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    “不必！”听到殿下说出那个字眼，廖晓拂跪不住了，急忙将话止在此处。再往后说就是太监最见不得光的心思，没有哪一位公公不想着攒够了金子回去赎兰。那个字眼别人想一想都觉得腌臜，太子堂而皇之地说出来简直比扒了他的裤子还羞耻。

    “那……那钱我自己攒着呢……”

    “当真？”

    “嗯，当真。”

    见他不愿细说，祁谟碍着脸也不好过问，心中沉甸甸的。之后廖晓拂又被问着说了好些幼时的事，听得出这孩子自小与大姐是最亲的。长姐如母，大姐年长他八岁，名叫廖贞，底下是年长五岁的大哥，叫廖子孟。爹爹活着的时候家中尚可温饱，大哥也是进了私塾启蒙的。只是娘亲走了之后弟妹嗷嗷待哺，大哥便扛起了家中的壮劳力，日夜跟随小凉庄的药商进山寻那野人参，一年也见不着几回，倒是托人隔三差五送来银两，偶尔能有一行字的家书。那便是大姐最开怀的事了。

    小小几锭白银分量却足，白花花的却沾满了采参人的血泪。廖晓拂还有个年长三岁的二哥，自小就是村中出名的才儿郎，还有瞎子算卦说这孩子是文曲星转世了。二哥名叫廖玉林，确实自开蒙后深得夫子喜爱，出口成句，过目不忘。别人当他是文曲星，廖晓拂却清楚二哥每日通宵苦读的辛苦。若不是家中拿不出银两，大哥也不至于退了私塾做了命不保夕的采参人。

    二哥无非是想考取功名，挣一些俸禄养家。

    再下面就是最命苦的小妹了，生下来爹爹就走了，娘亲也没能疼上几天，连乳水都没吃上，粗面糊糊养大的。那年二哥廖玉林已经识几个字了，将手中的旧书翻遍，给最小的妹子起了个好听的名，叫做廖依依，期盼她长大后有多重依靠。

    小福子念起亲人来如数家珍，听得出来廖姓人家的日子着实过得酸楚。祁谟心中百转千回，锦衣华食他不缺，缺得就是手足情深，一时不知道该可怜他还是可怜自己。

    车马再行了半个时辰，廖晓拂掀开帘子指着远处一座黄土山说道：“到了！太子请看，这山名叫马耳山，小凉庄就是迁到这处来了。只是再往前就没有车道，只能步行，殿下带着侍卫大哥们等在这里就好，我去去看一眼就来。”

    祁谟抿着嘴温柔点头，看着他掀了衣袍跳下车去，背影儿越来越小，眼睛像黏在廖晓拂的影子上迟迟不肯挪开，撕都撕不下来。

    竟有些恋恋不舍。

    “这小奴才……当真是没把孤放头一位，白疼了。”祁谟怎会放心叫他一人回去，这离开了半刻心中已七上八下了。他望了一眼湛蓝蓝的天，回过神来，叫他驾车的侍卫上前来。

    “殿下可有吩咐？”

    “你去亲自挑选几个身手好的，叫他们去探探庄子里是否还有廖姓的人家，再命府上家丁停留在此处守候，其余的人跟着孤一同进庄。”

    “殿下三思！”这侍卫猛抬头相劝，正是那日跟着廖晓拂的新提拔上来的那人，“若主子想一探究竟吩咐下人就好，村民鲁莽，臣怕叨扰了殿下。”

    “无妨，孤必定是要去看看的，不仅要去，还要与你换换衣衫。你现下立刻脱了外袍换给孤，然后老老实实待在这儿。”祁谟说得这般笃定，只因家人是小福子心头至宝，上辈子拿捏在大皇子手中，如同捏住了廖晓拂的命。既然是他如此珍爱的至亲，自己是他的主子，当然是这辈子轮到自己来照料。

    这时候的皇宫里倒是好惬意。

    一群绿裙宫女浩浩荡荡在金瑶池上的廊桥快步交接，老嬷嬷跟在太后身后，抻着袖子给太后扇扇子，一边扇着一边拿给太后看：“啧啧啧，奴婢真是老眼昏花了，这扇面竟不是皇城里的玩意儿呢，瞅着竟像真狸猫儿活过来。往常绣娘们只知道一味图个吉利吉祥的，进上的绣面儿也都是些锦绣啊牡丹啊，针线功夫是好可难免看腻了。这个倒好，前儿个奴婢给太后打风，老眼昏花，还寻摸怎得太和宫里多出只狸猫呢。”

    皇太后摇摇头笑话她，瞧着廊桥回转之处的妙龄女子。那女子身着浅樱色的苏绣襦裙，光洁的小脸儿扑着鹅蛋胭脂，鬓角长长的发丝被微风搅得稍乱，美轮美奂。只听她笑声悦耳，是个性子活泼的丫头，不时催促屏风后的丫鬟们递上鱼食儿，再捻着指尖将鱼食儿撒入瑶池。

    金瑶池中原本养着各色珍奇的锦鲤，夏时怕鱼儿痴肥不好观赏，故而每条鱼儿腹中空空。这会儿子池水纷飞，卷起阵阵涟漪，少女微微一笑，踮着脚尖又捏了几颗。

    远处几个小公簇拥着一个大公快步而来，将一木匣子亲手交给太合殿的掌事太监刘公公。刘公公双手捧着宝贝到了太后面前，打了个千儿道：“禀太后，这宝贝请回来了，太后可要现在过目？”

    “你懂个什么？油嘴滑舌的，还不快给哀家看看。”知道刘公公是逗她开怀，太后也赏面子，脱了西番进贡的护甲亲自去拿那木匣，“这支珊瑚佛手莲花簪可有年头了，先帝尚在的时候打坏过一次，重重的金子用下去还怕镶得成色不够好，没有原样子好看。再后来哀家头上的簪子步摇是越来越多，越来越贵重了，这一支便成了宝贝，一藏就是这么多的岁月，哀家的白发都藏不住了，看不得了。”

    “哎呦喂，我的老祖宗呦。太后若是看不得那奴才真不知道谁还能看得了，这簪子就是现下也没几个能撑得住场面的女子能戴。毕竟是太后的宝贝啊，奴才看着是太挑人了。”