表姑娘不想攀高枝 第81节

    许清纳闷，“没有啊，郎主觉得哪里不对？”

    谢景明看向安然。

    安然也摇头。

    或许是他多心了，谢景明揉揉眉心，转身进了屋子。

    夜晚如此静谧，总觉得，太安静了些。

    同样的月光，静静洒在滦州大地上，顾春和翻来覆去睡不着，不知为什么，总觉得心里不安宁。

    索性披上衣服到院子里走走，累了就能睡着。

    到处静悄悄的，没有虫鸣，没有犬吠，没有夜鸟，静得让人心惊肉跳。

    顾春和绕着院子走了几圈，夜色更浓了，抬头一看，月亮不知什么时候不见了。

    黑咕隆咚的，她有点害怕，刚要回去，但听一声山崩地裂般的响动，远处一阵通天红光，紧接着，大地开始颤抖，房屋、树木，一切的一切，都疯狂地乱跳起来。

    地动！

    顾春和大惊，与此同时，萱草和许远也双双从房间里跳出来，许远一手抱着她，一手拉着萱草，三跳两跳就跑到了空阔的大谷场上。

    宁静的管营村顿时哗然大乱，人们仓惶地冲出来，因是夏天，大多只穿着贴身小衣，有几个干脆裹着床单往外跑。呼爹喊娘声，孩子的哭喊声，找媳妇找汉子的，慌乱得一锅粥似的。

    约莫半刻钟后，大地才渐渐平静下来。

    好在只有刚开始那几下厉害，大家跑得快，只有两三个腿脚不方便的砸伤了，大多数人没事。

    顾春和要去两院大牢，地保忙拦她，“等天亮再去，咱们这里房子没塌几处，他们那边建得更结实，不会有事。”

    “我爹在那里，我得去！”顾春和态度很坚决。

    管营村住的大多是两院大牢官吏的家眷，闻言也纷纷要去——不瞅一眼，谁的心也安定不下来。

    于是几十号人结伴，浩浩荡荡来到两院大牢。

    地保说得没错，这里受到的波及不大，只院墙倒了一半，也没伤着人。饶是如此，每个人脸上都是惶惶然的，看着都没了主意。

    顾春和松了口气，一路问着人，寻到了爹爹。

    他正在和司狱使交涉，“地动非同小可，赶紧派人去州县看看，如果灾情严重，我们就进去救人呐！”

    司狱使知道他与摄政王关系匪浅，纵然不愿多管闲事，还是派人去各处查看情况，当然，他也暗示差人——意思意思就得了，毕竟我们主要责任是看押犯人。

    然而差人是哭着回来的，“太惨了，太惨了，县城灾情比这里严重一百倍，大人……快去救人吧。”

    司狱使还是不想管，“赈灾向来是当地官府的事，我贸然插手说不过去，再者，我的兵都去救人，万一犯人们逃了，这责任谁来承担？”

    第88章

    顾庭云还想再争取一下, 不妨女儿冲他摆了摆手，因见司狱使面上带了不耐烦，料想再说下去也没什么进展, 暗叹一声，拱手告辞了。

    “人家的顾虑也有道理, ”顾春和低声说，“与其在这里跟他磨牙浪费功夫，还不如咱们自己去呢！”

    顾庭云叹道：“到底不如官府组织更得力, 偏巧又赶上个三不管的司狱使……许远，劳你跑一趟, 尽快把这里的消息传出去。”

    许远是王府的侍卫，走边防军快信, 比驿站更快。

    他又问女儿，“外头这些人是你带来的？”

    他说的是管营村的村民。

    “也不是，大家伙惦记亲人，自发来的。”

    “那差人说县里头情况很糟糕，去的话肯定有风险，也不知道他们愿意不愿意。”顾庭云又叹了口气，把身上带的钱全都掏出来, “你还有钱没有？”

    顾春和出来得急, 地动前都要睡了，钗环什么的早已卸去，除了一副耳珰, 和素不离身的手链外, 通身上下竟找不出一样值钱的东西。

    “我去借钱。”顾庭云转身进了衙门, 再出来时, 手里已多了一大包银钱, 叮嘱女儿几句，“你和萱草赶紧买点粮食药材，尤其是粮食，怎么也要五百石。”

    茫茫夜色淹没了父亲瘦削的身影，顾春和揉揉发酸的眼睛，来不及感伤，她带着萱草许远寻到附近的商铺。

    已过卯时，夏天日头出的早，往常这时候天色已然大亮，可今日天空阴沉沉的，厚厚的云层沉重地压在头顶，迫得人喘不过气来。

    谁都知道大灾面前，粮食药草比任何东西都珍贵，小商家捂着不卖，大商家拼命加价，平时百文一斗的米，短短几个时辰竟翻了五倍！

    饶是这样，米铺前也排得人山人海的。

    萱草的意思是直接抄家伙打进去，“发国难财的奸商都该死！”

    顾春和听了直摇头，“有人带头，剩下的肯定一窝蜂跟着抢米，太容易生乱子了，还是让官府出面稳妥。也就这一天半天的，等衙门缓过神来，肯定出手平抑物价。”

    如此费了好大劲，才弄到五六石粮，不用问爹爹也知道，根本不够！

    顾春和一时犯了难。

    “干脆找他们东家买。”萱草指着店铺上的“石”字招牌说。

    一下子提醒了顾春和。

    石家是附近最大的富户，几乎所有米铺都是他家的买卖，宅邸也建得相当恢弘，在这次地动中没受到多大影响。

    她立刻登门造访。

    石员外一听是管营村的人，根本不想见——那个村子不是外来户就是小官吏家眷，他乃是十里八乡有名的乡绅，岂是谁想见就能见的？

    管家却劝他见一面，“看那二人不似普通人，婢女进退有度，看着像是大家子出来的。尤其是那个年纪小的女子，生得极美，穿着一般，可举手投足间自有一股子风流，说不定有些来历。”

    石员外一听貌美，心思先活动了几分，待人进来一瞧，果真是个极为标志的美人，他后院所有的侍妾加起来也抵不过小娘子的一根头发丝儿！

    然而旁边两道阴森森的目光射过来，配着那种白惨惨的死人脸，登时吓得他什么想法也没了。

    顾春和简短说明来意，恳切道：“石员外是咱们这里有名的大善人，谊敦宗族，周济乡邻，谁提起您不翘起拇指说声好？现今乡亲们突遭大难，还请您伸伸手，拉他们一把。”

    石员外看看那包银钱，眼睛又在她耳边转转，慢吞吞道：“外头看着我家风光，可上下百十口人，我也是勒紧裤腰带吃饭呐。”

    顾春和把一双耳珰摘下来，轻轻放在桌上，“来得匆忙，未曾准备表礼，这对耳珰送给府上的女娃娃玩吧。”

    那金耳珰镶着一圈米粒大小的红宝，红宝石不大，金子分量也不重，制作手艺非常精巧，说不上多贵重，但绝不是便宜货。

    石员外笑笑，“顾娘子一个外地人都如此为滦州灾民着想，我是大为钦佩啊，勉为其难，一斗八百文，就转让几石给你好了。”

    “八百文？！”萱草拳头捏得嘎巴嘎巴响，“外面米铺才五百文！”

    石员外道：“现在已经一千文了，不信你出去问问。我这还是看顾娘子年纪轻轻就抛头露面的难处上，换个人来，多少钱我也不卖。”

    饶是顾春和脾气再温软，此刻也有点恼火了，“翻十倍？员外，这是哄抬市价了，您不怕事后官府追查吗？”

    石员外轻蔑一笑，“官府？县衙门早塌了，从昨晚到现在，街上可见一个官吏出来主事？若不是我们几个乡绅尽力维持着，只怕那些灾民早闹起来喽。”

    这话说得顾春和心猛地一沉，她突然想起先前兰妈妈对她说的一段话：

    “自古皇权不下县，就说朝廷派遣的官儿只到县级，从县衙门到百姓家门口这段距离，是那些乡绅大户的势力地盘，处置了他们，谁来帮衙门管束老百姓？”

    顾春和暗暗叹息一声，“好，就按你说的价钱，我现在就要。”

    石员外示意账房算账。

    顾春和带来的钱，满打满算，也只能买三百石，距离父亲的期望还少二百石。

    “能不能，先赊我二百石？”鬓边碎发落了下来，她抬手抿了抿，衣袖顺势滑下，露出了手腕上的手链。

    石员外摇头，“本店概不赊账，顾娘子，请跟账房去粮库提货。”

    “等等！”屏风后头转出一个貌美姑娘来，正是石员外的女儿。

    她听说来了个十分标致的女子，自恃姿色出众，有心要和来人比比，便悄悄躲在暗处偷看。

    模样是比她好些，可穿的戴的比她差远了——除了那串手链。

    她一眼就瞧上了！

    “爹爹也真是的，乡里乡亲的，赊人家二百石救急又怎么了！”石娘子笑吟吟说，“一时手头紧也没关系，拿别的东西抵押也成啦。”

    那姑娘眼睛直盯着手链看，顾春和岂能不知她打的什么主意。

    别的尚且好说，唯独这个，她舍不得，“这手链是重要的人给我的，我家里还有几件首饰，回头当了，必定能凑齐这笔钱。”

    “不行，我就要这链子，否则不卖！反正我家粮食不愁卖。”石娘子瞬间翻脸，“实话告诉你，你在石家铺子里买不到，去别的地方也买不到。”

    各个行业都有商会，米铺也不例外，只要石家放出话去，她真有可能一粒米买不到。

    顾春和真想扭头就走。

    然她不能，多少人等着这点子粮食药草救命，她不能任性一走了之。

    重重透了口气，顾春和解下手链，“先说好，是抵押，不是给你，好好保存着，过两天我一定会赎回来，不能有一丁点的磕碰！”

    “好，大不了立个字据给你。”石娘子刷刷几笔写好，扔给顾春和，“这下你总放心了吧？”

    萱草脸色突然变得很古怪，“如果我说……这是摄政王送给我家姑娘的，你还敢拿吗？”

    石家父女同时一怔，猛地迸发出一阵狂笑，石娘子又拍桌子又拍巴掌，笑得前仰后合，“哎呦我的天，这人是做梦昏了头，还是地动吓傻了，摄政王？你咋不说是官家送的呢！”

    顾春和拉住萱草，低声道：“强龙不压地头蛇，不必和他们争一时的长短。”

    她们赶到滦州县城时，已是午后了，此时仍不见一丝阳光，散乱的阴云布满天空，雨点落下来，人们一片寂然。

    从差吏嘴里听说是一个感受，当县城的惨状迎面冲过来时，顾春和都有些站立不住了。

    这里地处北部山麓脚下，昔日山青水绕的县城被泥石盖住了一半，另一半房屋树木庄稼已是荡然无存，触目所及，全是废墟，一点都看不出原来的样子。

    空气中缭绕着一层烟尘，所有的一切都是灰扑扑的，人们蓬头垢面，衣不蔽体，双手鲜血淋漓，不知疼痛似地在瓦砾堆里挖着，哭声那样的凄惨，叫人心里发酸。

    管营村的村民，两院大牢自愿前来的差吏衙役，还有附近幸存的百姓，认识的，不认识的，抹一把眼泪，用铁锹，用木棍，甚至是用手搬开石砖碎木，哑着嗓子不停呼唤：“有没有人？有没有人？”

    临死搭建的窝棚里，一个个伤者被抬了进来，顾春和与几个妇人前前后后忙活着，生火烧水，煮饭熬药，帮着郎中照顾伤者。

    一天下来，顾春和累得腰也直不起来了，更不要提在废墟中救人的人，一个个几近虚脱。

    雨越下越大，人们也越来越沉默。

    顾庭云拖着疲惫的脚步回来，一屁股坐在矮凳上，不停地喘气，显见是累狠了。

    顾春和忙端过去碗粥，却被父亲推开了，“我不饿，还有多少米？”

    一天都没吃东西，怎会不饿？无非是想着省一口是一口罢了。顾春和低头悄悄拭泪，“还有很多，您吃吧。”

    “来之前我再三请司狱使筹钱筹粮，也不知进展如何了。”顾庭云沉吟片刻，“不能干等着，我得去附近几个州县借粮。”

    顾春和急急道：“您现在是戴罪之身，他们怎会买您的帐？没有朝廷的令，他们哪个敢动藩库的银粮？衙门没主事的，那些大户也不肯做出头鸟先捐粮，去也白去，何苦再受一顿奚落！”