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    玉儿这几日照看小白菜的草料，多见了苏大人几面，偶尔想得出神。廖公公捧着个湖蓝琉璃叶碟过来，叫她尝尝新蒸的芋头糕。玉儿正是茶饭不思的时候呢，可尝着也觉得好，在小福子鼻尖捏了一把，夸赞道殿下必定爱吃。

    得了夸，廖晓拂心中甜丝丝的，便用一块干净的茶色描银卷草素布将糕点包住，塞进广袖去养心殿等殿下出来。

    元帝也清楚问不出什么来，只是用此法震慑太子。祁谟脸上还是一副兄友弟恭、不争风头的模样，心里却明镜儿似的。不管他这个太子是顺皇上心意也好，逆着皇上心意也罢，自己终归是他心头刺，迟早要抓准时机拔掉。而那些从未得到过的父子之情，不要也罢。

    皇上手中的折子是关乎番马性命和西番伤兵的奏折，皆由军医与御医递上，自然将功劳揽在自己身上，一句没提还有个叫廖子孟的守卫。这也是祁谟算到了的，那些宫中浸淫多年的老人必定不会叫区区无名小卒在圣上面前得脸，却正好中了下怀。现下西番的祸事是一丝一缕与太子没得牵连，从合八字那日起祁谟就撇得一干二净。若是叫皇上探出廖子孟与廖晓拂的关系，那才叫功亏一篑。

    “三皇子犯下大错，已被朕下令禁足。只是他犯下的蠢事要由我大昭将士受苦多劳。”皇上怒色一震，招手叫殿中伺候的宫人退下，沉声道：“北辽野心勃勃，意图侵我大昭。西番虽说有七十二大汗却算不得心腹大患。如今最叫朕忧心的是北边数十万的辽兵压境，可见其狼子野心。”

    皇上缓缓说道，灼灼目光扫过下手三位皇子的面庞。“今日朝堂之上，众爱卿皆为是守是攻争了个翻天。外忧内患若要动兵，动辄就是十万数的伤亡。若大昭兵力被北辽牵制，一旦西南边境被西番击破，溃不成军，番人便可直越山峦屏障，径直攻至胤城。故而西南驻守大军不可撤。北辽将军又被骁勇辽人所斩杀，你们看如今该要派哪一位将领亲征？”

    祁惋皱了皱眉头，不慌不忙出列道：“儿臣也愿为父皇解忧，若自己是个善战武将必定要走马亲征！大震大昭将士势气！可孩儿自来手无缚鸡之力，代君出征只怕有损天威，故而向父皇举荐左右翼前锋营统领卫大将军。”二皇子落字铿锵，开口就将荆国公一族的风头灭了。荆国公手握西北兵权，家中又有男子强盛，怎知在皇上眼中就不是狼子野心、虎视眈眈了呢？

    皇上听了脸色渐渐阴郁起来，低声问道：“你们又有何要说？可有将领举荐？”

    这种出兵丧命不讨好的差事，祁顾向来是不愿理会。皇子亲征就说只是个稳定军心的名号，可上了沙场谁能做主自己的性命？想必五弟更是不愿接手。他本就是个根基不稳的太子，父皇也正找时机将他废掉，若贸然领军出城岂不是给父皇手中递了把刀子吗？父皇若派御前禁军前去暗袭，谁又能说清太子是死于辽人之手还是天家无情？

    想着大皇子缓缓斜睨，意图出列举荐母族武氏暗地中培育的武将。谁知不看不打紧，太子自来是立于皇子左侧，以显尊贵一等，现下右靴微抬，靴底已是离了金砖面，右手掀衣袂，神色凝重。

    这是要跪父皇呢，又谈何自保？分明是要自荐亲征的兆头。祁顾心中惶惶大乱，五弟怎会在此刻犯下如何大错？眼下他若带兵就是个死局，送死之事太子必定做不出来。莫非北辽之事内有隐情？毕竟五弟自来虽一直处于下势，可吃亏的事却从没办过，一副七窍玲珑心精明得很。母妃及武丞相一族将近十年才削减了赵太师于朝堂中的门生，若是叫太子在军中风生水起，岂不是蛟龙归海？

    “儿臣愿……”祁顾管不得其它，先一步左跨出列，掀了衣摆猛然跪道：“儿臣愿……”

    祁谟见大皇兄咬钩，伸手掸了掸右膝头的绸缎，没事儿人一般又将腿撂下了。大皇子话说一半就已察觉不妙，惊觉中了五弟一计，当下悔不当初，责怪自己莽撞行事。只是这跪已经跪了，再跟父皇推举外人就行不通了。原先还当五弟只顾自保，这下分明了，太子不仅自保还将他也算计了。

    只是大皇子的心眼儿也不是白长的，你虚晃我一招，我便顺水推舟，急急一拜便道，小心窥视元帝面色：“儿臣愿替三弟一求，还请父皇开恩，给三弟一个将功折罪的机会！三弟闯下大祸，禁足皆是父皇轻饶了他，怎样都不为过。可西番与北辽正是用兵之际，若不一举拿下只怕酿出大祸。如今最要紧的不当是迁怒，而是大震我军将士势气。将军首级被取，可大昭圣上没有退缩，更派去一位皇子前去助阵！三弟已失了郡主一位正妻，心里必定也是愿意戴罪立功，以熄父皇盛怒！”

    祁谟不急不忙地往右跨步出列，夜枭般的神色隐隐淡去，如同与大皇子那般诚心替三皇子求情，道：“大皇兄所言极是，还请父皇给三皇兄一个补过的机会。”

    皇上思索片刻，荆国公手中握有西南兵权，武相一族掌管御前亲兵，太子倒是没势没权，可安贵人与苏贵人的肚子还没动静，不是废除太子的时候，故而垂下了嘴角说道：“即刻传朕口谕，三皇子铸成大错，闭宫禁足，朕念其有面壁悔改之意，特传祁商入养心殿议事。”

    三皇子祁商已被禁足九日。禁足不是将人困在殿中就得了，而是外头的人进不来，里头的人出不去，连一纸书信、一句口信都流通不得，吃食皆是从小门洞进出往来。还要抽走九成九的侍从，只留一个贴身伺候的就得了。冯贵人只得在崇坤殿外头转悠，再无上月意气风发之姿。加上缠绵病榻，短短十日就消瘦得快要脱相。