翠屏山

   “我哪里敢生你的气？”胜文含着一泡眼泪说，“我是什么人，你是什么人，一个地下，一个天上，差得太远了！”

    “这是真的生我的气了！”石秀默然说道，“我也有一肚皮的委屈、牢骚与苦衷，心想只有和你谈谈。如今你也不体谅我，那就再无人能听我的了。”

    看他浓眉深锁，容色惨淡，平日那副生龙活虎的气概剩不下半点——世间只有英雄末路比佳人迟暮更惹人怜惜，石秀此刻便似那样子，胜文心一软，再也不忍说一句半句的气话了。

    然而心是软了，脸上却还软不下来，所以仍是那种呵责的声音：“没有人封住你的嘴，见面的次数也不算少，几时听你诉过委屈来？”

    “原是我不对。”石秀答道，“我早不肯与你说，只为不是什么有兴头的话，何苦让你心里也不痛快？”

    “这就见得你拿我当不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”

    “为的是但愿与你同甘，不肯教你共苦，故而潘公与我那大哥的好意，一时不敢领受。”石秀看她是肯听自己的话了，便拉着她的手说，“你来，等我细细说与你听。”

    于是促膝并坐，宛转低语，石秀把他不肯说与别人得知的心事倾囊倒箧般吐露。唯一隐瞒的，只是那晚上进去交钱，正逢巧云浴罢，暗中勾引，几乎害自己把握不住的情节。

    为了顾杨雄的面子、巧云的名节，话就不得不瞒，也不得不改。“我那嫂子，样样都好，只是小气，”他说，“如今已有嫌我吃闲饭的模样，将来住在一起，少不得有闲言闲语，连我都受不得，我又怎肯让你去看她的嘴脸？”

    “那也不是什么解不开的结。”胜文说道，“你我不与她住在一起好了。”

    “自立门户不是容易的事——”

    “有什么不容易？”胜文抢着说，“你休当我不能过苦日子！粗茶淡饭，荆钗布裙，我都不嫌！只要厮守着你。”

    “你越是这等存心，我越不忍教你吃苦。”

    话又说得远了，胜文心里又有气，只是不敢发作，想了好半天问出一句话来：“照你这等话，要到哪一日才能如愿？”

    这话便很难说了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盘算着：就不说让胜文能过什么舒服日子，光是这三百两的身价银子，便不易筹措。

    “怎的又不开口了？”胜文催问着。

    “难，着实难！”石秀说道，“你容我通前彻后想一想再说。你放心好了，若是我不能娶你，这一辈子就打定光棍。”

    说到这话，胜文又何忍再逼，叹口气不响，事体就这样搁了下来。

    转眼就是满城风雨的重阳节边。报恩寺的“水陆普度大斋胜会”启建有期。海和尚特地带了八瓶自酿的甜酒，亲自来通知，请潘公父女去做斋主。

    却好杨雄在家，巧云就不便出面接待。海和尚十分见机，原是拿了来与巧云品尝的酒，就改了做杨雄的人情。“听说节级海量，特为带了几瓶自家酿制的酒来奉敬。”他说，“这酒的力道不坏，香味差些，不中吃。”

    杨雄与这个和尚不甚对劲，就不大肯领他的情，淡淡地答一声：“不敢！”然后问道：“出家人也许吃酒？”

    “这是素酒，不碍。”

    “怎叫素酒？”

    “果子所酿，就是素酒。”海和尚神色自若地杜撰说法，“若是米麦所酿，便是夺人口中之食，佛所不许。我这酒是寺里的杂样果子所酿，且是鸟雀啄残或者自家落了下来的，若便弃去，罪过可惜。故而捡起来收拾干净，酿成甜酒。出家人寒夜做功课，小饮一杯，通身皆暖，于弘扬佛法，大有裨益。”

    “话倒不错。”杨雄又说，“只是大宋朝的酒出于官库，你这私酿，岂不犯了朝廷的法度？”

    “阿弥陀佛！出家人怎敢做犯法的勾当？”海和尚双手合十，眼观鼻，鼻观心，做出极其庄敬至诚的神态，“自酿自饮，称为‘家酿’，只不是贩私牟利，官法亦是允许的。”

    杨雄语塞。潘公却有些不安，人家好意送酒，如何只顾挑毛病驳他？因而便插进来调停。“女婿，”他打开瓶塞说道，“我这义儿自酿的酒我吃过，着实不坏。你尝一杯！”

    一则是老丈人的面子，再则杨雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上亏欠了些，因而不为已甚，笑着说道：“和尚吃十方，我们如今又吃和尚的，倒不是吃十一方？”

    “节级会取笑！”海和尚赔笑着说道，“久仰节级英名，只为无缘亲近。今日特来恭请节级后日到寺里随喜，容我洁治素斋，与节级结个善缘。”

    原来从后日起始，便是“水陆普度大斋胜会”的第一日，说请杨雄去随喜是假，要请潘公和巧云去当“斋主”是真；说请潘公也是假，要请巧云才真是真！

    “这场‘水陆’得以办成，真正不易。”海和尚得意扬扬地说，“不是我夸口，真正叫百年难遇，也是府上的一场大功德。照说，应该请节级去做斋主，只是要在寺里住七日。节级是衙门里的要紧人，知州相公一日离不得。不过再忙，请节级务必来拈一炷香，自然消灾延寿，百魔不侵。”

    一顿恭请，将杨雄捧得飘飘然，不过也有不解之处。“何以在寺里住七日？”他问。

    “一则是斋戒之意，怕有那年轻恩爱夫妻，一日两日好熬，日子长了，难免如是云云。菩萨神灵亵慢不得，不然便有灾祸，不是当耍的事。”

    “这倒也是实话。”潘公深深点头。

    “再则这七日水陆，仪典繁重。外坛念经，内坛作法。‘结界’‘发符’‘上供’‘告赦’，每日都是五更为始，到晚方休，皆须斋主进殿拈香，不住在寺里，如何使得？”

    “这等说时，是极累人的事。”杨雄看着潘公，“爹上了年纪，只怕起早落夜的，也难！”

    “我有个计较，带了巧云去，叫她替我拈香。”

    “这个——”杨雄转脸来问海和尚，“妇道人家也好做斋主？”

    “自然好做。”

    “莫非也住在寺里？”

    “自然。除非不做斋主，要做就要照规矩做。”海和尚说，“这一坛水路道场，共是十位斋主，东村赵秀才为头，斋主就是他家老夫人；还有孙员外家，也是夫人做斋主。”

    “这等说，你寺里另有清静之处安顿女斋主？”

    “不但清静，而且严密。单有一所禅房，与他处隔绝，有个老佛婆把门，雄苍蝇都飞不进去一只。”

    “既然如此，爹便带了巧云去吧！”

    巧云就在屏风后面，听得这一说，喜不可言，转念一想，不可大喜，若非做作一番，说不定杨雄动了疑心，真如海和尚所说“不是当耍的事”。

    因此，她静一静心，独自做了一番盘算。等海和尚一走，潘公来与她说到此事时，她淡淡地不作声。

    潘公还不曾看出女儿的脸色，管自说道：“明日就要住到报恩寺里，到功德圆满方能回家，须得作个安排。”

    “也没有什么好安排的。”巧云的语气仍是淡淡的，“不过打点爹爹的衣服什物，费不了半天工夫，明天上午动手，也还不迟。”

    听这话，潘公一愣，仔细辨一辨她的意思，困惑地问道：“你呢？”

    “我不去。”

    “你不去？”潘公越发诧异，“说得好好的，怎的变了卦？”

    “几时说得好好的？有爹一个人去做斋主也就够了，何必我去？”

    “你刚才不曾听见我在说吗？要你去替我各处拈香。你若不去，这场功德便做不成了。”潘公管自摇头，“七天工夫，起早落夜，莫非真个要我累出病来？”

    巧云正要他说得这等非她不可似的，只是杨雄不在眼前，有些话跟爹爹说了也是白说，所以装作被驳倒了却又不情愿的神气，闭口不言。

    潘公也好热闹，巴不得到报恩寺里去住七日，所以见女儿是这般神态，颇为不悦。再想到这坛水陆道场凑份子做斋主，原是巧云答应了海和尚的，如今却又不高兴了，只将他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心里便越发有气。

    气虽气，却不敢发作。从小纵容惯了巧云，平时重话都不肯说一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子闷气，连晚饭都不吃，倒向床上睡了。

    到得杨雄回来，饭桌上不见潘公，自然要问：“爹呢？”

    “睡下了。开饭了，他说吃不下。”

    “好端端的，怎么吃不下饭！莫非身上不舒服？看看是什么病？”

    “有什么病？无缘无故生闷气。”巧云说道，“报恩寺里做斋主，有他去也够了，何必还要我？”

    “原来如此，这就是你的不对了，老人家要人照应——”

    “又不住在一处。”巧云抢着说，“哪里照应得到？”

    “就照应不到，也须替爹爹各处拈香。七天工夫，一眨眼就过去了！”

    “你倒说得轻巧！”巧云突然之间放开了嗓子，大发脾气。

    “咦、咦！”杨雄一惊之下，不由得倒退了两步。看巧云那双凤眼，生起气来，想睁圆了却睁不圆，不由得好笑，“使脾气也要有个道理，无缘无故吓我一大跳！”

    “都是你们的道理！教我哪里再去讲理！两个去做斋主，一住就是七日；你又在衙门里。一个家莫非交了给不相干的人？”

    杨雄听到最后一句，方始明白，是对石秀生的意见，当时脸色便沉了下来。“你真是妇人之见！”他说，“怎只‘不相干的人’？我与三郎姓虽不同，情如手足。你说这话，刮到他耳朵里什么意思？”

    “哪知道你什么意思？”巧云冷笑，“同嫖共赌，一双难兄难弟！只碍着我，巴不得我不在家，你们好无法无天地去寻欢作乐。”

    说来说去，还是那夜吃醉了酒口角余憾莫释。想想总是自己的错，牵涉到石秀，也不是吵一场所能消释误会的，杨雄便只好笑笑不作声了。

    打也罢，骂也罢，就怕杨雄不说话，自己的行止要有个着落，不容他不说话，所以又恶狠狠地嗔道：“你笑什么？”

    “咦！”杨雄作势问道，“这就奇了，连笑一笑都不许？”

    “你是笑里藏刀！”巧云又是冷笑，“只听你那兄弟话！从他进门，是非就多了。”

    杨雄默然。这话再说下去，是非可真个多了。“好了，好了！”杨雄就这时有了个主意，“你跟他合不来，我教他外头去住。如今却要容忍，莫教人笑话我！”

    “怎的是笑话你？”

    “譬如说，”杨雄对景挂画，就拿刚才所谈的事作例，“为了不放心他，竟连报恩寺做斋主都不去，传开来说是杨雄的老婆拿他小叔当什么似的防！这话有多难听？”

    盘马弯弓，好不容易才逼到这要紧关头，那婆娘不敢再做作了，将计就计说声：“好！我就去。但愿功德圆满回来，安然无事。”

    “自然安然无事。”杨雄问道，“你说有什么事？”

    “不错，不错！无事，无事。”巧云又说，“你好待去告诉爹了！顺了他的心意，还生的什么闷气？”

    等说与潘公，他反倒有些意兴阑珊，说是在床上躺着，细细想过：店里的买卖，交给石秀一个人，怕他过于劳累，于心不安。

    “怎谈得到‘不安’二字？”杨雄说道，“爹是好热闹的，尽管去玩几日。”

    潘公还是二十岁那年，见过一坛水陆道场，那番热闹的景象到老未忘；想想自己能做斋主，身在坛中，是件好玩得意之事，也实在有些割舍不下。

    “我去归去。”他说，“看情形说话，若是三郎一个人照料不到，我还是回来。”

    “是的，这样就好，等我来跟他说。”

    石秀是吃了午饭就出去的，出去收账。四城兜了下来，到家已是上灯时分。银钱经手上头，他丝毫不肯马虎，所以一到家连晚饭都顾不得吃，先自结账要紧。

    杨雄还不知道他已回来，走进店堂，听得算盘珠滴答作响，探头一看，不由得就问：“你是什么时候回来的，我竟不知道。”

    “到家不多一刻。”

    这一打岔坏了，分神答话，手上便错，半天的算盘就算白打。

    杨雄却不管他这些，走来问道：“你在外头吃了饭不曾？”

    “不曾。”

    “走，走！我与你吃酒去！”

    “不了！有收得的账在这里，我今夜算清了它。”

    “明天再算。你收了多少钱，交与我就是。”

    看样子账是算不成了，石秀只好先交了钱，将账簿锁好，换上一身干净衣服，会齐了杨雄，出后门上街。

    “我们到哪里去吃？”石秀问道，“金线家？”

    “今日不到她那里，我们到王六酒家去。”杨雄又接了一句，“我有几句话要与你说。”

    听得这话，石秀便有些不安，因为杨雄的脸色不甚开朗，料想必是有了什么为难之事。他的性子急，只是走在路上不便多问，所以撒开大步，巴不得一脚就跨到王六酒家，好听杨雄的知心话。

    等落了座，还未唤酒点菜，他就忍不住了。“大哥，”他隔桌凑近了脸问，“是什么话要说？”

    “不忙！”杨雄先打发了跟堂的伙计，才正色问道，“兄弟，你到底打的什么主意？”

    这无头无脑的一句话，教人难以作答。石秀细想一想，料知必是指的胜文，便即答道：“眼前无论如何谈不到！好歹让我攒几文钱下来再说。”

    “你何必这等孤介，不肯受人一点半点好处？你我弟兄，我那丈人又跟你投缘，你就依了老人家的心愿吧！”

    杨雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以对于他的迟疑瞻顾，觉得不像个爽朗果断的男子汉，未免心中不满。

    “兄弟，”他率直说道，“你样样都好，就是这上头婆婆妈妈，不是英雄气概。如今千言并一句，你只算为了我成个家，如何？”

    这话未免有些急不择言，若要仔细考较，颇有道理上说不通的地方。石秀只好不作声。

    “为啥说是为了我成个家，其中有个缘故——”

    石秀正待听他如何解释，他却忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，显得说话很吃力似的，倒教石秀诧异了。“大哥，”他说，“你若是说出这个缘故来，我自然无有不依从之理。”

    杨雄迟疑了一会儿，毅然决然地说：“那好！我就说与你听。”

    说是说了，却真个吃力。他首先就拿巧云批评了一大顿，道她如何骄纵成性，如何爱使小性子。接着便惋惜地表示，不知石秀怎么忤犯了她，惹得她常有闲话；虽然他与潘公每每厉声责备，无奈不可理喻！

    “常言道得好：‘蛮妻孽子无法可治。’”杨雄看着面色凝重的石秀，不胜歉疚地说，“兄弟，如果我有丝毫见外之意，这些话，我就不肯说了。说出来教人笑话：杨雄好一条汉子，可惜吃他老婆治住了！我的脸面何在？再有一层，若是我对你感情平常，我也不肯说，因为兄弟你顾大局，绝不会跟她一般见识，就不会吵闹，我乐得装聋作哑。只是你我是何情分，我若不把这件事办妥了，眠食不安。想来想去，只有早早帮你成家，白昼自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到后堂，不吃那婆娘做的饭食，她还有什么可说的？”

    不要说是这番说辞的确出于肺腑，就没有这番话，杨雄一定要石秀那么做，他也不能不听。因而石秀慨然答道：“既是大哥这等说，我从命就是。”

    杨雄心上一块石头落地，却又不安地问道：“兄弟，你不会误会我宠妻灭友？”

    “哪有这话！大哥如此为我设想，我若不明白大哥的委曲苦心，岂非狗彘不如？”

    “这才是！兄弟，”杨雄叫人取个大酒盅来，满斟一杯，“你若真心听我的话，便吃了这一杯！”

    “是！”石秀毫不迟疑地直着脖子，把那一大盅酒灌了下去。

    “这才是我的好兄弟！”杨雄觉得痛快异常，也干了一大盅酒，“你就等着做新郎官好了，一切有我替你料理。”

    石秀笑一笑不答。按理说应当道谢，只觉得异姓手足的情分到了这一步田地，口头泛泛地说个“谢”字，反倒显得还有些世俗的客套，就不是真正可以将心换心，共祸福、同生死的朋友。所以话到口边，又复不语。

    “再有件事说与你。”杨雄不经意地提起，“后日重阳，海和尚起一坛水陆道场，说是百年难遇，那秃驴兴头得了不得。我那丈人好热闹，要去做斋主，却又年纪大了，骨头硬了，拈香跪拜未免劳累，所以将巧云带了去。这七日之间，店里少不得要你费心！”

    听这一说，石秀暗吃一惊。“怎么，”他问，“要去七天？”

    “是啊，在报恩寺里要住七天。凡做斋主，都是如此，铁定不移的规矩！”

    石秀吸口气说不出话，心中暗暗叫苦。海和尚是个花和尚，而况巧云跟他眉来眼去，是自己亲眼得见！如今一去七日，在那悟先把门的禅房里，什么事做不出来？看来羊落虎口，巧云是难保清白的了。

    这话不能实说，说出来便是一场绝大的是非！是非还是小事，杨雄未见得肯信。俗语所言：“捉贼捉赃，捉奸捉双。”还未曾勾搭上手，便先说巧云如何如何，杨雄只道自己与她不和，有意造出谣言来坏她的名节，口中不言，心里会想：这厮交不得了！看他样子豪爽，不道是这等阴险龌龊的心肠！那时就拿把雪亮钢刀，剖颗火热鲜红的心来与他看都无用。

    然而不说又如何？莫非眼睁睁看巧云往靛蓝染缸里跳？那婆娘自甘下贱，纵不足惜；可惜的是杨雄的名声，蓟州城里叫得响的一条汉子，为人背后指指点点，说有如此这般一桩丑事，就做朋友的也会觉得羞惭难当。

    “这寡酒吃得无味！事情既然谈过了，你我到金线那里再吃。”

    石秀怀着满腹心事，哪里还有吃酒的闲情？因而拿收账奔波了一日，神思困倦作推托，别了杨雄，径自回家。

    一路走，一路想，总觉得事无佐证，说出来不但于事无补，反倒坏了感情，再说，此刻也到底还不曾做出丑事来。或者，这七日之间，安静无事，巧云得保清白，亦未可知。

    “对！”石秀突然醒悟，悄声自语，“能不教那秃驴上手，才是正办。”

    走到家时，只见巧云和迎儿正兴兴头头地奔进奔出，在忙着拾掇铺盖什物，明日好住到报恩寺里去做斋主。潘公也凑在一起帮忙，石秀想找他说两句，苦不得便，只好先回自己卧房歇下。

    就在这时候听得风声渐起，淅淅沥沥下起雨来。一盏孤灯，被由破窗纸中钻进来的风刮得明灭不定。石秀独坐无聊，又是这样的天气，想起异乡漂泊，不免有凄凉之感，叹口气睡下了。

    迷迷糊糊正要入梦时，突然一惊，自己还有要紧话与潘公说，今夜不谈，明日他一走，岂不铸成大错。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。

    幸喜屋里还有灯光。“潘公，你老睡下了？”他问。

    “刚刚睡下。”潘公答道，“不要紧！进来坐坐，房门不曾闩。”

    推门进去，潘公已是拥被而坐。石秀一面挪张椅子坐下，一面问道：“潘公明日要去做佛事？”

    “正是，我本待明日早晨与你说知，我与巧云要到报恩寺里打水陆坛，后日重阳起始，共是七日。店里的一切，要你费心。”潘公又说，“怕你忙不过来，不如每日少杀两头猪。”

    “店里的事，潘公你休操心，只管去好了。不过，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”

    “住得。”潘公答道，“有好几家女眷，都住在一起。”

    这一说，石秀略微放了些心。“但也大意不得。”石秀说道，“金陵大寺庙最多，水陆道场之类的大佛事我也见过。做功德是个名目，太平无事、寻一番热闹来消遣是真的。”

    这句话恰好说中了潘公的心思。他倒也不瞒石秀，讪讪地笑道：“说实话，我也是凑凑热闹，一半消遣。”

    “老人家是凑凑热闹。专有班油头光棍，有意搞得热闹，好从中行事。”石秀停了一下，正正脸色，放低了声音说，“大嫂是良家妇女的身份，大哥又是说出去有头脸的人物，其间出不得一点差错。不然大家面子不好看，说不定还惹出一场是非。”

    听这一说，潘公笑容尽敛，眨了好半天的眼睛才说：“你道是有那些油头光棍，敢在清净佛堂调戏良家妇女？”

    “哪里是什么清净佛堂！人来人往，你挤我，我挤你，男女混杂不分，什么事做不出来。”

    “说得是！”潘公深深点头，“我教巧云当心，无事少出来。”

    谈到此处，石秀词穷。潘公答得不错，却不是石秀原来的意思。这也要怪他自己，话不曾说得清楚。细细想去，这话也实在难以启齿。莫非真个这等说：打你女儿主意的，倒不是外面那些游手好闲的油头光棍，正是你那义子海和尚！若是外面有人敢无礼，倒容易对付，难防的是“家贼”。

    然而不是这等说，潘公又怎得明白？莫说他生来忠厚热心，就是善虑多疑的人，只怕也想不到自己的义儿安着这般的龌龊心思。石秀倒有些为难了。

    潘公看他浓眉深锁，双唇紧闭，懊恼而又为难的神情，心里老大不安——只当石秀怪他不体谅，父女俩自去做功德，把一爿店、一个家都丢了给他，百凡杂务，到底只生了一双手，如何忙得过来？想想也不怪他恼。

    于是潘公说道：“三郎，你莫烦！不去，我在家帮你就是。”

    石秀一时摸不着头脑，不知他为何要说这话。眨着眼从头想了一遍，才知道他误会了。这一误会还说得大有关系，有潘公在，那贼秃多少还有顾忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越发不可收拾了。

    “潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是烦，烦的是——”他无可奈何，只好这样说了，“听了几句闲话。”

    “噢！”潘公双眼大张，“什么闲话？莫非又是哪个在你面前挑拨是非？”

    潘公的意思是，不知谁人挑拨石秀与他家的感情。但这话在石秀却如拦头一棍，似乎不好再说海和尚的是非！只是到此地步，不说却又不可。一急之下，倒想出计较来了：避重就轻，不说海和尚如何，改说他不法的手下，只要潘公加意防备，也可以教那贼秃知难而退。

    “有两句闲话，与我无关。”他慢吞吞地说，“说报恩寺里有不守清规的和尚，潘公，你须替大嫂留意。”

    潘公一听这话，颇出意外，愣了一会儿，轻轻点头，似乎想什么想通了似的。“这也是有的。海和尚启建这坛水陆道场，延请一百多僧众，难免有那六根未净的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地问，“外面有些闲语，自然不是瞎说，总是哪个有什么形迹落在旁人眼里。你说，那不守清规的和尚，唤甚法名，我好当心。不然一百多和尚，教我看住了哪个的好？”

    想想这话不错。倘或推说不知，潘公便得在一百多和尚中，一个个去鉴别善恶，岂不是作弄老人家？

    若是要说，自然不能说海和尚，而不说他却又说谁？此时不容石秀多想，便即答道：“有个海和尚的亲信，在他寺里挂单的和尚，名唤悟先，生得相貌狞恶，潘公你多留心他就是了。”

    听说“相貌狞恶”，潘公心里倒是一惊，旋即转念，既是海和尚的亲信，自然听他的约束指挥，怕他何来？“三郎，”他感激地说，“不枉我看得你重！不是至好，不会关心到这上头。多亏你打听了来告诉我，我自知留意，你放心好了。”

    这真的是可以稍稍放心了，只还有一句话不能不说，怕他告诉了女儿，又是一场是非；或者再传到海和尚耳朵，将计就计来个声东击西，故意教悟先把潘公引了开去，他两个便好得手，那就更是弄巧成拙、大坏其事了。

    “潘公！我这话你休与大嫂去说。”石秀接着说了缘故，“大嫂胆小，那悟先相貌又恶。心里先存着个畏惧之心反倒不好了。”

    “我知道，我知道。我何必说破，于事无补，反倒吓着了她！”潘公停了一下又说，“你说的话不错，这几日的报恩寺不是清净佛堂，寺里又是随喜之地，万一混进个坏人去，不是当耍的事。明日我到了寺里，亲自送巧云到住房，看那里的门户可谨慎。我是六十多的人了，又是送女儿，便到女眷的住处看一看，也不打紧。”

    “是、是！”石秀这下是放了一大半的心了，连声答说，“潘公算是明白了，门户谨慎最最要紧。”

    于是第二天午后，潘公父女收拾停当，唤店里的一名伙计挑了行李，带着迎儿，作别石秀，径投报恩寺去做斋主。

    走进山门，只见一路上已是人来人往。但听口中所言，尽是报恩寺里的盛况。转道路口，遥遥望见山门前旗杆上，悬一道数丈长的黄布大幡，浓墨大书“启建十方法界圣凡水陆普度大斋胜会道场功德之幡”。走近山门，又见挂一道黄榜，起首四个大字“以法利生”，末后也是四个大字“幽显咸知”，中间是极长的一篇四六文章，写明启建这一坛水陆道场的缘起。潘公和他女儿，都列名“修斋会首弟子”之中。

    潘公颇通文墨，正摇头晃脑地把“光阴过隙，生死浮沤，常思修福之心，未遂良缘之便。又虑故亡宗祖，已往六亲，恐拘幽暗之乡，难获超升之路，为此”如何如何的这些话头念得铿锵有劲时，发觉有人拉了他一把。

    是巧云在拉她父亲。潘公转脸看时，笑嘻嘻站着一个和尚，正打着问讯，他认得是报恩寺的知客僧，法名玄清。

    “老施主，怎的此刻才来？”玄清十分亲切地说，“方丈早就在盼了，快快请进去歇脚。”

    “多谢，多谢！”潘公指着行李说，“不如先安顿了再叙话。”

    “不消老施主劳神，一切俱已安排停当。方丈特地亲自挑的房间，清静安逸，包管老施主和小娘子中意。”

    “实在费心。”潘公摆一摆手，“就请玄清师带领吧！”

    于是玄清领着潘公父女，一直进山门，绕大殿，到了罗汉堂，路分东西，玄清站住了脚指点，往东是男客下榻之处，往西是女宾的住房。

    潘公紧记着与石秀所谈过的话，便向巧云说道：“我先送你进去，看看可能住得舒服？”

    “爹不要去吧！赵秀才娘子她们都是女眷。”

    “怕什么？我六十多的人了，难道还要避嫌疑？”

    父女俩似有争执的模样，玄清急忙挺身排解。“小娘子见得到，老施主说得是，看看不妨。”他说，“我先着人通知一声，请几位女施主自己知道就是了。”

    于是转身领路，往西曲曲折折穿过一号甬道，转折之间，豁然开朗，只见一带粉墙，尽头处是一座月洞门，悬着一副刻竹填绿的对联：“曲径通幽处，禅房花木深。”上面一方小横额：“一尘不染。”潘公向里一望，果然好一庭树木，只是重阳节到，满地黄叶，却有数十盆菊花，红白黄紫，开得十分热闹。

    花丛中闪出来一个佛婆，五十来岁年纪，花白头发梳个朝天髻，一脸精明的神气，衣襟上晃晃荡荡挂着一串钥匙——她是早受了方丈嘱咐的，一见巧云，顿时堆满了笑容，抢步迎上来说道：“可是潘家小娘子？盼了你一上午，到底盼到了。”接着又看潘公：“老施主好健旺！”

    巧云看是这等殷勤，心头便是一喜。“这几日要麻烦你。”她说，“等功德圆满之日，一总酬谢。”

    “不敢、不敢！”那佛婆说，“我姓徐，叫我老徐就是。小娘子有事，哪怕深更半夜，尽管招呼我。老施主是我报恩寺的大护法，不敢不尽心。来、来，小娘子先看看住房，又明亮又宽敞，是这里最好的一间。”

    佛婆只顾奉承巧云，如让别的女斋主听见了难免不悦，所以玄清急忙阻拦：“你闲话少说！到里面通知一声，潘老施主要送小娘子进来，是年高德劭的老人家，不须回避的。”

    佛婆老徐答应着，顺手抱起巧云的铺盖，一路往里走，一路到先来的两家女斋主那里去通知。玄清便陪着潘公父女，让迎儿跟在后面，穿过一条极长甬道，进入一所小小的院落，这就是特为替巧云安排的住处了。

    未进院子，潘公已颇满意，因为门户确很谨密，除了前面一道月洞门有老徐看守以外，便只有一扇下了锁的边门。那小院子里一门关紧，更是什么闲人都动不上脑筋。院中坐南朝北三间房，东面大的一间留给巧云，西面一间，说是有个张大户家的儿媳妇来住，尚未搬来，当中一间，两家公用，另外还有间下房，里面有两张床，其中一张自然属于迎儿。

    “好了，好了！”潘公对女儿说道，“你也累了，先歇一歇。我到我那里安顿了再说。”

    海和尚格外巴结义父，也是单独安排了清静住处，特为派个小沙弥服侍起居。等在方丈见了面，海和尚又亲自陪着去随喜。只见外坛设在大雄宝殿，香烟缭绕，法器罗列，数一数拜垫，不下一百多个；黄布所铺的长案上经卷重叠，在这七日之中，各种经都要念到，潘公赞叹不已：“真正是一场大功德！”

    内坛设在偏东的弥陀院，搭起极高的席篷，里外连成一起。内设二十四堂，便是二十四幅水陆法像。其中又分“上堂”“下堂”，上堂是诸天神佛，高僧护法，自然是“婆罗世界千百亿化身释迦牟尼佛”为首，金碧辉煌，宝相庄严，画工极细；还有苏东坡的赞语尽是些佛经上玄妙莫测的话头，潘公看不懂，也就不去看它了。

    下堂也是十二位日月天子，南北极大帝，然后二十八宿各位星君；再下来是太岁神道，皇帝王侯、公卿将相；下及庶民百姓，还有城隍土地，以至罗刹饿鬼；诸态百相，穷形极致。将个潘公看得眼花缭乱，只说：“累了，累了！明日再看。”

    于是海和尚又陪着到了方丈，设下精致素斋款待斋主。潘公年纪虽长，在那些衣冠缙绅中，座次就低了，好在他为人本分，不以为嫌。倒是海和尚，觉得老大过意不去，席散以后，不住赔话道歉，说“委屈了义父”。

    “休说这些客套。”潘公体谅他，“你是方丈，这一场大功德要你主持，不必陪我。你去忙你的正事，我也待歇息了。”

    “是的。我陪义父去，再到你老那里坐坐。”

    潘公辞谢，海和尚执意要送，也就让他尽礼一路陪着，由罗汉堂往东，尽头处是个大院子，两排客房南北相对。潘公住的是北屋靠里，一大一小两个房，床帐衾褥一律全新。桌子上一只广漆攒盒，里面放着五六样干果，床头还有一瓮酒，这是海和尚知道义父好杯中物，特为孝敬他的。

    刚刚落座，潘公朝窗外一望，不觉吃惊：灯光影里，一个胖和尚走过，生得好恶的相貌！潘公想起石秀的话，脸上顿时异样，睁大了眼，直盯着窗外远去的背影。

    “干爹！”海和尚诧异，“你老人家在张望什么？”

    “喏！”潘公手一指，“那和尚法名如何唤？”

    海和尚略望一望答道：“他叫悟先。干爹何故问他？”

    “原来就是悟先！”潘公放低了声音，向左右看一看，虽不见有人，还是不放心，将海和尚一拉，“来，来，我问你句话。”

    海和尚疑云大起，只道悟先未曾到报恩寺挂单以前，在哪里做下什么不端之事，为潘公所知，今日一见想起，要细细告诉自己，所以神色之间，亦颇为不安。

    “我听人说，这和尚不守清规，你如何留他在此？”

    只为心里已经想到，所以海和尚平静地问道：“怎得不守清规？”

    “这就不知道了！”潘公自觉义同父子，有话不妨直言，所以紧接着便用微带责备的声音说道，“看他相貌猛恶，你如何拿他当亲信？”

    听得这一说，海和尚暗暗心惊，他用悟先作亲信，外人不得而知，潘公是从哪里看出来的？细细一想，外人绝不会从他与悟先之间的形迹看出端倪，必是听谁所说。这个人倒要打听一下。

    “没有的话。我怎么拿他当亲信？寺里挂单的游方僧多得很，随缘去住，我是一视同仁，无分彼此。干爹是哪里听来的？”

    “没有这话，也就算了。”潘公自然不肯说出石秀的名字，“我看这悟先，相貌不是善类，又有不守清规的话传出，你倒是要当心。”

    “干爹开示得是。不过，谣言却不可轻信。”海和尚略停一停，一套辩解的话，如源头活水一般滚滚而来。

    他说最初悟先来挂单时，他亦颇以此人的相貌为嫌，一谈之下，才知是心肠极热、极直的人。他是罗汉相，面恶心慈。

    说到罗汉相，潘公便想起“降龙”“伏虎”两尊者，果然是悟先那般的相貌，点点头说：“这倒也像！”

    “他的相貌吃亏，性子也吃亏，心肠最直，疾恶如仇，看见不平就要打。为此，我不知劝过他多少次。我说，你在我这报恩寺，倘或小小闯场祸，也还不要紧。蓟州城里上起知州相公，下到市井小民，都还看重我，有个小小的面子，有麻烦替你撕掳得开。若是在别的地方闯出祸来，只怕没有人帮你铺排，难免吃亏。”海和尚又说，“这悟先不服别人，倒服我。如今火爆也似的性子，改得多了。”

    “这也是你以德服人，我听了高兴。不过，”潘公又放低了声音说，“这悟先的来历，你却要摸清楚。不是我说，你佛法虽深，年纪到底还轻，见的事不如我多。多有江洋大盗，犯下巨案，官府追得紧，无处容身，遁到佛门里来。虽然吃斋念经，要改本性，到底不易。”

    “干爹说得是。等这场大功德过了，我来问他。”海和尚又说，“放下屠刀，立地成佛。总只有化度他、成全他。”

    “是啊，佛门广大，无所不容。你只留意他就是。”

    海和尚心想，要留意的倒不是悟先，是在潘公面前说悟先的人。这个人多半是“内奸”。既是“内奸”，趁潘公这几日在寺里，少不得来叙话，看是哪个常来，就容易查明白了。

    于是告辞出门，回到方丈，首先便是找到悟先，告诫他这几日不可多事，尤其是在潘公面前，切须顾忌；再就是派他一桩差使，无事只在罗汉堂门口闲坐，看本寺僧人哪些常到东面客房，是与哪些施主叙晤，记清楚了到方丈来告诉。

    悟先答应着，照话而行。海和尚便退入自己避嚣用功的静室。这间屋子极其隐秘，七弯八转，门户重重，不是来惯了定会迷路。就是本寺的和尚，等闲也到不得此地，因为海和尚说是在他静室里供奉着“佛牙”，是镇寺之宝所藏的重地，所以门禁特严。

    佛牙真假，无人得知，只知海和尚的这间静室异常华美，不像出家人所住。然而却无人肯说，也无人敢说，因为海和尚极善驭下，恩威并用。不说寺里的是非，有许多好处，说了便少不得有麻烦，“监院”“首座”尽皆听命而行，随便找个错处便可责罚。或者调个职司，诸如起早落夜，各处去挑“净桶”，便是个极苦差使。

    不过这一日到他静室中来的人却不少，自然都是报恩寺中东西两序有执事的大和尚，都监、监院、典座、维那、首座，还有书记、知客，都为了明日开坛“结界”，启建法事，有所请示。

    海和尚极其能干，一一分派，井井有条，但血肉之躯，到底不曾生得三头六臂，这一番公事应付下来，实在也累了，好不容易才得静下心来，细想一想，叫声不好，有件大事还不曾办！

    这件大事与佛事了不相干，只是觉得从巧云入寺，到此刻还不曾通过一声款曲。替人设想，巧云带着一片热肠，满怀兴致来做斋主，必是打算着有一番花团锦簇的热闹，可以怡情悦性；不道一来便关在禅房里，冰清鬼冷，比在家里还要寂寞。虽说佛婆老徐自己已经切切嘱咐，务必加意伺候，然而巧云有些心事究竟不好与老徐提起。她心里一定在怨骂：千方百计，安排下这等一个机会，不道来了人面不见，连一声言语都没有。这等拿人作耍，着实可恨。罢、罢，早回家去，死了这条心，倒还少生些闷气。

    这样想着，不由得急出一身冷汗，当时便从禅床上跳下地来，顾不得穿鞋，直奔东壁，伸手便待向一架多宝槅去推。

    手已经摸到红木槅上了，却又缩了回来。想想大为不妥，这件事须事前约得千稳万妥，还得等到时候方能动手。此时造次行事，闯出祸来，只怕明日这坛轰轰烈烈的道场，立刻就会落个“卷堂大散”的结局。

    于是又回到禅床，盘膝而坐，把火辣辣一颗心硬按了下来。拿俏伶伶一条影子，硬推了出去，唤来贴身小沙弥，悄悄嘱咐了一番，教他去告诉老徐。

    鼓打初更，巧云叹口气，正待上床，只见窗外影子一闪，随即便有人喊：“迎儿小妹妹，开门。”

    是佛婆老徐的声音，迎儿未得巧云应诺，不敢应声。巧云便说：“去开！”

    门开了，只见老徐笑嘻嘻地站着，手里端着个食盒，朝里望望已卸了妆的巧云，又望见铺排好了的衾枕，诧异地问：“刚刚起更，小娘子怎的倒要上床了？”

    “四更便须起身，等候拈香，开启法事，早点睡的好。”

    “也太早了些，夜点心还不曾吃。”说着，把食盒摆在桌上，先不揭开，却向迎儿说道：“取小娘子自用的银镶牙筷来。”

    等迎儿取了巧云用惯了的银镶牙筷，老徐才揭开食盒，是报恩寺香积厨中的珍品，一盘百果蜜糕，一盖碗薏米红枣莲子羹，都还冒着热气。

    “小娘子，快趁热请用！”

    老徐安席、布箸，情意殷勤。巧云倒觉得老大过意不去，含笑说道，“你请坐！取双筷子来，陪我一起吃。”

    “罪过，罪过！”老徐倒退两步，“小娘子在这里，哪有我的座位，更不敢与小娘子同桌。没上没下，哪有这个规矩？没的吃方丈晓得了，说我！”

    “怕什么？又没有外人。”巧云回头喊道：“迎儿再取双筷子来！”

    “不用，不用！”老徐急忙阻拦，“既如此，我陪着小娘子说说话。”说着，在门边一张凳子上，斜欠着身子坐了下来。

    于是巧云享用夜点，老徐便有一搭没一搭地闲谈，谈来谈去总要谈到海和尚身上，说他如何能干，如何体恤，如何得寺中众僧爱戴，最后说到巧云身上。

    “方丈也一直夸赞小娘子，说：‘我这位义妹，聪明贤德，供佛敬僧，最是虔诚，将来一定修得多福多寿。’”老徐停了一下，看一看巧云的脸色又说，“可惜虽是义兄妹，到底要避嫌疑，不能来看小娘子；只叫我当心伺候，请小娘子宽心！”

    听到最后一句话，巧云只觉心头重重一撞：何以爆出来这么一句话？“宽心”些什么？此来有何心不能宽的？一颗心无非都在海和尚身上，这一层他当然也明白，然则说到“宽心”，想来他另有安排，必可见面。不然，无缘无故说这句话做什么？

    这样一想，心倒真个宽了些，但也不免纳闷，不知海和尚如何安排。众目睽睽之下，纵有千言万语，只怕连使个眼色都办不到。此外又如何得以私下相会？

    巧云心潮起伏，便忘了进食，也不曾听见老徐还说了些什么言语。等惊省过来，自觉失态，讪讪地放下筷子说道：“迎儿你收了去！莲子羹替我留着，蜜糕你吃了它。”

    迎儿正是发育的时候，嘴馋，巴不得这一声，响亮地答应着，收拾了碗筷，退到外面去大吃蜜糕。

    “小娘子！”老徐看一看四周，指着床帐后面，低声说道，“夜静更深，那里若有什么响动，你休吃惊！”

    巧云这时候便就吃惊了。“那，那里有什么？”她问。

    老徐微微一笑：“小娘子想要什么，那里便有什么！”

    这话暧昧难明，巧云大为困惑；而老徐却以一句最要紧的话已经递到，现在是要她自己去细看细想的时候，不宜再耗工夫，便站起身来告辞。

    “小娘子请早早安歇。五更‘结界’，四更起身，到时候我会来叫，不怕，尽管放心大胆睡好了。”

    “噢！”巧云心不在焉，未曾听清楚老徐的话，只茫然答道，“好，好！谢谢你。”

    等老徐一走出房门，巧云更不怠慢，三脚两步奔到床后——床后留有一条三四尺宽的夹弄，外垂门帘，里面放着些妇女使用之物，是闺阁中最隐秘的所在，里面黑咕隆咚，一切都要用手去摸。巧云摸了半天，摸不出什么花样。

    回身出来，坐在床沿上怔怔地在想：怎么叫“想要什么，便是什么”？难道想要个有情郎，那里就会跑出个人来？

    这样转念，突有意会。这一次不是去摸了，站起身来，携一盏烛台，重新走入床后夹弄，手拢烛火，细细照看，毕竟看出名堂来了。

    夹弄尽头是五寸宽木片镶钉的板壁，中间几条严丝合缝，了无异处；两面两条缝隙较大，凑近了细察，才知道根本不曾钉拢，用手推一推，略略有些活动。这不用说，是一道暗门。

    原来如此！巧云恍然大悟之下，惊喜莫名，一颗心怦怦地跳个不住。

    七日功德圆满，做了“送圣”法事，奉送十方法界，四圣六凡，各登云路，齐返真境。接着是斋主酬谢。海和尚算了总账，接过银子，依分僧众，出手异常大方，所以落得个皆大欢喜，人人称颂。

    等忙过两三日，内外两坛，收拾干净。海和尚挑个黄昏，备下几碟精致的果物，开了一瓶好酒，嘱咐小沙弥去唤胡头陀到静室来叙话。

    不曾剃度的叫头陀，头发披散，只额上用铜箍箍住，取下那箍，挽上髻戴上帽，便是个俗家人，哪里都能去得。所以这个胡头陀专替海和尚办些出家人不便出面去办的事，好比花粉店买胭脂之类。海和尚花钱撒漫，报些花账从不追问，额外还有“脚步钱”相送。此时一听方丈传唤，胡头陀知道又是好差使来了，喜滋滋地紧跟着小沙弥来到静室。

    到得里面一看，情形与往日不同。往日就能到得静室，不过站着听海和尚吩咐数语，交代明白，自去办事，难得有句把人情上的闲话。这天一见胡头陀踏了进来，海和尚先自含笑相迎，就这顶头的一份亲热，胡头陀便就心跳受惊了。

    “这几日辛苦你！”海和尚说，“佛事只得七日，前前后后却忙了个把月的工夫。我冷眼旁观，哪个勤快，哪个偷懒，肚里统统有数。你是好的。”

    “师父说得好。”胡头陀脸上堆足了笑容，“弟子心拙，全仗师父看顾。”

    “自己人休得客套。”海和尚说，“我这个人最重赏罚分明，不过我是当家人，自然有些你们想不到的难处。寺中有头有脸的大和尚好几位，你一个头陀，我若过分抬举你，只恐旁人心里不是味道，怨我还在其次，暗中使花样摆布你，岂不是我爱之反倒害之？为此，我拿你当自己人，只好摆在心里，你须明白。不然，就辜负我的苦心了。”

    这番言语，教胡头陀着实感激，只合十躬身，连声说道：“师父，师父，你老真是菩萨。”

    海和尚看他如此诚服，自然欣慰，拉着他的手说：“今日无事，这里又无外人，我与你吃两杯酒，好生谈谈。”

    “是！师父请上坐。”

    胡头陀抢上去斟满了一杯酒，等海和尚坐了下来，方在下首陪坐。

    “我看你是个志诚的人，”海和尚说，“我早晚与你做主，买道度牒剃度了你。此事只在明年春天——那时我要到汴京朝大相国寺，‘僧录司’的人颇有相熟的，一说即妥。”

    “若得师父成全，弟子没齿不忘恩德。”

    “说什么恩德？你叫我师父，我自然事事要替你着想。”

    “弟子惭愧！”胡头陀的口齿也伶俐，“有道是：‘有事弟子服其劳。’弟子不能刻刻侍奉师父，反劳师父替弟子操心，这话实在说不过去了。”

    “只要你知好歹就好！”海和尚仔细看一看胡头陀身上说，“秋风紧了，你这件旧海青挡不住风雪。”

    胡头陀为海和尚经手买办，颇攒了些昧心钱，只是怕他疑心，又怕别人妒忌，不敢买好衣服穿，此时亦仍然装穷，微微一苦笑，什么话都未说。

    海和尚也不说话，起身去开了柜子，拉开一只抽斗，里面大大小小的银块，他随手拈了一块，掂掂分量，约莫相当，便放了在衣袖里。

    “这块银子，五两只多不少，你拿去买件衣服，买双鞋穿。”

    胡头陀喜在心头，口中却诚惶诚恐地说：“师父忒煞厚待了，弟子万不敢受。”

    “这就是你不对了！”海和尚有不悦之色，“我有心看顾你，你如何与我假客气？”

    胡头陀脸一红，急忙改口：“既如此说，‘长者赐，不敢辞’，我领师父的恩德。”说着便五体投地拜了下去。

    海和尚这才高兴，扶起他来，把块银子塞在怀里。

    胡头陀心想，相处非止一日，忽然这等客气，必有重用自己之处，何必等他开口？不如自己知趣，则更可以教他见情。

    想停当了便说：“弟子蒙师父格外看待，真不晓得如何报答！但有用得着弟子之处，赴汤蹈火都不辞。”

    海和尚笑了：“出家人与人无忤，与世无争，哪里就要你赴汤蹈火了？”

    “这等说，更容易了。但请师父开示，弟子切实奉行就是。”

    海和尚想说心事，到底觉得碍口，沉吟了一会儿，只说：“且先吃酒！”

    胡头陀有什么不明白，借着酒盖脸，便拿话引他，说哪家来烧香的女眷，赛似观音下凡；哪家的小娘子礼佛是假，约了情郎见面是真，尽是些风情话头。

    酒壮色胆，海和尚终于忍不住了：“我倒有句话与你说，就怕你口不紧！”

    “师父说这话，可不屈煞了弟子？”胡头陀为了示诚，索性说破了他，“师父但见，往日叫弟子采办胭脂花粉、闺阁动用之物，弟子可曾在外头说过一句半句？”

    “这倒也是。”海和尚凑近他问，“我有个未出家之前认的义妹，你可晓得？”

    “不就是潘屠户的女儿吗？”

    “就是她！潘公是我义父。当初我在家的时节，原要招我做女婿，后来好事未成，至今潘公提起来还说可惜。”海和尚略停一下又说，“在家世尘缘未了，三生注定的因果，非如此这般不可。可是白日里她不便常来，我不便常往，却要烦你辛苦。”

    “辛苦不算什么，只要师父能了却此世尘，无挂无碍，得成正果，弟子也好沾光。”

    “那我就与你说吧。”海和尚问，“‘潘记肉行’，你可晓得地方？”

    “潘记肉行如何不知道？时常走过的。”

    “我是说它那里的后门——”

    “潘记肉行还有后门？”胡头陀把个头摇得拨