第50节

    玄昱按心意从北京派一名郎官送来聘书，二十万白银作为聘礼。棠儿有种被收买，被束缚的感觉，她经常会想起玄昱，但并不算思念，因为这种想起过于熟悉，更似一种自然形成和常态。

    聘书上是玄昱方正有力的字迹，下角有个给特意扣掉的小孔，旁边相临按着两枚手印，一枚应该是他的，而另一枚正是棠儿当年在老城隍庙骗那一百两银子时按下的。

    郎官回京后两个侍卫留了下来，棠儿无力阻止玄昱的任何决定，这样的保护和玄沣安排青鸢的举动几乎没有不同。

    辰时忙碌来往江宁松江两地，再过不久，诚至钱庄在松江的分号将开业。棠儿不确定自己的决定算不算盲目，唯一欣慰的是为大家解决了生计问题，爹爹，知忆和她的弟弟都在茶行做事，娘亲和知夏则守在新买的大宅子里享受恬淡生活。

    棠儿站在柜台内算账，大伙计匆匆忙忙从码头跑回来，气喘吁吁道：“东家，福州来的船在码头被扣了，钱老爷叫你过去看看能不能找人帮忙。”

    作者有话要说：

    不知道小可爱们喜不喜欢一心办事业的玄昱和棠儿呢，欢迎收藏留言，爱你们，比心。

    第64章 相见欢 （4）

    码头拥挤不堪， 各种货物垛得小山也似，雇主不住吆喝指挥扛夫们扛包卸货。人群中少有私贩洋货者，兜着小件洋货穿梭， 不时朝仪表体面的人低声询问：“怀表、珠母贝、水晶眼镜、削铁如泥的洋刀要吗？洋布， 玻璃镜、大座自鸣钟， 象牙佛雕观音也有， 爷跟我去仓里看货。”

    钱贵站在舱板上往码头眺望，突然举起双手高喊：“棠儿， 这里，我在这里！”

    热浪袭人，汗臭熏鼻，司源挤在棠儿身前，帮她挡开那些满身污渍的扛夫。

    开年， 钱贵携棠儿私奔不成，只得独自回到福州。他猜到那是个局， 但依旧相信棠儿是出于被迫，更被她拿出五千银票的义气感动。他很快振作，暗下决心要尽快挣银子去江宁为棠儿赎身，万料不到， 茶行半年来最大的订单竟来自松江。

    两人到了桥板口， 钱贵快跑下来，正想去握棠儿的手却被司源挡开。

    “怎么回事？”棠儿穿着一身男装，相貌过于清秀，在纷杂的人群中更显出脱。

    见她认真， 钱贵收住脸上的欣喜笑意， “海关这边说船只超载，拒不接收产地厘金缴纳条据， 现在已经扣船，要罚五倍超载款，补交厘金才能卸货。”

    海关厘金是一种商业税，收征于转运中的货物，抽于行商，也有在产地或销地征收于坐商两种。朝廷税收宽松，货物在起运地征收一次厘金后，转运途中或者终点并不重复征收。

    棠儿看向那船的载重线，明显不存在超载问题，“我就定了那么点茶叶，这艘船装的是什么？”

    此时此刻，钱贵那颗滚热的心一下就凉了，“他们运了一批生丝，江海关这边轻车熟路，明显要敲一笔银子。”

    有便利的地方贪腐太常见了，棠儿思量对策，跟着钱贵进到江海关在码头的关税监管衙门。

    船长正连连鞠躬，苦哈哈请求当值官员减少罚款，抱着双拳道：“官爷，我顶多装了半船，超载实在说不过去，补个厘金行吗？”

    陶少浦戴官帽穿补服，翘着二郎腿用茶，不耐烦道：“少啰嗦，罚票都开好了。”

    船长急出一头油汗，伸袖去抹，僵硬地赔出笑脸，“官爷，我头一回跑松江运银收得少，您开个情面少罚一点。求求您了，我把这条船卖了也值不了六千啊！”

    陶少浦两腮上的横肉狞起，笑得阴险，手往外挥，“滚滚滚，本官没功夫跟你耗。”

    棠儿仔细看超载罚票和厘金票据，厘金不多，只有一百多两，超载罚票上是六千两整，货物一栏填写着生丝和茶叶两项。

    陶少浦眼神炯炯地盯着她，手突然伸了过去，“这是谁家的小娘子，长得这样美。”

    司源一个箭步冲过去，抬起巴掌就要扇到陶少浦脸上，这举动惊得站在一旁的钱贵和船主眼都直了。

    棠儿的目光从陶少浦手下的印台上扫过，快速思考，一把将司源拦下。

    陶少浦满腔邪火，把脸一沉，“不识抬举，都他妈什么东西！”

    棠儿笑意明妍，忙对陶少浦道歉：“对不住大人，我家弟弟年轻不懂事。我是一叶茶行的东家，大人扣的正是我的货，我们也不懂海关这边的规矩，还请大人百忙中抽个空，前去我的茶行品茶。”

    这话一出，陶少浦浑身舒坦，贼溜溜的色眼把她上下打量，“是个伶俐人。”

    他贪婪无耻且肆无忌惮，仿佛正用眼神把她身上的衣裳剥光。棠儿强忍着极致的厌恶感，大度允许他先赊下这笔欠账，拿起超载罚票细看，不刻后绞起了双眉，“六千两，就这么薄薄一张纸，太贵了。”

    陶少浦毫不在意她的无稽之言，把罚票从她手里一抽，拈起官印往边角“砰”地一盖，“女人家懂什么，贵的不是一张纸，而是本官手中的权利！”

    看着那枚清晰完整的官印，棠儿慢吞吞地笑了，转身走出门外。

    司源追上棠儿，肃容严声道：“李姑娘只管放心，让我回去赏他几个大耳巴子！”

    棠儿定睛看了司源片刻，转脸让钱贵去将船主喊来，问道：“你的船上除了生丝茶叶，还有什么货物？”

    船长满面愁容，“没有别的货物，茶叶不多，其他都是生丝。”

    棠儿展开檀香扇在鼻前，一边思考，一边问：“那些生丝价值多少？”

    “雇主刚才还在催，这批生丝价值三万多银子，他赶着交货，心都急死了。”

    棠儿将扇子一收，缓缓扬唇，字句清晰地说：“你去把罚款交了，罚票拿给我，我让江海关赔你五倍银子。”

    此言一出，三人同时看向棠儿，钱贵和船主不禁心下骇然，错愕相对，满脸写着不可置信。

    棠儿意态轻松，执扇敲打手心，“去吧。”

    船主求钱贵帮忙，又去找雇主，东借西凑，约莫一个时辰后交齐罚款，赶去茶行将罚票交到棠儿手中。

    夏季天亮得早，码头停着一溜楼舰似的大洋船，国人的船只挤在这些庞然大物中，就像甲壳虫中间参着几只小瓢虫似的愈显突兀。

    一行人到船只检验处画押交接，船主按棠儿先前的主意登上船，不刻就慌慌张张对监察官交涉：“我的货物少了！”

    两个监察官半懵半醒，吭吭哧哧不知如何应答，互相递了个眼色，一个去船舱查看，另一个则跑回衙门大堂。

    约莫过了一刻时间，陶少浦冷脸过来，摆起官威道：“你们存心找茬？”

    棠儿扬眉看向陶少浦，司源和赵乾左右一边身背笔挺，以同样不屑的眼神盯视过去。

    棠儿淡定从袖口拿出超载罚票，“船只吨位清清楚楚，官印是大人亲手敲下的，傻子都能看出船只吃水浅，最起码少了半仓货物。”

    陶少浦片刻才想转过来，昨日得意忘形，敲下官印的举动大错特错，气得舌头打结：“你……你们……”

    棠儿对他的表情非常满意，冷下脸道：“请大人在三日之内查清丢失货物去向，并尽快返还，否则我们江海关总署衙门见！”说完，带着一帮天兵神将如风而去。

    这种事监管衙门没少干，陶少浦身边的吏员一脸混沌，傻乎乎道：“大人，他们就带了这点货。”

    陶少浦恶颜尽改，面上显出沮丧，一甩衣袖，“蠢货，我们被人反将一军看不出来吗？不知天高地厚的小娘们，咱骑驴看账本，走着瞧！”

    出了码头，棠儿身后也嘁嘁嚓嚓了，钱贵心里已经透亮，满脸兴奋道：“这帮吃人不吐骨头的贪官，活该！”

    船主这时候也明白过来了，直起腰杆满面神气，“东家好计谋，这帮孙子得原原本本把我的银子吐出来。”

    棠儿自忖片刻，神情自若道：“这是包赢的官司但并不简单，他们一定会一边拖延一边施压，我们只能见招拆招。”

    玄昱收到司源的书信，暗叹棠儿的反向思维方式，急发一封严整贪腐的文书到江海关。

    三日后，棠儿带船主去江海关总署把码头监管衙门一告，立刻引起江海关总监庞茗杰的重视。他刚收到太子亲发的文书，隐隐感觉风向不对，急传陶少浦等人。

    陶少浦赶到总署衙门老实交代自己遭到了反敲诈，庞茗杰不敢顶风包庇这么明显的敲诈贪腐行为，果断传船主和棠儿过来简单将案子一问。

    船主跟在最后，两名侍卫前后护着棠儿出了衙门。陶少浦按庞茗杰的意思，狗摇尾巴似的追出来，“万事好商量，李东家给个明白话？”

    棠儿不想与海关结矛盾，但认为包庇贪腐并不正确，一边向马车走，一边演算这件事的后续会怎样发展。

    陶少浦躬身趋上前，小心窥探她的脸色，好言赔笑，“得饶人处且饶人，您往后的货还不得从我们手下打过，您提个条件？”

    司源瞪眼将陶少浦一拦，棠儿根本不看他，“陶大人是不是误会了什么。”

    陶少浦这个气啊！他愤恨不平却“通”地一下就跪了，“大人不记小人过，只要您饶我这回，环草结衔，任凭东家驱使。”

    棠儿心无旁骛，似乎并不在意他说了什么，由赵乾搀一把登上马车。

    见状，陶少浦眼中仿似一下燃起了两个火球，起身骂道：“一个小婊/子，装什么大尾巴狼。来日方长，老子岂能白栽，定要百倍讨回今日之辱！”

    话音刚落，司源忿然作色，猛窜上前，“啪啪”两个蒲扇大的巴掌已经抡在了陶少浦的脸上。

    事发突然，陶少浦顿时傻眼，一口血唾沫吐出两颗大牙来，张着血口道：“大……大胆贼子，你敢打朝廷命官！”

    “打的就是你！”司源冷冷一笑，挥起巴掌，又是几个响亮的耳光落在陶少浦带血的腮帮子上。

    街上人来人往，行人一见有热闹看，纷纷驻足围观。

    陶少浦脸色灰白，嘴上血流如注，见他再次伸手，吓得捂着脸直往后躲。

    司源面带嘲笑地在他肩头擦拭血渍，从腰间拿出腰牌，“记住爷爷的名字，再让爷看见你，或者听见一句废话，割了你这条脏舌头！”

    打狗还得看主人，更何况是自家门口。庞茗杰原本气愤，听闻对方身份顿时诧异，蓝翎侍卫可是正六品，除了天皇老子谁指使得动？这位名叫李觅的茶行老板究竟是什么身份？

    监管衙门直属江海关，庞茗杰头上还有四省海关总督边铄。船只实际载货量大家心知肚明，可他当然不能直接承认下属敲诈，最终摘了陶少浦的乌纱帽等候追责，判定监管衙门按船只吨位赔偿“丢失”的货物。

    棠儿本已做好打持久战的准备，没想到这件事如此顺利，船主更是目瞪口呆，感觉像在做梦一样。

    茶叶比生丝贵，经过数日协商，监管衙门按生丝的时价赔给船主近三万现银。

    这件案子成了江海关内部历年来最大的奇闻，几日后传到北京却是柳暗花明，处理结果充分表明了庞茗杰刚正不阿，坚定维护行商利益，积极响应朝廷功令，小案快办的决心。

    万事开头难，棠儿觉得有必要尝试去淌生丝收购的水，洋商对于茶叶的需求量有限，且对外贸易基础形成一时难以改变。她与父母商议后买足燕窝，人参，海参等各种礼品，收拾满满三大箱行李前往无锡。

    马车十分讲究，三面玻璃窗，深色窗帘，座位上是厚厚的软垫，书，时鲜水果，解闷零嘴一应俱全。

    无锡的乡下疏院瓦舍，犬吠深巷，鸡鸣桑树颠，小溪边都是洗刷蚕架的女子。

    棠儿下车活动双腿，放眼眺望，小桥流水，菜园篱笆，一片恬淡安谧，只感胸中积垢尽扫。

    司源打马在前，一路问过去终于找到石府，这座庄院很是气派，白墙连绵，青堂瓦舍，大树成荫。

    小蝶穿一身大红裙明媚异常，满面红润，欢欢喜喜出来相迎，“这两天院里的喜鹊一直叫，果真有贵客来！”

    一起迎出来的还有喜色满溢的金凤姐，两人热情地拉起棠儿的手，欢声絮语，话怎么都说不完。

    司源将礼品一样样从马车里搬进来，棠儿主动提出要见石中玉的正室，小蝶早从金凤姐那里听说她现在有钱，知道这是要给自己撑面子，喜眉笑脸带着她去正屋。

    魏氏见棠儿清秀大方，出于主人的礼貌留她晚饭，棠儿随便聊几句，发给她的五个子女每人一个红包。

    长女巧秀今年十五，已经懂事，对棠儿和小蝶表现出一脸鄙夷，当面就拆开了红包，尔后却惊讶地拿给魏氏。魏氏一看，居然是一张千两龙头银票，脸上的笑容和气立刻多了几分。

    金凤姐和棠儿说话，小蝶自去忙活，安排晚饭，指挥丫鬟们熏香叠被收拾房间。

    珍馐佳肴，野物海鲜，烤鸡鸭，炸丸子，老妈子杀鱼洗菜，厨子满头大汗忙得热火朝天。

    魏氏不来，小蝶叫丫鬟送菜去她的正屋，特在院里的戏楼前摆一桌丰盛的洗尘宴。小蝶捧着戏单让棠儿点，棠儿再三推让，倒是金凤姐不客气随手点了两出。

    第65章 相见欢 （5）

    日渐西沉， 余晖似金，院中风灯高悬，映着花木窗格璀璨如琼树流光， 一派喜气富贵。

    小蝶妩媚温柔， 将身子歪过去对石中玉道：“你可别小瞧了我这棠儿妹妹， 她在江宁有两家钱庄， 松江码头开着一家茶行，比咱们还富。刚给巧秀他们红包， 一人一千两，等会儿记得多敬她几杯。”

    闻言，石中玉不禁对棠儿生出几分赏识钦佩。

    台上正唱《打金枝》，乐声銛噪，情节起起伏伏。金凤姐看得高兴， 搁下酒杯连连拍手，逐又回头感慨：“我金凤上辈子定做过大好事， 自己没生养，全享你们丫头的福。”

    棠儿粲然一笑，拿出几张银票交给小蝶，“这戏唱得好， 能哄金凤姐这样高兴， 劳你赏给他们。”