Charpter151 伦敦爱情故事

    “弗雷曼可能是捕鲸人。”

    “弗雷曼也许曾经以捕鲸为生。”

    马车上, 凯尔西与歇洛克不约而同做出相似判断。

    这里必须提一段可能将要被遗忘的历史。

    十九世纪上半叶，欧美绝大多数的家庭照明都离不开一样至关重要的东西——鲸油。

    鲸鱼庞大身躯蕴含的脂肪，成为了点亮欧美人生活的常见燃料。

    这让捕杀鲸鱼成为了一种产业。

    它从十七世纪开始兴起, 而在海洋国家拥有了相对成熟的航海技术后, 于十九世纪中期达到产业巅峰期。

    其中以美国为最。

    1840年, 全球的九百多艘的捕鲸船，有七百多艘都来自美国。此后十年，捕鲸业更成为美国的第五大产业, 足见其规模庞大利润丰厚。

    尽管捕鲸产业获利颇丰，但冲在最前方的捕鲸人所要面临的风险巨大。比如英国的捕鲸船每年二月向北极出发，面对随时可能风云变化的海洋，寻找鲸鱼的踪迹并在海上展开厮杀。

    血腥、暴力、暴利。

    捕鲸人身上被打上如此标签, 而产业巅峰很快过去, 整个行业迅速没落。

    因为在十九世纪中后期，石油的发现与利用让煤油取代了鲸油，全球不复大规模捕杀鲸鱼。

    这对保护自然生态是一个好消息。

    话说回来, 在1880年的当下伦敦, 昔日大批捕鲸人都已转行。其中很可能就有年近四十岁的弗雷曼。

    歇洛克指出了第一条相关线索，“海豹皮烟草袋，那是向北寒冷海域水手才会有的常备物。弗雷曼的烟草皮袋做工不精细且陈旧, 很可能说明他有早年做过水手。”

    凯尔西接到, “高度伏特加直接饮用，这不是伦敦人一般会选择的饮酒方式, 而多是寒冷地带的饮酒习惯。我还看到弗雷曼家地上的空酒瓶, 除了伏特加就是朗姆酒, 这也是水手喜欢的酒类。”

    不仅于此。

    今年倒春寒, 弗雷曼双手指尖有明显的冻疮。

    “可能是习惯性冻疮, 捕鲸人多有此类职业病。弗雷曼的双手不仅有冻疮也有厚茧，正是手握鱼叉会留下的茧子。”

    歇洛克说到此处顿了顿，目光不由落到凯尔西的右手上。

    此前，弗雷曼态度不善地想要将两人拒之门外，差一点就把房门重重关上。凯尔西强行制止了弗雷曼的动作，是一直撑着房门不让它被关闭。

    “你的手没受伤吧？”

    歇洛克不太确定，亲爱的凯尔西一贯若无其事，让他无法精准判断实情。假设弗雷曼真是捕鲸人，他的臂力势必很强而关门的冲击力更大。

    “我没事。”

    凯尔西发现歇洛克目露怀疑，“怎么？你还想亲自检查？”

    “当然，我必须确定你不是逞强。”

    歇洛克说着先脱下了手套，不由拒绝地拉起凯尔西的右手。轻轻将其手套取下，认认真真地检查起来。

    一时间，车厢内气氛宁静。

    凯尔西眼底含笑，任由歇洛克像模像样地检查。也不在意手被捏了几下，还配合着回答了手部均无痛感。

    经过一番仔细的确认，两人才重新戴起了手套。

    “没事就好。”

    歇洛克说得一本正经，他怎么可能后知后觉地遗憾，绝没有遗憾于两人双手相触的时间太短。

    凯尔西也收起笑意，瞬间切回说正事的表情，“是的，我没事。而我可以确定弗雷曼的手劲很大。不知你有没有看到，弗雷曼试图关门未果时，他脸上有过一瞬惊讶。”

    弗雷曼在惊讶什么？

    惊讶他的臂力很强，居然没有关上门。

    如此一来，有关弗雷曼以往是捕鲸人的职业推断是更添一份证据。

    为什么要确定弗雷曼曾经的职业？

    这是与第一位委托人艾姬的未婚夫失踪案有了微妙的联系。

    失踪的络腮胡海勒，以英雄救美的方式与艾姬初遇。

    当时，艾姬一如既往下班回家，不料半道遇上疯了的马匹。疯马被海勒及时制伏。

    请注意，海勒是用一把鱼叉瞬间杀死了疯马。

    两位侦探不会错漏这个细节。

    “根据艾姬的描述，她的未婚夫海勒比弗雷曼高，也比弗雷曼更胖一点。”

    凯尔西却从未确信那是海勒的真实身形，使用增高鞋垫外加穿几件衣服就能轻易完成伪装。

    当然，现在将海勒与弗雷曼联系在一起也仅仅是一种怀疑。

    之所以产生怀疑，是因两起失踪案的家庭背景相近。

    未婚夫失踪的艾姬有一位继母，作为未婚妻而失踪的凯蒂有一位继父。艾姬有一笔来自舅舅的遗产，凯蒂的情况暂未可知。

    歇洛克提起以往经办的案子，“遗产与重组家庭，由此引发的案件不在少数。继父继母毒杀继子继女独吞财产，那是最赶尽杀绝的手段。

    或者里应外合，提供继子继女的喜好偏爱等资料，故意找人追求他们而诓骗钱财。”

    以上两种犯罪还在明处，此外还有一种隐秘掠夺遗产手段。

    出嫁时，女性多半会将额外获得的遗产作为嫁妆带走。

    只要确保手握遗产的女儿不出嫁，这笔钱款也就能被长辈慢慢分食殆尽。

    歇洛克说，“使用这种手段的继父继母，表面上与继女的关系良好，暗中却设法不让继女顺利嫁人。只要继承遗产的继女不出嫁，那笔遗产就能被一直被用来补贴家用。”

    凯尔西微微颔首，她也是从这些方面分析两起失踪案。

    “目前，第一起失踪的情况较为清晰。艾姬弄丢了她的未婚夫海勒，而她颇有非此人不嫁的倾向。”

    英雄救美，而且这位英雄完全符合梦中情人的标准。

    或一见钟情，或日久生情，而且此段恋情还获得长辈的支持。艾姬与海勒的后续发展颇能顺理成章。

    当发展到谈婚论嫁，艾姬却突然失去了海勒，她恐怕很难以再开始一段新的恋情。

    然而，海勒是真的存在吗？

    翌日一早，华生前往法国巴黎核实海勒的身份信息。两位侦探也没有闲着，前往艾姬·阿吉斯家了解情况。

    艾姬与她的父亲都去上班了，留在家中的是继母多琳。

    “是的，我们都不相信海勒会逃婚。”

    多琳并不抗拒侦探们的调查，很配合地回答有关海勒的问题。“海勒来家中作客，阿吉斯和我对他都很满意。他就是那种能做好丈夫的可靠踏实人选。”

    歇洛克观察着多琳。

    这位艾姬的继母年约三十，身形纤细，只比艾姬大了五六岁。

    多琳的衣服价位符合其家庭收入，今春新款，这与需要外出上班的艾姬是有不同。

    艾姬穿的是深色长裙，款式是几年不变的文员着装，而她的手提包就稍显陈旧了。

    再说昨天艾姬来221b时简单地绑起长发，稍有凌乱而不自知。

    两相对比，多琳即便闲在家中也梳着较讲究的发髻。

    她的浅金色头发略有卷曲。细看，发髻混着几丝棕色头发，很可能是曾经染过棕色。

    “多琳女士，您认为海勒是艾姬小姐的理想丈夫人选。”

    凯尔西就此追问，“可靠踏实，是您与阿吉斯先生一直以来对女婿的标准吗？恕我冒昧直言，您又不支持她嫁给哪种男性呢？”

    凯尔西微抬下颚，露出一抹标准的绅士笑，“像我这种，是不是被首先排除在外？”

    多琳当面被戳破所想，她神色尴尬地解释了起来：

    “班纳特先生，请别误会，我和阿吉斯从来没说绅士与贵族的坏话，只是希望艾姬脚踏实地。毕竟灰姑娘只是童话故事，做父母的，不能让艾姬抱有不切实际的爱情幻想。”

    凯尔西仿佛赞同地点头，顺着多琳的话说了下去：

    “可以理解，您也是对艾姬负责。不过，现在海勒失踪了，必须考虑到万一找不到他的可能性。对此，您与您的丈夫有什么想法？”

    什么想法？

    多琳面露无措，”我也不知道艾姬没了海勒还能嫁给谁，这种事情又怎么会发生在我家。

    现在只能劝慰艾姬，海勒是有要事来不及打招呼就离开了。能拖一天是一天，说不定海勒很快就会出现。不然也只能等时间来解决问题。过个几年，艾姬总能把人忘了。”

    时间，听上去像是包治百病的神医。

    凯尔西与歇洛克交换了一个眼神。

    艾姬的提取剩余遗产时间说长不长，还有七八年，她就能将舅舅所留下的遗产年金全部提取。

    思及此处，歇洛克似不经意地对多琳说，“艾姬小姐继承了一笔遗产，每个月都用作了家用补贴吧？

    我看您与艾姬小姐的关系一定很好，让她从不介意钱用在谁身上。您买了新款春装，但她都没有添置一二。”

    多琳脸色一僵，很快就调整了表情，幸福地笑了起来。

    “的确，我太幸运了，能遇上阿吉斯与他的好女儿。艾姬为人大方，我劝也劝不住，她总是为我买东西。这让我更要打点好家里的一切，让她能过得舒服。”

    世上还有此等好事？

    名正言顺继承遗产又是在外辛苦工作的人，不在意穿着打扮而只着旧衣。

    这人反而心甘情愿地交出钱，是为供养只比她大五岁的继母，任由在家不工作的继母随心支配薪资。

    两位侦探心存怀疑离开了艾姬家，艾姬与多琳的相处怎么看都不寻常。

    这极有可能是一种隐秘的精神控制。

    在家庭教育之下，艾姬从不认为自己能与绅士相配，更不谈能够高嫁。等到了二十五岁的适婚年纪，一直平平无奇的生活突遇危险。

    此时，艾姬刚好遇上了海勒救她于危难，海勒与她门当户对又是心仪的类型。

    不难设想海勒失踪后的情形，多琳能够自然而然地为艾姬伤心。

    多琳更能满是担忧地假设，告诉艾姬错过了海勒后，她恐怕很难再找到更合适的丈夫人选。

    歇洛克想着问凯尔西，“杰瑞，你带着凯蒂的照片吗？我记得凯蒂的头发有点卷。看一看，她的头发具体是哪一种程度的棕色。”

    失踪的凯蒂，具体是何种发色？

    瞬间，凯尔西懂了歇洛克的意思，需知凯蒂也是身材苗条。