离南枝 第3节

    沈若筠也在看孔先生，见她着一身黛青色粗布长褙子，头发梳得齐整，却只簪一根白玉簪子，除此全身并无其它首饰。她生得与齐婆婆有些像，看着比齐婆婆年轻些，只是板着脸，令人见之生畏。

    孔先生不是沈若筠的老师，沈若筠不知道要用什么样的礼数。又不想让别人觉得她不知礼，于是学着赵月娘行礼的样子，行了弟子礼。

    “我从未教过你。”

    沈若筠低首道：“是。”

    孔先生皱了皱眉：“也罢，沈家的女孩，自是一样的。”

    沈若筠闻言也皱着小眉头想了想：“先生认识我长姐？”

    “大名鼎鼎的怀化将军，大昱谁人不识。”孔先生见沈若筠谈及自己长姐时，眸间越发明亮，淡漠道，“你还未开蒙，不辨道理，自是不知其耻，反以为荣。”

    沈若筠就是读的书再少，也听出来孔先生话里的鄙夷了，只是她不明白，她们觉得什么是耻？

    沈听澜长在边关，小时候沈若筠也有些向往。佘氏便讲给她听，说那里的水都是苦的，须得拿明矾打了，煮沸才能喝。四季均是漫天风沙，到冬日时，冷风刮到脸上就跟刀子一般。

    一年四季诸多节日，沈若筠最喜欢上元节。那一晚也是汴京一年里最热闹的时候，宝马雕车，凤箫声动，玉壶光转，满夜鱼龙舞。百姓还会点天灯祈福，只见那灯在夜空里密密升起，慢慢融入夜幕星辰……她自小就爱看这个。

    沈听澜却从没在汴京看过灯，冬日里，边境的纷争都会比其它时节多。她一直都守在那里，父亲去后，祖母年迈，更是如此。

    沈若筠不理解她为什么愿意过这样的日子，可沈若筠永远不会觉得这是耻，也不允许别人这样来评价她。

    见沈若筠眼里的光似是灭了下去，周皇后心下满意，正要补一句“先生说得极是”。却见沈若筠先是一拜孔先生，又抬眸道：“说起来，先生也甚有名。”

    原不是个闷葫芦。

    周皇后觉出趣味，教育她道：“女子名声，也是分好坏的。”

    沈若筠看向她，声音清亮：“那臣女请教娘娘，何为好？何为坏？”

    “《女诫》有云，卑弱第一。”周皇后用训诫的语气道，“有善莫名，有恶莫辞。若是知晓好恶，便不会有如此声名。”

    “可是在我这里，先生与长姐俱是一样有名声。”沈若筠看着她，又看孔先生，“若是应该遵循‘有善莫名，有恶莫辞’，才是个好女，那为什么孔先生也这样出名呢？”

    言罢，她看着周皇后，一副虚心求教的样子。

    “满口胡话。”周皇后斥她，“沈听澜如何能和孔先生相提并论？孔先生扬名天下，皆因为其贤才，沈听澜她……”

    周皇后顿了下，一是找不到合适的词来形容沈听澜，二是竟不知是不是自己错觉，她居然从沈若筠抬着的头，亮晶晶的眼神里，看到了一种倨傲，酷似沈听澜。

    周皇后其实很想知道，沈家人到底在得意什么？得意家中无男丁却能把持冀北军防？还是得意沈听澜已年过双十却无人求娶？

    可见即便是相貌不似，但沈家的人骨子里流着的还是一样的血。

    周皇后看着沈若筠，很难不想起不知《女诫》为何物的沈听澜。去年她回京时，周皇后在福宁殿见过她一次。只见她穿了一身银甲，也不是什么美人，却是那样的耀目，生生压下满宫丽人，在赵殊心上留下一痕。

    “先生以文之贤才闻名，我长姐以武之才能闻名。”沈若筠一心要与孔先生辩一辩道理，却没注意到周皇后那阴恻恻目光里的不善，“若荣俱荣，如何能以文为荣，以武为耻？故而臣女并不认同。”

    孔先生正要呵斥她黄口小儿，讲一讲文重武轻的道理。却听周皇后道：“你身边没个长辈，本宫也不想追究你顶撞之罪……可今日若是不教你长些教训，本宫实难服众。”

    沈若筠不知周皇后为什么突然发难，也不觉得自己刚刚顶撞了她。

    只是周皇后这么说，少不得起身请罪。

    周皇后见她脚上穿了双盘金绣的虎头鞋，心下忽有了一个极妙的主意。

    第四章 裹足

    “你去将戈娘子请来。”周皇后脸上恢复了往昔总露出的似笑非笑神情，吩咐身边女官，“让她带双绣鞋来。”

    等女官领命而去，周皇后看着沈若筠，问出一个没头没脑的问题来：“你可想用些什么糕饼？”

    沈若筠不明白她作何问了个不着五六的问题，心下还惦记着周皇后说要罚她事，小声问道：“娘娘您要如何罚我？”

    “本宫不与你计较了。”

    周皇后语气温和，似是刚刚的忽然发难，都只是沈若筠的错觉。

    沈若筠便真以为她不生气了，还想着三十六计走为上，又与她行礼道，“娘娘，我……”

    “不急着走。”周皇后看破她的心思，“戈娘子一会儿就来，你且等会儿，这会子可要用些糕饼？”

    语罢，又吩咐女官道：“你去端些点心来。”

    沈若筠闻言一窒，原来周皇后问她吃不吃糕饼，是惩罚之前先垫垫肚子的意思么？宫里罚人竟还有这个规矩么？

    看来今日一时逞了口舌之快，怕是要吃不了兜着走了。听周皇后的口气，沈若筠估计戈娘子应该是个力气奇大，负责打板子的婆子。

    估计不至于被打得怎样厉害，她在心里掂量，总不至于要她小命吧？今日真是赔了夫人又折兵，眼下看周皇后这副时好时坏的样子，祖母和长姐的消息估计也问不出了。

    不过周皇后不愧是能当皇后的人，竟和官家一般，犯起疯病来都是一般突然。

    戈娘子来得倒是快，身边还带着一个提着篮子的小宫女，篮子上盖着白布，也不知下面是什么。沈若筠眨着眼睛打量她，她也在打量着沈若筠，还温柔地冲她笑。她人显得可亲，沈若筠想不到对方能拿自己怎么样，又去打量那疑似装了刑具的篮子。

    戈娘子笑眯了眼，惹得沈若筠恍神，她不是周皇后找来惩罚自己的吗？做什么这般开心？

    沈若筠入宫时日尚短，自是不知戈娘子正是宫内的大能人。她什么事都做得极好，最擅长的便是给女孩儿缠足。赵月娘这双形如菱角尖的金莲，便是出自戈娘子之手。

    女官把周皇后的话带到，戈娘子立即带上了缠足需要的家伙事儿，来了慈元殿。

    周皇后先受了戈娘子的礼，又语气和善，笑容慈爱对沈若筠道：“左右你是个无长辈操持的孩子，今日本宫便做主，请戈娘子给你裹脚。”

    “我自有祖母管，并非无长辈操持。”

    一听要裹脚，沈若筠慌了神，也顾不得顶不顶撞了。周皇后这哪是要裹她脚，明明是铁了心要给她一个下马威。

    哪怕她并不如长姐，上得战场，甚至一辈子也不能离开汴京……也断不可做裹了足，大门不出二门不迈的女子。

    更何况祖母还要教自己骑马呢。

    沈若筠当即先把刘太后搬出来：“周娘娘，我不能离开寿康宫太久，大娘娘会遣人来寻的。”

    “太后也拦不了本宫，这本就是天经地义的事。”周皇后目光慈爱，“你还小，等你说亲时，方可知本宫今日乃是一片苦心。”

    沈若筠被她看得心里发毛，偏偏被两个侍女牢牢摁住了手脚，还去了鞋袜。那厢戈娘子刚来，便已经嘱咐宫女，去准备了热水来。

    周皇后今日心下松快，话越说越不像样子：“等你说亲时，一定不会像你长姊沈听澜，都这般年纪，还无人求娶。”

    孔先生皱了眉提醒：“娘娘须得慎言。”

    两个宫女端来一盆热水，戈娘子隔空试了试水温，将沈若筠那双肉嘟嘟的脚摁进滚烫的水里。沈若筠小孩皮肉，被这样猛然一烫，险些失禁。

    她尖叫出声，眼睛里冒出眼泪来，嘴里大喊着烫死人了，可摁着她的宫女手劲极大，教她轻易动弹不得。

    “沈小娘子再忍耐会，等裹了足，便有吃不尽的糖糕点心。”戈娘子说着吃食想要转移她的注意力，“小娘子可食过宫里的酥酪？奶味可足了，等会端些与你尝尝如何？”

    赵月娘别过脸，不忍见沈若筠惨状，也好声劝道：“沈妹妹，裹足一开始都是这般的……后面便好了。”

    沈若筠哪听得进去，得长这么大都没吃过这般苦，连话也说不出来了。

    周皇后欣赏着沈若筠的惨状，心下越发得意，顺着刚刚的话继续道：“你说你不服，那我便告诉你，孔先生可是女学先生，沈听澜如何比得她，她怕是连《女诫》都不曾读过。”

    “生男曰弄璋，生女曰弄瓦。男子以强为贵，女子以弱为美。“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。男子以强为贵，女子以弱为美。”引自班昭的《女戒》。女子本就不该参与男子事。”

    “索性你还小，现在改了那些，也不算晚。”

    沈若筠被热水烫得额间汗如滚珠，无力反驳她，等稍微适应些了，双脚已经被摁在热水里好一会儿了。她低下头看，红彤彤的像是煮熟了。

    想着此番遭遇，沈若筠心下又难过又委屈，可越是这般，越是不愿掉泪珠子了。

    戈娘子见泡得差不多了，取了干帕子来。她把沈若筠那双泡得软了的脚从水里提起，边擦边与她道：“小娘子莫怕，奴的动作可利索了，保证不让你多吃苦头。”

    沈若筠才不信她这种鬼话，只消负责摁她的宫女稍放松些，她便又闹又叫折腾不停。周皇后本来有兴致瞧，都被她吵得头疼，也怕传了出去有碍中宫声名，便命人拿了帕子将她嘴堵了。

    “你没读过《尚书》，不懂什么叫牝鸡司晨。”

    沈若筠被堵了嘴，周皇后便又有兴致与她说道理，“你还小，以后好好跟着孔先生学些女孩子应该学的道理。等你裹了足，便留在帝姬身边，做个伴读吧。”

    戈娘子在衣服上别了一根穿了线的粗针，旁边的宫女还捧着一叠细白棉布过来，她抓着沈若筠的一只脚，先四处捏了遍，然后又分开拇指，将她其余四个指头，往脚掌下使劲一掰——

    沈若筠听到自己骨头发出嘎嘣一阵脆响，便感觉到一阵火辣辣的巨痛袭来，没等她反应过来，只见戈娘子已经拿了布，将被她掰成畸形样貌的脚趾缠绕起来。

    这绝不是什么天经地义的事，若是天经地义，女子的足便应该长成如此模样才对。

    沈若筠疼得意识模糊，勉力抬头瞥了瞥别过脸的赵月娘、面挂慈母笑容的周皇后，心道周皇后既然已经对长姐如此不满，怕是怨恨已久了……既如此，便不可能与她修好，那眼下做些旁的事，将她得罪得再狠些，好像也没有什么影响。

    总不能叫这个戈娘子，真将自己裹成个小脚娘吧。

    沈若筠思及此，调整了下自己的呼吸，重重提了口气，待气入丹田，紧闭住嘴巴，憋起气来。

    于是没等戈娘子缠完这只，摁着沈若筠的两个侍女便发现沈若筠不再挣扎了。可她的身体却慢慢瘫软了去，只两个胳膊垂挂着，一副昏死过去的模样。

    一个宫女推了她两下，见沈若筠毫无反应，又战战兢兢地去摸她的鼻息，惊叫道：“沈小娘子没气了……”

    她吓得松开手去，沈若筠无人扶着，便像个布制的玩具一般摔到地上。

    戈娘子从未见过缠足时昏死过去的女孩儿，不过刚刚那一下，她也确实下了狠手。见状忙把堵着沈若筠嘴的帕子取了，在她脸上拍了拍，见人确实了无气息，慌道：“娘娘，沈小娘子恐是被塞了嘴，一下子喘不上气闭过去了，还得速请太医来扎针。”

    周皇后踌躇了会，当众责备戈娘子道：“本宫何时让你堵她的嘴了？还不速去请太医来看看。”

    戈娘子听出周皇后是要将这个锅甩到自己身上了，额上顿时冷汗涔涔，使劲儿摁了沈若筠的人中，只期盼她不要真出什么事才好。

    王太医听了传唤，便来了慈元殿，只是与他一道来的，还有太后身边的柳女官。柳女官福身道：“太后娘娘见沈小娘子久未归，遣奴来慈元殿接。”

    周皇后面不改色道：“原是应该早些送她回去的，可她见月娘穿的绣鞋好看，便说也要裹。我便好心请了戈娘子来，谁知戈娘子一下下去，她一个小人儿吃不消，竟昏死过去了，还是先叫太医瞧瞧吧。”

    她这番话说得没什么底气，柳女官闻言当即与王太医去看沈若筠。沈若筠已被安置在长榻上，戈娘子已经将缠好的布剪开了，只见右边那只脚红肿不堪，连原来的鞋袜也穿不上了。

    王太医摸了脉，又去翻看沈若筠的眼白，取针扎了膻中与太阳穴，才见沈若筠慢悠悠地睁开眼。

    “可算醒了。”戈娘子差些喜极而泣，嘴里念着无事就好。

    柳女官柔声问：“可还有哪里不舒服？”

    沈若筠闭气前便想好了，定要实实在在演一出苦肉计，于是酝酿片刻，先哽咽道，“祖母……”

    许是那一声祖母竟牵动起了这些时日的憋闷与委屈。辛酸泪一箩筐往外倒，就再也止不住了。

    沈若筠哭到伤心处，险些真背过气去。

    第五章 息事

    沈若筠是被齐婆婆抱回寿康宫的。

    这苦肉计卖得十分彻底，自慈元殿回来，人还发了高热。

    齐婆婆哄她吃了王太医开的药，人还昏睡着，嘴里却时不时冒出“疼”、“难受”之类的梦呓。