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小姑娘很少理会她的羞辱，最多说一句：“你小心我告诉太太。” 那天也不例外。然而，她还没有走出厨房，就见老厨娘浑身一震，面如土色地说道：“……有人在说话，有鬼在说话……你听见有人在说话了吗？” 小姑娘翻了个白眼，伶牙俐齿地说道：“这里只有我和你，哪有什么鬼。我看，是你心里的鬼在说话吧。” 这句话却把老厨娘吓了个半死。她嘴唇簌簌哆嗦着，手心直冒汗，紧紧攥着围裙，大声喊道：“我没有伤害她……我没有伤害她……我不要下地狱，我没什么都没干——啊，我坦白，我坦白……我偷了她几条项链……哦，上帝，别那么对我，我只是偷了她几件首饰而已！”说完，眼睛一翻，晕了过去。 这位厨娘效仿了一辈子上等人的做派，晕过去的一刹那，是她最接近上流社会淑女的时刻。 最后，这事闹到了兰斯那里去。 老厨娘一把鼻涕一把泪地向男主人坦白了盗窃的过程。 原来，自从她差点被莉齐砸了脑袋后，就不时会去衣帽间偷拿首饰，而莉齐一向不知道自己的首饰到底有多少，居然没发现自己丢了几条项链，还是最值钱的钻石项链。 兰斯不知道老厨娘是受幽灵胁迫，才向他坦白这一切，还以为她是自己良心发现，就想原谅她一回。 谁知，他还没开口，一个冷漠而轻蔑的声音就响了起来： “亲爱的伯爵先生，上帝让你把财富分给穷人，但没有让你把妻子的财富分给穷人。你我都知道，该怎样处置一个犯了盗窃罪的仆人。” 兰斯被这声音吓得魂飞魄散。 幽灵还在他的家里，仿佛真正的男主人一般，居高临下地审判着他和他的仆人。 兰斯气得浑身发抖，恨不得拿起壁炉上方的霰-弹枪，对着屋内所有可能出现幽灵的地方一通扫射。 假如他还是男人的话，假如他还是丈夫的话，假如他还是这房子的男主人的话，就该那么做。 然而就像之前，他劝自己没必要保护莉齐一样，这次他也劝说自己，没必要为了一个手脚不干净的仆人，而把屋内的古董家具打碎。 这是夏洛莱家族最后一套帝国时期的家具了，他要是冲动打碎了它们，即使先祖知道他是为了捍卫男主人的尊严，也不会原谅他。 想到这里，他居然心平气和地对老厨娘说道：“勒拉太太，我知道你是这幢房子的老人，我父亲还在的时候你就在了。我是吃你做的饭长大的。但是，你知道，偷窃是大忌，是十诫之一。你会做出这种事，实在让人失望。莉齐的首饰都价值连城，我若报警抓你，你恐怕会上绞刑架。看在你这辈子只犯了这一次错，服侍了我们这么多年的份儿上，你自己……收拾东西离开吧。” 说着，他的声音颤抖了起来，因为他感觉自己的家族在瓦解，在坍塌，过去的一切宛如流沙从他的手指间匆匆流走。 从娶莉齐开始，他的时代，他的世界就在坍塌，但坍塌的速度很缓慢，就像一颗樱桃从奶油堆上缓缓滑落下来，他仍能保持贵族的古老作风。 幽灵出现以后，他的世界就像雪崩似的坍塌了。 他看见自己丑态百出，看见自己不能像一个绅士那样保护妻子，看见自己的屋子到处都是幽灵的痕迹。 现在……他家里唯一一位老仆人，也要被幽灵赶走了。 不错，老厨娘犯了盗窃罪，应该被赶走，甚至该被送进警察局。 可兰斯只要一想到，老厨娘是这宅子里最后一个见证过夏洛莱家族辉煌岁月的人，他的心脏就一阵绞痛。 现在，很少有仆人能分清旧贵族、新贵族、资产者和银行家的区别了，但是老厨娘能分清。 每当家里来了一位衣着考究但身份低微的资产者时，老厨娘会表现得比主人还要傲慢，绝不对没地位的人卑躬屈膝。 兰斯很欣赏她的处事作风，觉得她就像女战士一般，坚守着夏洛莱家族的荣誉。 而现在，这个女战士要被幽灵赶走了！ 兰斯痛苦不堪。 他感到了极大的耻辱，但更多的耻辱源于他对幽灵的无能为力。他无力阻止幽灵摧毁他的世界，损害他的荣誉，践踏他的尊严。 原以为老厨娘被逼走，就是他这辈子最没有尊严的时刻，谁知，晚上用餐时，才是他尊严被践踏的重头戏。 幽灵居然代替他坐在了第一主人的位置上，神色平静地倒了一杯威士忌，对他做了一个敬酒的动作。 不知是否桌上只点了一支蜡烛的缘故，莉齐明明就坐在幽灵的对面，却像没看见那个身穿黑斗篷的男人，专心致志地吃着冷盘牛肉。 “亲爱的，”兰斯艰难地开口问道，“你就没觉得……有哪里不一样吗？” “如果你是指冷牛肉的话，”莉齐头也不抬地说道，“的确不一样。这个冷盘牛肉比之前好吃多了，你终于把那个老恶婆辞退啦？” 兰斯这才想起来，厨娘走了，家里应该没人做饭才是……那餐桌上的七道菜是谁做的？ 很明显，要么是那个幽灵变出来的，要么是他亲自下厨做的。 幽灵会用什么下厨？ 老鼠、蜘蛛还是甲虫？ 兰斯越想越反胃，连招呼都没有打一声，就离开了。 --