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    “师父！师父切勿当真！”陈鸳跪跌在陈白霜的跟前，指头抓住大公的官靴一沿苦苦求道：“老九那话不可当真啊，老九什么性子师父最是清楚。”

    “你莫要替老九说话，他什么性子，你什么性子咱家自是清楚。拂儿，那浑话当真是你说的？”陈白霜自是想一力保住这两个徒儿，可贵人在前，规矩在后，宫中最无可奈莫过于一个地位尊卑，步步紧逼之下，哪怕做他也要做出个秉公处置的样子来，不可无言无信。

    廖晓拂静了片刻，方才浑说一气乱了心神，寒星般的亮眸逐渐褪了慌张，算是掂量明白了。这话他既然说了，那就得认，宫中的路一步步皆是沟壑，踩着血脚印由不得回头。此刻他若不认，既坐实了帮凶又多了一重欺主瞒上的罪。想过这些小福子遂而陡然跪直，低声一道：“贵人教训得是，是小福子这张嘴不好，污了太子的清白。还请师父罚过！”

    这一认听得陈白霜犹如五雷轰顶，自上而下紧紧盯着徒儿的脸，从未有过的失望和心疼在胸□□织成网，勒得他昂起手就是一掌。廖晓拂的小身板儿跪得挺直，静静闭了眼皮，候着挨打，只觉一阵掌风袭面而来。饶是早知道要挨这一下子，末了小福子的脸仍旧抖了一颤，终归还是个半大的孩子，他还怕疼呢。

    然而本是该落在脸上的巴掌却是没有等来。廖晓拂颤着眼皮睁开瞧一瞧，师父的掌心就离自己不过一指头远，颤得合不拢五指。再一昂首，自己师父的眼角微红，悲戚地凝视不动，唇线紧紧绷直如同一根丝线，可见已经是怒到了极处。这一巴掌终归是没舍得赏下来。

    这是自己心尖肉的老九啊。陈白霜心里头一阵怆然，想起自己那几个徒儿。那时候他还执印，崽儿们的日子也过得好，皆是从小小的人儿带大的。再后来一个一个就散了，他抓都无处去抓，浮萍似的就折在不知所谓的地方里，如今忆起每张小脸都如同十指连心之痛。他还记得去挑老九那日正赶上个连绵的雨天，净了身子好容易能下地的小子们家雀儿似的堆了一院子。他撑了一把石青色的绸伞，从石阶上闲闲地望下去，就见这孩子挤在人堆儿里抱着膀子，裤脚挽起，踩着地中独一的那块凸起的石板，竟是怕湿了自己的脚。他当下一愣，脱口问了常随，忽又转惊。这般不肯认命的小公竟是个全净的，果真是造化弄人了。

    就是当年那个连脚都不肯沾湿了的孩子今日竟认下了这等事，叫陈白霜如何能不怪，又如何能怪？

    “陈公公？”陈贵人见他愁容满面，更添了几分得意，忍不住问道：“公公该不会是偏袒徒儿了？这小奴才在太子殿里当职，公公又是替太子做事，本宫想……若不是陈公公早就有所耳闻却特意放任而之的吧？”

    陈白霜听了这话，心里头已经有了轻重，踩着地上的胭脂盒踢了一踢，便道：“贵人说笑了，只是此乃太子殿里的份内事，还需细细禀过殿下再罚。毕竟老奴的俸禄只拿着太子那一份儿，贵人您说呢？”

    陈贵人笑颜如嫣的芙蓉脸一下全冷了，一下下转着手上的八宝青琅石银戒指，宝石被日光一淬更衬得肤色白如凝脂。好嘛，合着一老一小都会用手段拿太子压人呢，真拿她的出身寒碜人呢，一笑又道：“公公这话可是嫌本宫管得多了？”

    “这话奴才可不敢说，只是万事尽本分罢了。小福子出自太子殿里，伺候得是当今太子，要打要杀要罚也该着由老奴带回去打发，不劳烦贵人。”说罢陈白霜带了些许不耐烦似的，踢了还傻跪着的徒儿两脚，“都看着干嘛？还傻愣着！”

    陈贵人当然自知自己位分不高，又不是正经的秀女出身，说是皇上在武贵妃处看上了的丫头，谁人不知此乃主子固宠的下下之策，忍不住森冷道：“罢了，不就是太子吗？一个个儿当金佛供着呢！今日就是个奴才的腌臜破落事，说大可大，若是……”

    “若是什么？孤倒是要听听，究竟是怎么样的腌臜破落事！”那身杏黄色的太子衣袍穿林而来，绿荫成林中竟刺眼夺目。廖晓拂循着声儿望过去，再是一向自持稳重也架不住露出些酸楚的神色。

    殿下来了呢，殿下来了呢，殿下朝自己来了呢。这究竟是怎么了？方才求的菩萨真显灵了？小福子一时心悦，扯疼了嘴角，这才挪开眼不敢叫太子看出端倪来。可正是这一错开，便没能瞧见祁谟眼中的心急如焚。

    陈贵人的奴才和太子的侍卫哗啦跪了一地，陈白霜也不像方才施以拱手而是一掀衣袂地利落跪下了，大道：“奴才陈白霜见过殿下！”

    “起来吧。”祁谟忍了又忍，才把满身的戾气憋回心窝，融成了这不疼不痒的三个字。从太合宫一步步走来自是压抑着，更尝透了满肚子的悔滋味。廖晓拂的面容在眼跟前越发清晰了，那没长开的眼褶和小鼻子，那双时时追着自己痴望的眼，那颗忽隐忽现的泪痣，一样样都与八千岁的脸叠上了重影儿，终于成了全全乎乎的一个人。原是自那时起这张脸就存在心里了，从前只当自己接得是八千岁这份情，奈何廖晓拂堪堪十四还未长成，故而将他分做了两人。如今回梦中的八千岁还跪着呢，祁谟远远只一眼就将他单薄的身子认了出来，从此便再无旁的杂念了。

    “嫔妾见过太子，见过太子……”陈贵人俯下了身，怎能想到太子竟带着侍卫来了这地方，顿时颓然丧胆。身边的奴才跪得都不敢抬头了，大有与泥化为一物叫太子无视之嫌。而那正主儿却跟没见着旁人似的，眼神歪都不歪一瞥，将他们晾在身后了。片刻她定了定神，咬咬唇道：“素来听闻太子饱读圣贤，今日一见果真是……”