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    “还嘴硬呢，当心路上这口牙就没咯。”狱卒啐了一口烟叶，嘴角发苦，顶着日头拆开囚车的几道锁。本想日落些再出城门，可狱吏大人发了话那就是天上下刀子也得动身。心里火气没处撒，几个狱卒便将作恶的心发在武乐贤身上，沉铁的镣铐栓了两副，走起啦哗啦哗啦作响，木枷锁着两只手，足足十一斤的份量。

    “怎么着？这一遭可知道受罪了？”还是那个瘦高的狱卒，敲起木枷狠笑，“你若知道好歹，求一声祖宗告饶，兴许这手还能留住。若给你上了死镣，铁钉打进关节骨缝里，就是爬着你也得爬到石洲去！”

    武乐贤脖上压得狠，锁骨磨得生疼，须含胸低头才好受些，脖颈伸直了甚是受罪。“就这点子本事？真叫小生轻看了。”他说道，下巴昂得傲气极了，“还有没有了？再来一摞小生照样不低头。”这话不假，他乃武相刺客出身，死人堆里摸爬滚打出来的，比常人耐疼，是连死都不惧怕的亡命之徒。

    那狱卒见他不服软，也懒得多话，这不是还没出城门呢吗，得嘞，一路上有的罪受。“走吧，兄弟十几个这就陪你走一趟，彼此照应着！”

    押解之路可没有囚车，而是靠两只脚一步一步走过去。狱吏在前，十几个狱卒在后，皆骑着马，前后堵着武乐贤。武乐贤抬起脚来试着一步，果真是硬刑具，抬一次腿使出双份力气不说，连膝盖都将将能够打弯，须拖拉着鞋走。往城门去有两条路，一条是土面道，走人用的，另一条是石子道，走车用的。狱吏不出声，牵着缰绳把押解队伍引到了石子道上头，就听后头镣铐与石子磨打的叮铃桄榔了。

    武乐贤倒是无所谓，脚上一双草鞋，怕是一出城门就得磨破了，看来是要赤脚走这一路。他自知杀人无数，可也不悔过曾经，主公之命不可违背，自己现下受罪就当赎过。就是前几日就有人把廖玉林从大狱提走这事叫他吃心，暗自琢磨了几夜，不知小状元到底落下个什么下场，是叫人看押了还是又落狱了。

    或是后悔了？武乐贤自己也笑了，骂自己蠢透了才用下作之人的心腹去猜忌廖玉林的心肝。队伍缓缓慢慢到了城门，狱吏与守卫对上了文书，再由城门郎取来门匙，这就算出了胤城，一路往北，至死不得再归来了。

    武乐贤自小养在武相的暗哨里，连城郊都没去过，更别提民风相距甚远的石洲。后颈像坠了个磨盘似的，抬高了不是，压低了也不是，等磨出血泡来，掉几层皮，到了石洲怕是能长出一圈厚厚的茧。他琢磨，若廖玉林下狱了，有他三弟在，伤及不了性命。可自己押至石洲怕是要一年，就算他有本事能从那地方鬼神不知地跑回来，要见那骄纵傲气的小孔雀也要二年以后，这就很麻烦了。

    正想着，前头狱吏的马放缓了步子，连武乐贤拖拉的脚步都跟着慢下来了。他赶紧换脚歇歇，挪动重心，这一路不好走，还得留着命回来。

    “前方是何人啊？”是狱吏的喊声。武乐贤闻声远望，恍惚瞧见百丈外还有一队人马，身披英甲，面色肃穆，眼熟得很。

    可不就是重阳候苏家兵，交过手，化成灰也认得。

    “我乃奉皇上之命，将罪人廖玉林交于你等，行至石洲，永不得再回胤城，不得有误！”那领头的人喊了一句。武乐贤起先以为是耳花了，廖玉林可是殿试的状元，重阳候府的功臣，九千岁的亲二哥，就算是落狱又怎么能叫罪人？就算治罪了，又有谁敢将他与自己这等死囚同罪，一路发配了？脚步声自前头近了，他踮着脚只能看见一个头顶，分不出是不是廖玉林，再后来瞧见一抹熟悉的侧影，还真是他！

    这今年的状元是傻的不成？殿试一举夺魁也都是假的不成！武乐贤凝望那人徐徐走近，自己知道脸上的表情一定不怎么好看，否则廖玉林也不会开口就问：“你这人，瞧见我是瞧见鬼了？笑的比哭还难看。”

    武乐贤喜忧参半，眼里是笑，嘴上却骂道：“啧，小生还当何人呢？怎么玉公子也要发配石洲去了？你这拼死抢来的状元名号难不成是弄虚作假了？”

    廖玉林身着常服，也是如从前那样洁净，哪怕贬为罪人也用一根木簪拢顺了头发，扎了个书生发。换下状元及第的大红袍，退了官场尔虞我诈的应承笑，廖玉林素面朝天，背着一个鼓鼓囊囊的布包袱，显得比从前小了两岁。“我已不是状元了，通敌者同罪，受罚是逃不掉的。皇上仁义，留我一命，终身发配石洲劳役，不得踏出一步。”

    “怎么！怎么九千岁没替玉公子……”

    狱吏咳了一声，廖玉林住了嘴，朝武乐贤摇摇头，坚定地说：“眼下不是说话的时候，你我先赶路吧。”

    “嗯，玉公子这包袱沉不沉啊？小生替你拎着啊？”

    “先别说话，留些力气。”廖玉林回道，瞥了眼阿斐身上五花大绑的枷锁，又怕自己过于冷淡，加了一句：“待歇息了……阿斐有话再与我说。仔细看路。”

    武乐贤这会儿子后悔上了，悔自己不该与那狱卒争口舌，弄得浑身上下皆是破绽，狼狈不堪。他点点头，尽量提着脚走路，好将铁链与石子碰撞的动静弄小点儿，朝远在北边的石洲启程了。

    一路难熬，两人并排行走，默契却谁也不开口。武乐贤自记事起就是向死而生之人，没舍得心疼过自己，更没心疼过旁人。可廖玉林往他身侧一站，心里的疼痛胜过浑身枷锁的折磨。这一路多凶险，于小状元而言无异于温花置于凛冬寒风中，哪怕九千岁再叮嘱狱卒将人照顾些，离了胤城，谁还能跑回去报信？更别说廖玉林要将他的清高置于何地了，一朝状元贬为囚，这不就是孔雀从梧桐树顶掉进了泥巴坑里？