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    碧嘉大幅度地翻了下眼，拿起块布巾擦着柜台，没好气地还嘴道：就你会胡乱揣测，我才对戚郎君没那心思呢。他模样虽然确实是俊美，但那皮子也忒白，骨相也委实太弱了些，怕是连两桶水都担不起，劈个柴都费劲趔趄的。那样中看不中用的的公子哥儿啊，我才消受不起。你没看咱们掌柜的也不怎么理他么？定是嫌他肩不能扛手不能提的，压根不实用。

    丽宁想了想，倒也觉得她这话说得蛮有道理：好像没毛病，咱们掌柜的已经生得那样美了，与其寻个皮相好的悦目，还不如她自己揽镜自照来得痛快呢。而且嫁汉嫁汉，还是要寻个有力气的，尤其像咱们掌柜的这样的美人儿，更得寻个护得住她的，最好有几分武艺傍身，那才至有安全感。

    碧嘉咂巴了下嘴：害，掌柜的自己不是通晓武艺么？你忘了？早前那几个来找事的流子，也是被咱们掌柜的给打跑的。

    对对对，好像是哎，你不说我都忘了。掌柜的蛮神秘的，听人说她不仅会点穴的功夫，还能飞檐走壁捉小偷呢。说着，丽宁压低了些声音：听说上个月啊，咱们掌柜的那住处有人摸进去想使坏，听说也是被掌柜的给捉着给押到官衙去的。怪不得都轻易不敢招惹掌柜的呢，女子孤身在外闯荡，她又生得那样招人，要没点技艺傍身啊，早出事了。

    那是，咱们掌柜的是什么人？那可堪说是奇女子

    二女就这么有一搭没一搭地聊着，没过多久，便陆续有客人入铺选物，开始忙了。

    亦是在这会儿，于繁清阁斜对侧一间酒楼中的某处雅间内，姜洵正借着竹帘的遮掩，望向那二层小楼中的某个间室。

    那扇窗台之后，坐着个清瘦的身影。

    长颈薄肩的小女人正低垂着头，两手在几堆不知名的料材间分拣着什么，不时，还会拿凑到鼻尖轻嗅几下。于她抬手间露出那截细腕子，在日阳下泛着莹洁的光。

    枝黄色的外袍，挽着个分肖髻，鬓间一朵青莲色的绢花，耳尖缀着一对透白的玉耳珰。

    许久不见，除了清减了些，她好像没怎么变，就连打扮，也是那样的素淡。可举手投足间，又好像变得比先前要更为沉静了。尤其，是在她专心做着某件事时。

    以往在章王府时，姜洵虽常在待霜院中见到那些瓶瓶罐罐与石磨撵杵，却从未见过她如现下这般认真作活。

    如今细细回想，他去待霜院之时，好似多数都是夜间，唯印象深刻的几回白日里，还是与她有了争执的那几次，自然，也便没能看到她忙活这些的场景。

    此刻，小女人在将那些细碎之物各自分捡到几只木盒中后，又起身，到旁边盛水的盘匜中拧了一块布巾，将桌案之上的灰渍拢到那布巾中，来回几趟后，桌案便清理干净了。

    接着，她又重新坐了下来，将放在窗台上的一套磨杵挪到桌案上，自方才分捡好的几只木盒中各取了些料材放入舂盆中，再扶住那穿着碾轮的木棒两端，细细地研磨起来。

    姜洵贪恋地看着那幅场景，此时她的每一个动作，都令久违的他无比着迷。

    许是姜洵的目光过于灼热，在停手自舂盆中捻了一捧细粉搓滑时，窗台后的人蓦地抬起颈子，视线直直往这雅间的方向扫了过来。

    心虚使然，姜洵的身形迅速隐向实墙之后。他一颗心砰砰乱跳，如同白日里做贼险些被捉。

    也就是这一眼，姜洵下了决心，不能以真颜见她。

    最起码，这回还不能。

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    当日向晚时分。

    秋日的晚风温驯，惬意宜人。

    才走到胡顶巷门口，便有个小身影朝曲锦萱扑了过来。

    萱萱姐姐

    小泉儿。

    曲锦萱停下步子，接住奔来的小娃娃，蹲下身与他平视：小泉儿几时回来的？在姑婆家玩得可开心？

    下午回来的，姑婆家不好玩，虽然有牛，又阿婆不给我骑，而且、而且牛可以下田，独独不给我下田泉儿掰着手指头把事情一桩桩数给曲锦萱听，还半告状似的说道：对了，姑婆院子里头养的大鹅可凶了，追着我和妹妹啄，妹妹都被它吓哭好几回的。

    曲锦萱揉了揉他的小脑袋，从桑晴手中接过两只油纸袋：这里头是糖饼和油砣，小泉儿拿回去吃罢。说着，她还特意嘱咐道：糖饼能吃，但油砣你还是不要吃了，最近不是咳么？

    嗯嗯嗯，妹妹也不能吃，油砣我留着给阿娘和阿婆吃。泉儿极其认真地点头。

    这时，自巷中一户敞着门的人家中，出来个系着粗布围裙的老妇人，那老妇人手上，还抱着个梳着小圆发包的女娃娃。

    那老妇人热络地唤了声曲锦萱：曲掌柜的回来啦。

    廉大娘。

    曲锦萱起身，牵着小泉儿走了过去，方在老妇人跟前站定，那老妇人怀中抱着的小女娃便向她伸了双手：要抱。

    曲锦萱微笑着，从那老妇人手中接过小女娃：小溪儿今日可还听话？

    溪儿揽着曲锦萱的脖子，乖巧点头，又夸起曲锦萱来：萱萱姐姐好香。

    听出小女娃嗓子有些哑，曲锦萱便问了那老妇人一句：小溪儿声音怎这样，可是着凉了？

    听了她的话，老妇人剜了低头掰饼子的男娃娃一眼，没好气地说道：还不是这家伙，带着他妹妹去逗鹅，那鹅狗都不敢惹，又岂是他能招惹的？挨子石子儿，扑棱着俩大膀子就要来啄人。他倒是跑得快，只这小丫头是个反应慢的，急起来走路都不稳，几回都被吓得扑在地上哇哇大嚎，得亏发现得及时，不然定是要被啄伤。

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