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    这是很大很大的一笔开销!

    所以当定国公府把祖宗挣来的园子租典出去时，京城里没人觉得奇怪。

    而在嫁娶方面，定国公府的女儿大都嫁给寒门进士或者中阶武官。寒门进士虽然未来有可能步步高升，但目前肯定没什么势力。武官就更不用说了，只要国家大体和平，武官的地位就高不到哪里去。而定国公府的庶子大都娶商女或者中低阶武官家的女儿为妻。这也是京城中很多人瞧不起定国公府的原因。

    然而，定国公府之所以娶商女，根本不像世人认为的那样，他们只是贪图商女的嫁妆，用嫁妆来填补公府内的财政赤字。他们看中商女和武将的女儿，是因为在这个大家闺秀们被养得越来越娇的时代，她们更坚韧，更担得起事。

    好比说此时被皇上打趣的曹项，他的妻子就是丝绸商的女儿。

    曹项外出为皇上办事时，常常拿着去外地行商赚钱当借口，偏偏跑来跑去都赚不到什么大钱。他妻子不仅需要操持家里的事，连着外头的事情也要一把抓，时不时就得抛头露面。因丈夫不成器，她在一些社交场合还要被人讥讽，若不是出嫁前就在自家的商队里历练过，她出嫁后真担不起这么多的事!

    曹项和大家闺秀肯定过不到一块去，虽然大多数大家闺秀都担得起持家有道四字，但还不够。现在的妻子就很适合他，他也真心敬重自己的妻子。

    但世人大都看不到这一层。

    都说定国公府没落了，可谁知道皇帝最信任的人里头，寂寂无名的偶尔传出一点名声也只知道此人出自国公府却沉迷于商道的曹项就排了一个位置呢?

    定国公府的男丁们，其实家里并不拦着他们出头，只是很可惜，曹家男儿似乎都没什么读书天赋，走科举是不成的，那就只能从军了。分家后，庶子们大都从军去了。然而从军之路也不好走。虽然西北、西南和东南沿海都有兵力部署，但成为低阶武官容易，晋升到中高阶都需要积累军功，没法一蹴而就。

    但就算只是低阶武官，算上他们的姻亲，再算上定国公府姑娘们的婆家，他们在军中就有了一张可观的消息网。低阶武官与士兵离得更近，军中有一点风吹草动都瞒不过这张消息网。消息在定国公手里汇总，最终呈到皇上面前。

    难不成定国公每次进宫真的就只是被欺负了所以想要抱着皇帝哭吗?

    当然不是!

    不过，曹家不成器的男丁也有，拿了分家银子后就想安安心心当个纨绔。正因为有这些人的存在，定国公府才能显得一代更比一代没落。曹项隐在这些人中，有点藏木于林的意思。他手里握的是专属于皇上的最隐秘的一股势力。

    定国公府的定国二字其实一直没有变过。

    此时，曹项已经悄无声息地拿到了京城慈孤院的几份口供。

    那个被推出来顶罪的王小管事，曹项秘密审问过她，她之所以不喜欢生而残疾的孩子，和她自己的真实经历有关。她的母亲只生了她一个，等到父亲去世后，母亲宁可过继族里一个天生有残疾的男孩，也不愿意让她招赘，后来更是为了给过继来的儿子娶妻因为残疾不好娶媳妇，所以需要大笔彩礼把她卖给了人牙子。王小管事对生而残疾的孩子存在偏见，很难说不是迁怒。

    而王小管事之所以对那个负责掩埋孩子尸体的哑婆子时好时不好，是因为她在哑婆子身上看到了自己母亲的影子。哑婆子也因为生不出儿子而选择过继男嗣，结果后来被继子赶出家门。王小管事哀其不幸怒其不争，有时候觉得哑婆子和她娘一样，被继子赶出家门真是活该，但也是因为王小管事心里对母亲这个角色还有憧憬，所以有时候又忍不住照顾哑婆子，给她厚棉衣，给她肉。

    王小管事年幼被卖后，后来辗转进入宫廷，在宫里本本分分地当了十多年的差，出宫后被安排去了慈孤院。如今想来，她被安排进慈孤院并不是巧合。

    在宫里的那些年，她肯定在一些人那里暴露过内心的怨闷。那些人知道她的弱点是什么，就安排她进了孤儿院，然后利用弱点，把她包装成幕后真凶。

    若不是颜楚音那帮少年误打误撞，慈孤院的事到王小管事这里就断了。

    经曹项调查，真正在牟小妹这事情上插手的应该是慈孤院的总管事云管事。恰好，这位云管事也是从宫里出去的。这些年，从云管事手里陆陆续续至少送出去十多个孩子。这些孩子都是被病了，被死了，被安葬了，但其实被送去他处。给孩子看病的都是下医署的医者，而医者往往也都出自宫内。

    所以，后宫确实已经被渗透了。皇上总结说。

    曹项道：云管事有意培养女童院的安小管事做接班人，我们对安小管事进行过秘密审讯。她丈夫负责男童院，是个真正的善人，我们用她丈夫迫使她松了口，足以证明云管事确实有问题。但云管事上面的人是谁，安小管事并不知道。这些人太小心了，安小管事自幼流落到慈孤院，也算是在云管事眼皮子底下长大的，又被云管事培养多年。就这样，她都没能接触到真正的隐秘。

    曹项没有惊动云管事。抓捕她之前要先排查后宫，确保皇上安全。

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