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    给马匹穿上了鞋子？

    他在军中多年，几乎半生都与军马为伴。他哪里不知道军马的蹄子经常出现问题。

    军马的马蹄是一圈角质，一旦军马长途跋涉或者负重前行，马蹄上的角质就容易出现问题，就像人的指甲有时会“劈”了一样，马的马蹄也会。

    遇到这样的情况，这些马行走时就会一跛一跛的，既不能快跑，也不能负重。

    就因为这个问题，目前各国大军之中都以步兵为主，坐骑大多只供给位高权重之人骑乘，而且定期需要换马。骑兵什么的，各国都还不敢想。

    换而言之，蓄养骑兵是一个非常费钱，投入很高，回报却非常有限的事。

    撒尔自己就曾经异想天开过，人给自己的脚穿上了鞋子，为什么不能给马穿？

    他甚至试验过，给马穿上草鞋①。但是马儿只要跑上几步，那草鞋就完全烂了。

    此刻撒尔听古尔温说，伊南竟给马匹都穿上了鞋子。撒尔的好奇心马上被提了起来，他赶紧命古尔温：“快带我去看！”

    古尔温高声应下，赶紧将撒尔带到营帐外。

    这时只见古尔温带来的一个工匠已经在升起炉子，看样子正准备叮叮当当地打铁。另外有一个工匠正在架设一个用四枚木柱和两枚横杠搭成的架子。

    “鞋子是什么样的，快让我看看！”

    撒尔话还没说完，已经微微生出失望：“鞋子……在哪里？”

    他眼前的马匹，马蹄还是马蹄，哪里有半点穿着鞋子的模样？

    古尔温诡笑着，说：“公主刚告诉我马能穿鞋的时候，我也是这样的反应。”

    他指挥一名工匠把马匹牵来，将三条马腿缚在架子的三枚木柱上，再帮助马儿将剩下的那条马腿抬起来，扬起马蹄给撒尔看。

    果然，撒尔看见这匹马的马掌上钉着一枚弯弯的，宛若月牙儿的铁制品。

    撒尔伸手，将这东西略略摇晃，果然只见它紧紧地贴着马蹄，绝对不会轻易脱落。

    撒尔问副手：“这是怎么安上去的？”

    古尔温顿时龇牙咧嘴地做痛苦状，向撒尔比划：“这么长，这么尖的钉子……用铁锤，咣，咣，咣……钉进去。”

    撒尔一怔：“那马儿不会受伤吗？”

    古尔温不再作怪，老老实实地说：“公主说了，马蹄实际上是一层……一层，角质！”

    他总算想起来了这个奇怪的名词，继续补充道：“就像人的指甲一样，修剪指甲是不会疼痛的，同样的，往马蹄上钉这种铁环，马儿也不会受伤。”

    “但是从此马匹能够长途奔行，而不用考虑马蹄的磨损。只要定期检查，马蹄铁坏了修理就行。”古尔温如是说。

    这番答话解答了撒尔心中的所有问题。他回头看已经准备开始工作的铁匠，以及正将马匹从架子上解下来的钉蹄匠，心中明白：伊南这是给他送了一份大礼。

    有这些马匹在军中，马匹的损耗将大大降低。马匹将能载人长途奔袭、快速冲击——在马背上作战的兵种，骑兵，将成为一种实用的兵种。

    “不过，公主建议您一定要在身边留一批钉过马掌的好马，以备‘不时之需’。”古尔温把带来的马匹交给撒尔，顺便捎上了伊南带来的消息。

    撒尔心中有数，知道伊南所指的“不时之需”指的是什么。

    谁知古尔温一转身，又从身后的匠人手中，提起一只笼子。只听“咕咕咕”，一阵鸟鸣声传来。撒尔一看，笼内是几尾灰羽鸽子。

    撒尔随意点头：“你一路辛苦了。今晚安心享用烤鸽子便是。”

    鸽子在早年间是巴比伦皇家驯养的鹰隼们最喜欢的猎物，后来人们才开始驯养肉鸽。以前撒尔在王庭里没少品尝过肥美的鸽肉——他第一反应这些鸽子是伊南送来的“爱心美餐”。

    笼内的鸟儿们像是都听懂了似的，争相发出“咕咕”的叫声，似乎在大声抗议。

    古尔温一脸的忍俊不禁，大声说：“殿下，你如果想要与公主通信，写点什么，缚在这些鸽子的脚上，再放飞这些鸽子，两三天之内，就一定能送回巴比伦。”

    撒尔吃惊不已：感情这些美味的小家伙们，都是信使呀！

    当晚，他就尝试在羊皮纸上写了一封信，交给古尔温。古尔温将其绑缚在信鸽的脚爪上，然后将鸽放飞。

    然后就……杳无音信了。

    撒尔这叫一个郁闷：说好的信使呢？说好两三天之内就能到的呢？

    两个月后，从巴比伦来人，送来了伊南的回信。

    伊南回信上说：信鸽的来信已经收到，但是苦于撒尔这边还未驯出以兵营为家的信鸽，因此无法用信鸽往这边送信，只能派人前来。

    原来这些信鸽，都是些“恋家”的小生灵。它们事实上并不知道人类再让它们送信，它们只是只知道往“家”的方向飞去而已。

    伊南派驯鸽人到撒尔这边来，是想尽快训练出一批鸽子，然后再派人千里迢迢地带回巴比伦去。

    如果巴比伦城有紧急事务，伊南那边将这些鸽子放飞，信鸽能在两三天之内将消息送到撒尔手上。这比目前驿站与驿站之间的快马传讯不知快了多少。

    伊南在信中嘱咐，此事需要保密，即便是他在兵营之中的亲信，也不要将这安排轻易泄露。