Chapter 17

    最终，戈登选择去苏格兰场交代犯案经过。

    没有舍弃祖传徽章，也没将一切罪名推给忠仆哈尔，也许是他能保住的最后一份尊严。

    继戈登、哈尔、安西娅认罪伏法，凯尔西也将被劫钱款交还班杰明父子，还给了达西一大笔钱，而达西坚持不收本金之外的赢款。

    不管如何，这次抓凶让凯尔西小赚一笔。

    四千英镑可能买不到足够好的地段，且屋内设施也不够理想，却已能在伦敦买一栋房。

    只是伦敦的房产多为亲族继承，一辈传给下一辈。

    谁也不嫌手里房产多，闲置房屋大可出租。除非超高溢价购买，等待一套合心意的房子出售，可遇而不可求。

    凯尔西拜托胖老板留意此类消息。如今她有钱在手先做计划，却不着急立刻购入。

    至于为了积累财富多去几次赌场？她从一开始就没此打算。

    别说小赌怡情，实则只有十赌九输，不输只因出千。

    千术包罗甚广，不客气地说记牌、算牌、听牌都能算在其中。凭此技上了赌桌，就不是普普通通的赌客。

    凯尔西深知此技不可多用，更不会将开赌场的人当傻子。赚钱方式千千万万，沉迷赌场最不可取。

    对她而言，此行赢钱与否反而次要，倒是有可能引来一些潜在想要破案的客户。

    “这是罗宾森夫人给您的宴会请柬。”

    宾利在抢劫案告破后上门向致谢，“ 我也诚挚邀请您一起前往宴会。”

    虽然凯尔西早前表示不多收破案费，只需以三百英镑登报感谢络腮胡，但宾利还是再度登门。

    一方面致谢，另一方面送来邀请函。在他看来表示亲近，促进友谊发展，当然是一起去参加宴会。

    “班纳特先生，五月的伦敦气温刚刚好，是出游的好时节。此时的宴会，下午赏花，夜间跳舞，不能更舒适。”

    宾利提起宴会，洋洋洒洒地说了一长串。在他的描述里，不能错过罗宾森庄园的主要理由，是它的鲜花醉人。

    “风信子、郁金香、西洋赢草、倒挂金钟、大丽花等等，花圃的每个角落都能见到不同惊喜。

    很多年前，乔叟就赞叹过，‘众多宣告五月来临的花蕾，排着节日列队将田野点缀，比一比谁的勇气最为超绝。’”

    宾利说着仿佛置身芳香怡人的花圃，“哪怕菲茨威廉不怎么热衷舞会，他也会去走一遭。班纳特先生，如果你错过了这次，就是错过了今年的春天。我恐怕你会伤心的。”

    宾利满脸真诚相邀：所以，去吧，去吧，一起去吧。

    「但我的世界，鲜少能容下伤心。」

    凯尔西当然没有直言打击宾利，而微笑着细读起邀请函。

    落款是罗宾森夫人的签名，其措辞诚挚，还提到了在薄荷赌场的惊鸿一瞥。

    ‘当您让戈登先生做出选择，以家族徽章阻止他深陷泥沼，便让我见到您的仁义之心。能目睹仁义，是我的荣幸。’

    这两句话让凯尔西没有直接拒绝宾利。

    凯尔西没有拐弯抹角，直接问，“宾利先生，我明白你希望能与朋友分享美好，可我对罗宾森夫人并不熟悉。不知能否介绍一二，让我避免可能出现的尴尬。”

    介绍？

    当然没问题。

    五六十岁的罗宾森夫人，是一位寡居的贵妇。

    在已婚女子无财产权的英国，如遇丈夫早亡又是另一种情况。

    如果签订过夫妻协定，寡妇有遗孀产权，通常是丈夫财产的三分之一，可归由她自行安排。

    对罗宾森夫人的过去，人们所知不详。

    大致听闻她早年丧夫丧子，七年前来到伦敦置产。常年往来于欧美两个大陆，经营与香料相关的越洋生意。

    “罗宾森夫人与众不同，曾经有不少绅士向她求婚都被拒绝了。据说是为了完成亡夫与早逝孩子的心愿，坚持独身做起了生意。

    早年有过不少非议，如今都渐渐淡了。只要罗宾森夫人回到伦敦，她就会不时举办宴会，让年轻人们相聚在鲜花盛开的庄园。”

    多善良的人，自己无法拥有幸福的家庭，就促成年轻人们的美好婚姻。

    凯尔西略有所思，此次邀请恐怕并不单纯，总不会像邀请宾利那般只为赏花。

    “好，一起去赏花。”

    凯尔西没有多加揣测，回以一封拜访信，赴下周二的宴会。

    **

    五月十五日

    伦敦郊外·罗宾森庄园

    夜间九点，晚餐结束，舞会开场。

    小提琴奏响悠扬前奏，热情的男男女女已滑入舞池，成双成对开始合舞。

    舞池外，男人们端着酒杯，三五成群地聊着天。女人们坐成一排排，轻轻摇动扇子，亲密地低语谈笑。

    凯尔西悄然站在一角，静默地观察着人群。女士们的着装与罗宾森庄园的整体风格一致。

    她们头上戴着不同的花饰，茉莉、石榴花、矢车菊或山楂花，有些与佩戴的珠宝相得益彰，有些配上所用香水反而画蛇添足。

    “不去跳舞吗？”

    略带沙哑的女声响起，罗宾森夫人款款走到角落。“我还期待班纳特先生的舞姿，与会您的赌术一样高超。”

    晚宴前，凯尔西与罗宾森夫人稍稍寒暄，也算彼此认识了一番。

    “让夫人失望了，舞池上，我可不敢献丑。”

    凯尔西浅笑着回应，就见罗宾森夫人轻摇扇子，显然认为她的话是托词。

    有时候，说真话没人信。她确实对当下的舞会并不熟悉，不论男女舞步，全都要好好观察一番。

    罗宾森夫人微微侧头，示意凯尔西向西看。达西与几位男宾站在另一角落，也没有要邀请谁跳舞的打算。

    “其实可以理解，年轻男士都差不多，不着急找人陪伴。那样也好，慢慢寻觅对的人。毕竟有太多美好的女士，温婉贴心，明媚动人，天真烂漫等等。班纳特先生，你认为哪一种更合适呢？”

    “这或许要看命运的安排。”

    凯尔西笑不多语，并不认为罗宾森夫人只是来闲聊感情选择。不着痕迹地打量着，这位夫人的妆容略厚，难辨真实脸色。

    此时，侍者端着一托盘的饮品走过。

    罗宾森夫人抬手示意，从侍者托盘中取了一杯香槟，对凯尔西举杯，“即是命运的安排，那我先祝班纳特先生好运。”

    凯尔西鼻尖微动，敏锐地捕捉到一丝苦杏仁味，正从侍者的托盘上飘出。

    “请稍等！”凯尔西果断叫住侍者，眼神锁定他手里的托盘上。

    一托盘可放十杯饮品，这一批被刚刚呈上。

    罗宾森夫人取走一杯后，剩余九杯的其中之一，散发着几不可查的不同寻常气味。

    ——苦杏仁味，是氰/化物会散发的气味。

    难道有人在宴会上投毒？！

    氰/化物毒性剧烈，一不小心就是死亡。

    “怎么了？”

    罗宾森夫看着凯尔西神色忽而慎重，她似是不明所以。“班纳特先生，没选到合心意的饮品吗？可以让他们当场做一杯。”

    凯尔西拿起那杯散发微弱苦杏仁味的酒，直接挑破疑点，“夫人，您不觉得它格外不同吗？不同到不该出现在晚宴上。”

    “哦？”

    罗宾森夫人勾唇一笑，显出眼角鱼尾纹，“愿闻其详。”

    凯尔西目光灼灼，“夫人从事香料生意，岂会不查其中异常。哪怕这里花香、衣香、酒香掺杂不清，以您的本事会察觉不到苦杏仁味？”

    就在转念间，凯尔西明白了这是一次试探。

    “罗宾森夫人，这杯酒的出现，是给我的考题吗？它不是真的毒/物，而是您的调香？”

    罗宾森夫人挑起眉头，凝视凯尔西数秒，沉默后笑出了声。

    “您说对了。这确实是一次小小的测试，同时具备敏锐目光与坦言品质的人并不多。如果我年轻四十岁，一定会追求您，聪明又不失仁心的人值得被喜爱。”

    聪明才能一眼看出破绽。

    仁心才会出言道破，只因不愿存在一丝的可能，让他人误食毒/物。

    凯尔西依旧微笑，这样的追求者还是少些较好。

    “夫人所为足够别出心裁，可惜谁也左右不了时间重返青春，这也是命运的一环。今夜，您为我准备一场测试，是想挑战命运吗？”

    谈及挑战命运，罗宾森夫人笑容渐收。

    她抬手示意凯尔西去楼上书房详谈，“不错，是想请你帮我挑战一次命运。班纳特先生，请原谅我的试探，允许我等待的时间不多了。在离开前，我想再努力一次。”

    时间不多了？

    凯尔西有了不妙的预感，而随着罗宾森夫人进入书房后，猜测很快被证实

    ——她被告知，这位夫人罹患心疾，恐怕撑不了几个月。

    罗宾森夫人小心翼翼地取出一张泛黄旧照，慈爱地看着照片里的少女。“在我去世之前，我想最后努力一次，寻找我的安琪儿。”

    罗宾森夫人说起过去。

    三十三年前，她嫁给了威尔逊。

    两人夫妻和睦，婚后两年生下一女安琪儿。直至安琪儿十四岁，夫妻俩没能再有另一个孩子。

    “安琪儿十四岁，威尔逊辞去了政府里的工作，以家里的一半积蓄去创业做生意。我支持威尔逊的选择，安琪儿也大了，不需要我们时刻照看她。

    我也希望多为她多赚些嫁妆。哪怕这笔钱在她婚后无法自主支配，但不能否认这会让她有更宽裕的择偶选择。”

    比起政府工作，经商要冒更大的风险。

    好在夫妻两人的运气着实不差，加之他们都不断取长补短，两年之内就小有所成，打通跨洋贸易。

    因为忙着生意，夫妻两人或多或少忽视了安琪儿。眼看女儿十六岁了，再大一些她就要嫁人。一旦嫁了人，就不如家中自由自在。

    于是，夫妻两人决定此次运货带女儿一起去美国。让安琪儿的生活里不只有舞会和下午茶，也能见识一番大海与大洋彼岸。

    “或许，这就是上帝的惩罚，在惩罚我没有完全按照淑女的标准培养安琪儿，将她从我的生命里带走。她在港口失踪了。”

    罗宾森夫人说到此处，紧紧捂住了胸口，每每想起那段回忆都心如针扎。

    “这个时代，女人活得像戴着镣铐跳舞，太多女人一生的幸福都寄托在男人身上。我只是想开拓安琪儿的视野，让她看到世上不一样的活法。班纳特先生，您说这错了吗？”

    这是一个复杂的问题。

    凯尔西仍然摇头，“没有。罗宾森夫人，您的初衷没有错。”

    也许是凯尔西的目光太过坚定，罗宾森夫人心头一暖，尽力露出微笑，继续说了下去。

    “多谢班纳特先生的肯定，希望您能替我走一趟英格兰中部的特伦特河畔斯托克。”

    凯尔西没有直接答应，只先说：“愿闻其详。”