銮，因为皇太后的轿子慢，估计可以抽得出一天的工夫，特意赶来看太妃。”钟连看了傅夫人一眼，“皇上不愿惊动大家，所以特为派钟连先来面禀太妃。皇上又关照，太妃船上的人，都不必接驾，免得张扬出去。”

    显然的，皇帝是好不容易找到一个机会来与傅夫人作一夕之叙。太妃很明了爱子的心情，当即点点头说：“好，我知道了。我船上的人，你都熟的，你自己去交代他们。”

    “是！”

    这一次东巡，护卫的禁军，临时编组，由领侍卫内大臣傅恒总其成，分前、中、后三路。太妃的座船在中路，由钟连负责，这一路的侍卫禁军，都听命于他，只要关照一声：“戒严！”立即便有分段巡逻的侍卫，关照太监、苏拉，各归宿处，不得在外闲走，宫女自更不在话下。

    到得二更时分，月华如霜，但见沿着运河，密密麻麻的船只，桅杆上都悬着红灯，前后相接，形若贯珠，一眼望不到底。岸上篷帐不断，而声息不闻，只有值班的侍卫及护军营的官兵，手扶佩刀，往来巡逻。十来里长的一段宽阔堤岸，空荡荡地恍若无人，真个刁斗森严，警跸的气象，毕竟不同。

    傅夫人已经回到自己的船上了。分配给太妃的，一共三只，最大的一只，作为太妃的座船；较小的两只，一只供宫女乘坐，再一只就归傅夫人专用。这时她正将福康安哄得睡了，一个人在灯下沉思，心里七上八下，既兴奋，又不安，那种滋味，颇难消受。

    忽然间，听得岸上有隐隐的马蹄声，凝神细听，辨出约有三五匹马，跑得极快，转眼间，蹄声已近，她从船窗缝隙中望出去，只见一行五众，马已停住，有人拉一匹白马的嚼环，马上人下得地来，身材特高，一望而知是皇帝。

    这时太妃船上的跳板，已经搭好，皇帝由钟连扶持着上了船。就这时，听得舱门边有清脆的掌声，傅夫人转脸一望，是秀秀在向她招手。

    “皇上驾到了！”她向傅夫人说道，“太妃的意思，如果小阿哥已经睡着，请你还是上大船上去。”

    “噢，”傅夫人有些踌躇，“我得换衣服。”

    “加件坎肩儿就可以了。”秀秀答说，“皇上也是穿的便衣。”

    于是傅夫人听她的话，在月白缎子绣五色牡丹的旗袍上，加一件宝蓝缎子的坎肩，用油刷子抿一抿鬓发，略微染一点胭脂，由秀秀陪着上了大船的后舱。

    秀秀做个手势，让她暂时站住，然后掀帘掩入前舱，只听太妃在说：“赶快来，赶快来！”

    接着，门帘高掀，傅夫人眼前一亮，定定神望进去，恰好与皇帝的目光相接。

    “给皇上请安！”傅夫人蹲一蹲，旋即站起，对皇帝看都不看，便在太妃身边的一个锦垫上坐了下来，用手替她掠着鬓边花白的头发。

    皇帝亦故意不跟她说话，甚至太妃亦是视若无睹。这已是三方面极深的默契：唯有这样，才能完全忘却身份，脱略礼数，视己视人，是一家骨肉。

    皇帝是坐在一张矮凳上，左首有一具靠枕，右首是一张朱红长方矮几，上面放着一杯酒，一个什锦果盒，他悠闲自在地，一面拈一把松子，不断送到口中咀嚼，一面大谈孔林的见闻。

    不知什么时候开始，傅夫人能够很自然地平视皇帝了。他穿一件粉青湖绉的夹袍，紫缎套珊瑚扣的琵琶襟褂子，系着明黄绸子的腰带，头上戴一顶红纹结顶的玄色缎子小帽，帽檐上镶一块长方蟠龙的碧玉。打扮得非常俏皮，看上去似乎三十刚过。

    他的兴致很好，讲了孔林，又讲泰山，而太妃却有些倦了，“你大概很累！别说逛，我听都听累了！”说着太妃打了个呵欠。

    “娘已经过了安置的时候了。”皇帝说了这一句，看着傅夫人说，“我看看你的儿子去。”

    这自然是一个借口，太妃还怕傅夫人不能意会，答一句“已经睡着了”，事情就会变成僵局，所以急忙以眼色示意。

    不但示意，而且明说：“对了！你把皇上带到你船上去吧！”

    “是！”傅夫人轻声答应，然后瞟了皇帝一眼，将头低了下去。

    这时候秀秀已打起后舱门帘，也是轻声说道：“请为皇上带路。”

    于是傅夫人又看了皇帝一眼，然后向太妃说道：“请早早安置。”

    “你别管我，你们走吧！”

    傅夫人便低着头出后舱，由宫女扶着上了她自己的船。皇帝身手矫捷，捞起长袍下摆，紧跟着她上了船。

    前舱烛火微明，是特意安排的，宫女悄无声息地摆上御用的茶酒果盘，然后跪下来向皇帝磕个头，站起身来，头也不回地都退了出去，前后舱门及窗户一齐紧闭，只留下顶棚上的一个气窗。

    四目相视，久久无语，几年相思，有了倾吐的机会，却反都不知从何说起。傅夫人只觉得视线突然模糊，眼眶一阵阵发热。烨烨红烛的光晕，化成一片霞光，遮住了眼前人的影子，也遮住了她的矜持与羞涩，张开了双臂在等待。

    皇帝给了她所等待的，紧紧地抱住她，脸贴着脸，彼此不断地搓摩，彼此都有一种亲切而又陌生的感觉，这样肌肤相亲的日子，已隔得好远好远了。

    “福如！”皇帝问道，“你想我不？”

    “你想呢？简直是昏君，问出这样的话来。”

    “既然想我，为什么老避着我？”

    在她的记忆中，特意躲避，一共有过两次。一次是太后万寿，她以命妇的身份，进宫叩贺。皇帝曾派人递了个密柬给她，约她在慈宁宫花园相会。她已经答应了，结果还是爽了约。一次是四月间在热河省视太妃。皇帝忽然提早临幸避暑山庄，表面上的理由是接受新归附的一个蒙古部落的“台吉”朝觐，其实是想跟傅夫人叙一叙旧情。哪知她一听皇帝驾到，第二天便回京了。

    这两次躲避，在傅夫人都是内心经过痛苦的挣扎，咬紧牙关所做的决定。她自己觉得这完全是为了皇帝，而如今听皇帝的语气，竟似并不了解她的苦心，自不免深感失望。

    “皇上怎么还怪我——”

    “不！”皇帝腾出一只手来掩住她的嘴，“我决不是怪你，我是说，你又何必自苦？皇后再厉害，到底我是皇帝，莫非不能替你担待？”

    听得这话，傅夫人气平了，“就算皇上替我担待，总是不要惹麻烦的好。”她紧接着问，“皇后此刻在哪儿？”

    “皇后陪侍太后，今晚上驻平原行宫。”皇帝说道，“我是骑马赶来的。”

    “平原行宫，不见皇上，不是会奇怪？”

    “不要紧！没有人敢走漏消息。”

    “万一太后要找呢？”

    “不会！我已经交代话了，如果太后要找，就说我微服私访民间去了。”

    傅夫人笑了，“只有微服私访的地方官，没有听说过微服私访的皇上。”她说，“这谎也扯得太离谱了。”

    “不都是为了你吗？”皇帝微笑着答说。

    傅夫人笑笑不作声。她忽然发觉，自己的经历是很不平凡的。前朝不知如何，如就大清朝来说，从不会有一个人敢这样随随便便地跟皇帝交谈，而且当面骂皇帝“昏君”，又说他“扯谎”，皇帝居然不以为忤，这不是很值得骄傲的一件事吗？

    然而是什么原因，使得皇帝能如此容忍呢？她很快地回答自己：自然是一个“情”字。只要两情相悦，以死相殉，亦是乐事，又何在乎这些语言上的细节？

    话虽如此，却不知道是一时的情形，还是久而不改，始终如一。想到这一点，熟读史书的傅夫人，不由得悚然心惊！历史上许多绝色妃嫔，结局是被打入冷宫。古人早就说过：“以色事人，色衰则爱弛。”自己如果也落入这陈陈相因的套子中，可就太悲哀了。

    不过，她又在想，自己到底不是妃嫔，色衰爱弛，亦不过断绝往来。自己有自己的家，比那些日夕望羊车不至，以泪洗面的宫眷是强得太多了。

    脸上的表情，随着心境转移，喜乐哀怨，在皇帝看得清清楚楚，忍不住要问。

    “你在想些什么？”他说，“好像转了好多的念头。”

    为他一语道破心事，傅夫人不免吃惊，定定心想，光是这句话却不必否认。于是她平静地答说：“是的。”

    “那么你在想些什么呢？”皇帝说道，“你我哀乐相共，何妨说给我听听。”

    为了“哀乐相共”这四个字，傅夫人不忍不说实话，但不能尽说实话，否则便是不智。她略想一想说：“我在想，十年二十年以后，我跟皇上见面，皇上对我不知道是怎么个想法？”

    “还不是跟现在一样。”

    “我不信！”傅夫人很率直地摇着头，“我绝不信。”

    “为什么呢？”

    “人老珠黄，不会再让皇上瞧得上眼了！”

    “你这话错了！你说这话，不但不了解我，也作践了你自己。我喜欢你，不尽是为了颜色。”皇帝紧接着说，“当然你是绝色、国色！不过除此以外，另外有使得我念念不忘之处。”

    这是多么令人鼓舞的话！傅夫人眼中闪露的光彩，更加明亮了。“那么！”她喜滋滋地说，“皇上倒告诉我，是哪些东西让皇上念念不忘？”她临时又加了一句：“可不许恭维我！”

    “何用恭维？”皇上答说，“不过我说的实话，也许你不会了解，甚至天下没有一个人能体会，因为天下像我这样的人，只有一个。”他停了一下又说：“你的好处很多，都是我在别处所得不到的。最要紧的一点是，你让我觉得我是一个人，能享受人的乐趣。这话怎么说呢？你要知道，即使是皇后对我，也存着几分顾忌，要顾忌礼数，顾忌她皇后的身份，顾忌我的不高兴，顾忌我会对她不好。这一来处处显得格格不入。人贵率真，但由于我是皇上，没有一个人敢拿待一般人的态度对我，唯一的例外是你。”

    “原来我可贵者在此！”傅夫人失声说道，“这倒是我想不到的。”

    “你想不到不要紧，只要你了解。”皇帝又说，“当我们私下相处时，你忘掉我是皇上，我忘掉你是亲戚，让我们像平民百姓家的一对恩爱夫妻好不好？”

    傅夫人不答，只报以微笑，然后用暖炉上的开水绞来一个手巾把，递到皇帝手里，又取来一双拖鞋，替皇帝换上。这一切是用事实来答复皇帝，她在尽一个柔顺贤惠的妻子的本分。

    “福如，你还不要忘记，我们还有一个儿子。”

    提到这一点，皇帝已经站起身来。傅夫人知道他要看福康安，便招招手说：“来！”

    福康安睡在后舱。极大、极软的一张铺，六岁的福康安睡在里面。身上盖着一床紫绫新被，可能是太暖了，两颊红红的一团，嘴角还含着笑意，神态娇憨可爱。皇帝不由得伸手去摸他的脸。

    手快要伸到了，忽又缩回。“他一定在做一个有趣的梦，看他笑的那样子！”皇帝又说，“别惊了他的梦。”

    说完，又定睛细看。好久，傅夫人忍不住说：“你总算看到你的儿子了。”

    “唉！”皇帝叹了口气，“可惜！”

    “怎么？”傅夫人诧异地问。

    “可惜他不能封王。”皇帝紧接着说，“不过，我可以用别的办法来弥补这个缺憾。”

    “是什么办法？”

    “我要好好培植他，让他好好做一番事业。”

    一拿儿子作话题，便更像夫妇叙家常了。一直谈到三更将尽，方相拥而眠，了却数年相思之苦。

    皇后奉着太后的銮舆，是日色偏西之时到达的。皇帝在太后的座船前面跪接，亲自扶掖登舟，陪侍晚膳。但很奇怪地，皇帝的神思不属，有时答非所问，有时怔怔地出神。太后只当他累了，体恤地劝皇帝不必陪侍，早早休息。

    皇后虽觉得皇帝不似疲累的样子，但亦不疑有他，“请皇上听太后的话。”她说，“这里，有奴才伺候。”

    “好！你好好伺候太后。”皇帝向太后请个安，退了出去。

    原来他是跟傅夫人有约。昨夜三更上床，五更起身，回御舟召见军机大臣，裁决国政，可说一夜未睡。不过，一个午觉睡了两个时辰，在自鸣钟上是四个钟头，已足以消除疲劳。所欠缺的是，昨夜与傅夫人的缱绻温存，未能酣畅，同时也还有许多要紧话没有来得及说，所以一颗心亦萦绕在昨夜的人与事上。此刻一离了太后的船，以看太妃为名，又到了傅夫人的船上。

    御舟当然是空的，而里外灯火通明，皇后离了太后的船，遥遥望见，不由得关切。她猜想皇帝不是在批章奏，就是在作诗看书。既然连日劳累，不宜如此，因而决定去看一看，劝一劝。

    到得御舟，不免诧异，“皇上呢？”她问。

    “给太妃问安去了。”

    “噢！”皇后心想，太妃睡得很早，皇帝既是精神不怎么好，亦不会坐得太久，便即说道，“我等一会儿。”

    这一等等到二更时分，还不见皇帝回来，她困惑了。

    “怎么？都二更天了！太妃也应该安置了啊？”

    太监们不答，只是面面相觑，神色尴尬，越发惹得皇后疑心。

    “怎么回事？”她问，“皇上到底哪儿去了？”

    “在太妃那里！”太监一口咬定。

    “皇上知道我在这儿不知道？”

    “只怕不知道。”

    事实上皇帝已经接到报告，原以为皇后坐一会儿就走，所以置之不理，与傅夫人并卧在一起，娓娓情话，根本就忘了皇后了。

    皇后却一直在想皇帝，由二更到三更，依然不见人影。皇后知道事有蹊跷，当然，她还不会想到傅夫人，只以为皇帝登岸微行，这是件很危险的事，她不能不关切。

    于是皇后传懿旨：召领侍卫内大臣，也就是她的胞弟傅恒。谁知来的却是钟连。上了船在外磕头，自报职名。

    “傅大人呢？”皇后隔着舱门问道，“他怎么不来？”

    “跟皇后回奏，傅大人到沧州视察行宫跸路去了。”

    傅恒去沧州是实，但并非视察行宫跸路，而是有意避开。这一点皇后当然不会知道。

    “你知道皇上在哪儿？三更天，还没有回船。”

    “皇上在太妃那里，也快回驾了，请皇后先回船吧！”

    “不，”皇后不见皇帝不放心，“我得在这儿等。”

    这是无可奈何之事。钟连不能强迫皇后回船，心里在想事成僵局，似乎非将皇上请回来，不能让皇后放心离去。

    于是他说：“请皇后懿旨，是不是让奴才去催一催？”

    这给皇后出了一个难题。去省视太妃，母子谈到宵分，也是常有之事。倘说皇后在等，将皇上催了回来，一问无事，皇帝当然会不高兴。

    因此，她说：“不用！你下去吧。”

    钟连不知道皇后是何想法，只觉得应该设法通知皇帝。但此时鸳梦正稳，何能惊扰？想来想去，只有加意防备而已。

    皇后等钟连一走，心想自己做错了一件事，应该让钟连陪着到太妃船上，劝他们母子早早安置，有话不妨明天再谈。这不也是子妇应尽之道？

    不过，就现在去也可以。计算已定，立刻传懿旨，要去看太妃。那首领太监大为困惑，随即回奏：“太妃已经安置了！”

    “胡说！皇上还在太妃船上。”

    “这——”首领太监知道自己的话出了纰漏了。

    “怎么？”皇后一看他的脸色，疑云大起，“怎么回事，你跟我说实话。”

    首领太监心想，不说实话，皇后就会亲自去看，那时反倒不好，于是答说：“太妃船上的灯都熄了。”

    “那么，”皇后急问道，“皇上在哪儿呢？”

    “皇上——”首领太监急得满头大汗，嗫嚅着无法说得出口。

    皇后一颗心往下沉，知道皇帝的行踪不瞒别人，需瞒住她。然则是什么事不能让她知道呢？

    皇后决意追究一个水落石出，吩咐所有的侍从都回避，只留下首领太监一个人。

    “你说，”皇后沉着脸，“你一定知道皇上在哪儿！”

    “是，”那首领太监脸色灰白如死，“奴才知道，不过奴才不敢说。”

    “为什么？”

    “一说了，奴才就没有命了。皇上非处死奴才不可！”

    “你就不怕我处你的死？”

    皇后对太监、宫女有生杀予夺大权的，而且要处死颇为方便，只要将内务府大臣传来，说一声：“这个人留不得了，拉下去打！”顿时毙于杖下，因为宫闱之间有许多不便明言的事，皇后所说的“留不得了”，也许罪状是调戏妃嫔，那是多严重的事！

    因此，首领太监吓得浑身发抖，他在中宫当了十年的差，深知皇后言不轻发，而且看样子，既已等到三更，自然亦可等到天亮，反正是不了之局，拼着豁出一条命去，将事情说清楚了吧！

    这样心一横，便即说道：“皇后只想，从前在热河的时候，皇上老爱一个人到太妃那里，一去就是一下午，就可知道是怎么一回事了！”

    只此一言，惊得皇后目瞪口呆，好半天才说了句：“你是说，我弟媳妇在太妃船上？”

    “不是在太妃船上，不过她的船紧挨着太妃的船。”

    居然还为傅夫人特备专船，皇后越发气恼。“好啊！”她的脸色铁青，“我倒得问问她，她跟我怎么说来的？”

    “皇后息怒！”首领太监磕个头说，“奴才有话上奏。”

    “你说。”

    “皇后犯不着跟她一般见识。反正快到京了，皇后忍一忍，不就过去了？”

    “我忍不下这口气。”皇后问道，“昨天晚上，皇上在哪儿？”

    “奴才不知道。只仿佛听人说起，皇上去看——”首领太监猛然醒悟，又失言了。但已无法收回，亦无法掩饰。皇后很快地追问：“看什么？你说！倘再有半句支吾，我马上传杖！”

    “传杖”即是命内务府慎刑司杖责。这一顿板子打下来皮开肉绽，死罪不知是否可免，活罪先已难逃。反正事到如今，一切都无所顾忌，且免了先吃眼前亏再说。

    “是去看傅夫人的儿子。”

    “什么？她把儿子也带来了？”

    “是！”

    这时的皇后，就不但是气恼，而且还有无限的悲痛。回想自己两产不育，而皇帝又似乎认定了她命中无子，万机之暇，私下相处神态冷淡，已令人难堪。如今才知道皇帝的冷淡是有缘故的，即使不是弟妇撺掇，至少也是有了弟妇，皇帝才会移爱。而况还有了一个儿子，看来他们这段孽缘是割不断的了。

    转念到此，酸味直冲顶心，胸中有股火辣辣的气在鼓荡，怎么样也不能服帖。

    “走！”她断然决然地说，“我到那个不要脸的女人的船上去！”

    “皇后，”首领太监跪了下来，“千万使不得！”

    “为什么？”

    “皇上会震怒。”

    “我可管不得那么多。”皇后只管自己上了船头。

    首领太监无法阻拦，一急急出一个计较，“等奴才去请皇上。”他说，“主子得顾身份。”

    一听这话，皇后不免踌躇。就这脚步暂停之际，那首领太监又修正了他的话。

    “奴才有个拙见，可以替主子出气。不过，这得主子全听奴才来调度。”

    “好吧！”皇后也想通了，自己这么找了去，等于捉奸。皇后捉奸，那不是千古的奇闻？但一口气终归不出。如今听他有替她出气的办法，自是求之不得。

    “当初傅夫人原是许了主子的，奴才也知道有这么一回事。如今不妨趁皇上不在的时候，召见傅夫人，跟她发一顿脾气，不就出了气了吗？”首领太监紧接着又说，“这一来，傅夫人就永远不会再招惹皇上了。”

    皇后想了想问道：“如果她不来呢？”

    “皇后不会找了去？”首领太监说，“每次皇后去看太妃，消息先到，傅夫人就躲了起来。明天到了太妃那里敷衍一会儿，跟着就上后面那条船。看她往哪里躲？”

    “好！”皇后毫不迟疑地说，“就这么办。”

    “主子听奴才的话没错。”首领太监起身说道，“奴才伺候主子回船。今晚上等到天亮，也是白等。”

    最后一句话说坏了。皇后走还是走，心里却因那句话，加深了对傅夫人的怨恨，暗暗自誓，不惜破脸，也要出这一口气。

    皇帝果然整夜未回，到得天亮，直接由傅夫人那里去给太后请安。

    在太后的船上，他看到了皇后。由于他已听取了钟连的报告，心里不免发慌，所以对皇后格外假以辞色。

    而在皇后的感受，这就是皇帝做了亏心事的招供。想起自己一夜未睡，但晨昏定省之礼不可缺，在太后面前一站大半天，大小事务都要管到，方算恪尽孝养之责。然而所得到的是什么？爱子夭折，丈夫变心。虽然贵为皇后，却无人生乐趣，在萧索心情下所过的日子，简直是受罪。

    再一想到傅夫人，她发觉恰好跟她相反。一个表，一个里；一个苦，一个乐；一个只尽义务，一个全然享受。最使得皇后越想越不甘的是，她受的苦，没有人同情，她尽的义务也没有人见情！

    因此，尽管皇帝一再含笑相语，她只是冷漠地作简单回答。皇帝亦觉得无趣，敷衍了一会儿，辞别自去。

    太后也看出别扭来了，悄悄问道：“怎么回事？你跟皇上在怄气？”

    不问还好，一问，皇后的眼泪就再也忍不住了，赶紧转过脸去，想避开太后的视线，已自不及。

    “你在掉眼泪！”太后吃惊地问，“为什么伤心？”

    “没有！”皇后拭干眼泪，极力想装成平静自然的神色，但自己都知道失败了。

    “你别瞒我！告诉我，”太后向左右努一努嘴，意示回避。

    皇后无奈，事实上也想诉一诉苦，便跪倒在太后膝前，将皇帝与傅夫人的那段孽缘，原原本本地说了给太后听。

    太后始而惊，继而疑，始终不能相信其事为真，但皇后的眼泪丝毫不假。皇帝内疚于心的神态，亦是清清楚楚看到的。这些都是为了什么？不就是在证明皇后的话真实不虚？

    “唉！”太后叹口气，“真是想不到！”她停了一下又说：“这件事关系很重，得想法子才好。你有什么主意没有？”

    “实在没有主意。”

    “是你的至亲，你很可以找你弟媳妇来，好好说她一顿。”

    皇后本有此意，如今听得太后也这么说，主意更为坚定，当即重重地答应一声：“是！”

    等皇后一走，太后定定神细想了一会儿，觉得自己不能不出面干预，因此派人去传话，让皇帝在晚膳以后来见。

    “听说傅恒的媳妇也随驾来了。”太后问道，“怎么不来见我？”

    皇帝大吃一惊，只好支支吾吾地含糊答应，谁也不知道他是否定还是肯定。

    “到底来了没有？”太后说，“连她的小儿子也带来了。”

    太后知道得如此清楚，料知瞒不过。皇帝只能这样答说：“大概是太妃让她陪了来的。”

    “对了！”太后冷冷地说，“我有皇后陪我，太妃也得找个人陪。可是——”她没有再说下去。

    皇帝天资极其机敏，善于知人心理，但太后这句未说下去的话，到底是什么，他却怎么样也无法猜测。

    “我问你，”太后换了个话题，“听说你昨天一夜没有回你自己的船，是在哪儿？”

    “在太妃那里。”皇帝硬着头皮答说。

    “你们娘儿俩聊了一宿？”

    话是越来越难回答了，皇帝不能不编一套谎话来搪塞，“不，”他一面想，一面说，“聊是聊得晚了一点儿。离太妃那儿是二更已过，三更未到，儿子忽然想起，不知道侍卫半夜里躲懒了不曾？所以骑着马沿运河走了一遍，回来正好召见军机。”

    “这么说，你是一夜未睡？”

    “是。”

    “不累吗？”

    太后的语气，带些皮里阳秋的味道，皇帝装作不解，答一声：“不累！儿子补睡了一觉。”

    谈到这里，太后要考虑了。皇帝一味装糊涂，说假话，拿他无可奈何。除非进一步揭破真相，不然就无话可说了。

    想了好半天，太后叹口气说：“唉！教我怎么说呢？你是万乘之尊的天子，自己也该知道关系重大。”

    “是！”皇帝低着头说。

    “老古话说的是：皇帝背后骂昏君。你是聪明人，应该想到一句话：若要人不知，除非己莫为。”

    这话相当重了，皇帝不能没有表示，“请太后明示，”他说，“儿子做错了什么，让人在背后骂昏君？”

    太后大出意外，不想皇帝的嘴这么硬，想来想去，总觉得不忍再往下说，只好又叹口气：“你也别让我太为难！”

    听得这话，皇帝不敢再强辩，同时也完全明白，必是皇后告的密，而且还很可能向太后泣诉委屈。

    回到自己船上，皇帝从头细想，越想越觉气愤难平。显然的，在这天早晨省视太后时，她对帝后的格格不入，是一种困惑的神色，证明她那时根本还不知道他与傅夫人之间的一切。

    这就可以知道，皇后是在等他走以后才告的密。倘或是在此以前，犹有可说。自己已低声下气，在暗中表示了歉意，而竟丝毫不肯见谅，足证已无夫妻之情，而况，此是何事？就为了她母家的声誉，家丑亦不应外扬。太后使用了“皇帝背后骂昏君”这样措辞严厉的话，可想知道这件事的人，一定不少。这当然是皇后在宣扬的缘故。

    转念到此，懊恼万状。恰逢钟连来报，皇后已宣召傅夫人前去问话，皇帝毫不考虑地起身就走。

    “弟妹，我一直到昨天才知道，你也扈驾来了。”皇后问道，“为什么不正大光明地去见太后？”

    傅夫人低着头认错：“这是我不对。”

    “这件事还不算不对。我且问你，你当初是怎么答应我的？”

    傅夫人故作不解地反问：“皇后是指哪件事？”

    “你不是说了，不跟皇上见面？”

    “是，”傅夫人答说，“有好几年，我都躲着皇上。”

    “那么这一次呢？是躲不过了？”

    “是！”傅夫人坦然承认。

    这一来皇后反倒无话可说，僵持了好一会儿，她想出一句话来说：“你也应该知道，人言可畏。”

    “是！”傅夫人抢着说道，“我知道，所以我不敢露面，可是没有想到，皇上放不过我。”

    听她这样侃侃而谈，并无认咎之意，皇后不由得气往上冲，“哼！”她冷笑着说，“那当然是因为你有教人忘不了的好处。是吗？”

    “我不知道。”傅夫人冷冷地回答，有些顶嘴的意味了。

    “你不知道，我该问谁呢？”

    “问皇上。”

    “你别开口皇上，闭口皇上。”皇后怒不可遏，厉声喝道，“替我跪下！”

    傅夫人没有料到皇后会变脸，站起身还在迟疑，首领太监在一旁提示：“遵懿旨！”

    傅夫人知道，再不知趣，面子上难看的事还有，只好委委屈屈地跪了下来。

    就在这时候，只听岸上、船头一声一声地在喊：“万岁爷驾到！”

    一听这样传报，皇后与傅夫人都深感意外，一时亦都有茫然不知所措之感，于是在旁侍立的首领太监提醒了一句：“请皇后接驾！”

    皇后起身接驾，傅夫人却仍在惶惑，想站起身来却又不敢，跪在那里又觉羞辱难堪。想到自己是为皇帝受过，顿觉万分委屈，眼眶一酸，热泪滚滚而来。

    此时皇后已在舱门请安接驾，皇帝倒是亲手扶了她一把，但一进中舱，看到跪在地上的傅夫人，脸色不由得就变了。

    “怎么一回事？”他问话的声音，很不自然。

    不问还好，一问傅夫人更是禁不住哭出声来。见此光景，皇后心头火起，“哼！”她冷笑一声，“早不哭，晚不哭，皇上来了你哭！你是哭给皇上听是不是？”

    言语尖酸，皇帝大起反感，自己是“一案同谋”的“共犯”，傅夫人跪在那里，也就等于自己受辱一样，当即说道：“何必呢？论公，她是命妇；论私，你们是至亲，也该留她一点面子。”

    皇帝居然如此袒护，皇后既惊且愤，脸色也就很不好看了。

    “论公，我处罚命妇，就跟皇上处罚大臣一样；论私，既是我的至亲，请皇上不必过问。”

    这一番理由驳得皇帝哑口无言，有些恼羞成怒了，“莫非你的行为逾分，我就问不得一句？”皇帝沉着脸说。

    “我的行为没有逾分，行为逾分的不是我。”

    针锋相对的答话，使皇帝越发难堪，铁青着脸问：“我不知道你什么意思。别的不说，她替你伺候太妃，总也应该有点情分吧！”

    “哼！还提伺候太妃，我都替皇上害臊！”

    “什么？”皇帝大怒，“你说的话你想过没有，你眼睛里还有我，还有太妃没有？”

    “我很敬重太妃，可是——”皇后又是一声冷笑。

    这声冷笑充满了轻蔑的意味。皇帝怒不可遏，朝傅夫人说：“你起来，有我！”

    “不准起来！”皇后的声音更大。

    傅夫人觉得皇后实在太过分了，忍不住哭倒在地。皇帝心如刀绞，想上前相扶，不道皇后也正走了过来，本意是想指着傅夫人训斥她几句，然后赦免了她，而皇帝却误会了。

    皇帝误会她将动手殴辱傅夫人，尤其是当皇后戟指相指时，在皇帝看，恰恰证明了他的意料不错，不由自主地伸手一横，去势太猛，而又适逢其会，“啪”的一声，正好反手一掌，打在皇后脸上。

    这一刹那间，皇后脸色白得可怕，眼中流露出无可言喻的惊恐，手捂着脸，身子在发抖，是支持不住的样子。

    皇帝跟傅夫人，以及侍立在舱门外的太监，也都吓坏了。突然间，只见皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱，等皇帝醒悟过来，追了去时，只听“扑通”一声，是重物入水的声音。接着便听见有人在喊：“皇后、皇后！”那声音令人想起半夜里有人在喊：“火、火！”

    接着便是一片嘈杂，在乱糟糟大喊“快救、快救”的声浪中，又是“扑通”“扑通”几声，显然的，有人跳入水中去相救了。

    皇帝这时反倒比谁都冷静，首先向傅夫人说：“你快走！”他一眼望见上船的钟连，便迎上去吩咐：“你把她送回去！”说完，转身坐下，静待消息。

    皇后是救上来了，但已经气绝了。

    没有人敢说皇后赴水自尽，只说是失足落水。但就是这个说法，亦很不妥当，正式诏告天下时，尚须斟酌。

    这桩大事出得非常突兀，亦非常尴尬，亲贵大臣，甚至包括太后在内，都绝口不提皇后的死因，只是商量如何筹办丧仪。

    皇帝宸衷独断，第一件事是命庄亲王允禄、和亲王弘昼先奉太后御舟回京。皇帝决定在德州数日，亲自为皇后办丧事。

    第二件事是命内务府大臣连夜进京，尽快将“梓宫”——帝后的棺木，运到德州。三月里的天气，已很温和。皇后的尸首又泡过水，更不能久搁。所以御医建议，就地征用窖冰，围在尸首四周，以免腐烂。

    第三件事是宣布皇后的死讯。上谕经皇帝亲笔核定，说是：“皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天，已觉渐愈，诚恐久驻劳众，重廑圣母之念，劝朕回銮，朕亦以肤疴已痊，途次亦可将息，因命车驾回京。今至德州水程，忽遭变故。言念大行皇后，乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母，事朕尽礼，待下极仁，此亦宫中府中所尽知者。今在舟行，值此事故，永失内佐，痛何忍言？”

    及至梓宫运到，即时盛殓，由水路赶运。其时太后的御船，还正缓缓行进，为的是太后如果在宫，皇后的丧仪，便须奏明母后办理，诸多不便。

    综理皇后丧仪，由履亲王允祹领头，凡是大丧礼仪，必须参考成例。皇帝面谕：应照元后的礼节。而先朝元后崩于皇帝在位之日者，只有康熙十三年五月初三，孝诚皇后赫舍里，因为生废太子允礽难产，结果子存母亡。但孝诚皇后崩逝时，正逢声讨三藩，恐怕京外各衙门举哀，会引起误会，以为皇帝驾崩，摇惑军心，关系极大，所以各省官民，皆免治丧。由于相沿，未加改正，皇帝特谕，应比照明朝的会典办理，所以丧仪之盛，过于先朝的皇后。

    接着皇帝又颁下一道朱谕，字是御笔，文章却出自南书房翰林，是典丽堂皇的四六：“皇后富察氏，德钟勋族，教秉名宗，作配朕躬二十二年，正位中宫一十三载，逮事皇考，克尽孝忱；上奉圣母，深蒙恩爱。问安兰殿，极愉婉以承欢；敷化椒涂，佐忧勤而出治。性符坤顺，宫廷肃敬慎之仪；德懋恒贞，图史协贤明之颂。覃宽仁以逮下，崇节俭以禔躬，此宫中府中所习知，亦亿人兆人所共仰者。兹于乾隆十三年三月十一日崩逝，眷惟内佐，久藉赞襄；追念懿规，良深痛悼，宜加称谥，昭茂典于千秋，永著徽音，播遗芬于奕禩。从来知臣者莫如君，知子者莫如父，知妻者莫如夫。朕作赋皇后挽诗有‘圣慈深忆孝，宫壸尽称贤’之句，思唯‘孝贤’二字之嘉名，实赅皇后一生之淑德，应谥为孝贤皇后。”

    不仅有朱谕，而且特召亲贵大臣至乾清宫，垂涕以道皇后温良恭俭的盛德；又说，往常与皇后闲话家常时，皇帝问她有何愿望，皇后答说，天子万年，她自然去世在前，身后若蒙赐谥“孝贤”，则在九泉之下，亦当含笑，所以特为顺从皇后的遗志。说得声泪俱下，几乎让人忘却皇后到底是怎么死的。

    此外还有许多安慰皇后的举动，一件是公开宣谕，痛责已成年的大阿哥“遭此大事，竟茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多”，归咎于师傅教导不善，罚薪一年示儆。

    一件是加恩领侍卫内大臣户部尚书傅恒，赞他“才具优长，恪勤素著”以外，特别称道他护持皇后梓宫，“一路来日夜勤劳，殚竭心力，大小事务，均得妥协就绪，不致烦劳朕心，深可嘉尚”，着加“太子太保”宫衔，以示优眷。

    光加宫衔，犹觉不能抚慰傅恒，皇帝便将协办大学士阿克敦找个过错免职，拿傅恒补了协办大学士，同时由户部调六部之首的吏部。这一下傅恒由裙带上入阁拜相了。

    皇后既死，在皇帝这方面是没有什么顾忌了。但有傅恒在，毕竟不便常常假借太后或太妃的名义，宣召傅夫人入禁中。因此，皇帝决定找个机会，将傅恒调了出去。

    本来这是很容易的事，外放总督，傅恒便须离京。但这种做法，很不妥当，第一，协办大学士外调总督，在体制上是贬斥；第二，傅恒外放，自然携眷赴任，皇帝反而自寻相思之苦的烦恼了。

    事有凑巧，西南大金川的土司莎罗奔作乱，皇帝以大学士讷亲为经略大臣，赴四川督军。莎罗奔只有三千人，但建筑碉堡，凭险而守，讷亲竟奈何他不得，上奏请增兵至四万，到来年大举进攻。

    这是皇帝即位以来第一次用兵。对方不过小小一个土司，以重臣督师，居然师老无功，岂不为四夷所笑？而况敌人只有三千，却说要动用四万人才能致胜，可见得讷亲无用。同时皇帝由于皇后赴水自尽这重公案，外间必有非议，一方面要立功挽回颜面，一方面要立威来震慑人心，正好借讷亲的人头一用，附带将傅恒派了出去，岂非一举数得之事？

    于是，皇帝斩讷亲于军前，命傅恒暂管川陕总督，经略军务。接着，将他由协办大学士升为保和殿大学士，发京师及各行省满汉士兵三万五千，并由中部及各省共拨饷银四百万两备用，另发内帑银十万两备犒赏。

    出师之前，皇帝亲自至“堂子”告祭祖宗，并遣皇子及大学士来保，送至良乡。那番威仪之盛，只有当年抚远大将军“十四爷”代替御驾亲征可比。

    傅恒自然感激涕零，文武大臣亦凛然于皇帝的威福不测，只有傅夫人别有感受，她知道，这一切都是由她而起。

    “我对得起你们富察氏了吧？”皇帝这样问傅夫人。

    “是的。皇上很够意思了。可惜……”

    “怎么？”皇帝追问，“为什么不说下去？”

    “只有一个人对不起。”

    “谁？”

    “咱们的儿子。”

    皇帝低头不语，好半天才说：“福康安，在汉文中是再好不过的一个名字。你放心，我一定会让他名副其实！”