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    邢夫人拢了元春耳边的碎发，道：“傻孩子，你还能在家里陪伯母多长时间，没见你三姨，如今已经说定了人家了。”

    元春与那邢三妹差不上三岁，两人也曾一起说过话。听说是族里一位老太太做媒，也寻了一位秀才。现在正在准备着嫁妆。只是因着荣侯府还没有出孝，就把婚期定在了明年三月上，想着让邢夫人与贾赦能参加婚礼，也给邢三妹撑腰的意思。

    现在听到邢夫人如此比，元春还能不红了脸，不依道：“伯母只说是不耐烦我讨嫌，怎么反打趣起我来。”

    邢夫人抚着她的脸道：“如何是打趣你，不过是想着你的岁数也到了。等出了孝你也十四了，怕是回京老太太就要给你相看起来。这两年亏得有你在身边，我与老太太才不寂寞，一想到你也要成了别人家的，让我这心里也空落落的。”

    人的感情都是相处来的，这两年元春不再用鼻孔看人，对邢夫人说得上曲意奉迎了，邢夫人就算有时想起王夫人来有些膈应，可也不会再迁怒到元春身上。

    元春只了转移话题道：“三姨的好日子是定在三月，只不知那时邢舅舅考完了没有。”

    邢夫人笑道：“傻孩子，这都是算好了的，不说他考完了，就是歇也歇过来了，也能背着他妹子出门。”不禁想起自己出嫁那个时候，因为唯一的弟弟还小，只好由着喜娘把自己背上了花轿，没忍住叹了口气。

    “伯母不必担心，”元春虽然不知道邢夫人为何叹气，可还是柔声劝道：“邢舅舅这些日子读书用功得紧，一定能考得秀才的。”邢夫人也就放下心事，带了元春到议事之处，处理起家务来。

    论来守孝说是三年，真算下来也不过是二十七个月，现在两年多过去，也就快到了出孝的时候了。贾母让贾赦去了信，要把贾琏与贾珠两个叫回来过这个新年。林家就算是再不舍得，孩子也是别人家的，何况林太太从贾敏给她生了个大胖孙子，眼里贾琏也退后了，只是让人不时地将她想得起来的东西，加进贾琏两个的行李之中。

    这边贾敏与林太太给贾琏两个收拾行礼，那边林如海则对小哥两个做最后的训教：“你们两个这一年多来，也算是各有所得。珠儿就不说了，刘先生也说你可以下场一试。所以等出了孝，你还是回我这里来。”

    贾琏就有些意意思思地问：“姑父，那我呢？”

    林如海对这个跳脱的妻侄，是喜欢不是，恼也不是，只道：“刘先生对我说，你进步倒是不小，只是这性子还得磨上一磨。”

    贾琏就瘪瘪嘴，有些低落起来——他这一年多都是与贾珠同止同息的，觉得若是贾珠留下来，自己一个人回京也没有意思。

    林如海见他的神情，不由得沉声道：“正说你的性子不稳，怎么又做出这番小儿之态来。难道你没想过，老太太与你父亲那里，何尝不想着享些天伦？等着珠儿考过，回去替了你尽孝，你也给我回来考秀才。”

    贾琏本想着说自己将来会袭爵，很不必考那劳什子。可是一向怕林如海比自己父亲还厉害，一个字也回不得。只好悄悄地拉贾珠的袖子。谁知林如海又看见了：“拉你哥哥也没用。琏儿，正因你是要袭爵的，才得更知道自己肩上的责任才是。你想想，你哥哥就算是早，也得二十几岁才能入仕。想着能在朝中立足，更是多少年之后的事儿了。在此之前，可不还得靠着侯府给他撑着。”

    贾琏听到此处已经挺起了自己的身子，好象要说他能给自己哥哥做后盾一样。林如海的话风已经转了：“可是若是侯府里的名声不好，你让你哥哥怎么在朝中立足呢？还不是得让人指指点点？”

    贾琏就点头道：“姑父放心，我回去一定好生约束着家里的奴才，不让他们给珠大哥哥扯后腿。”

    林如海让他气乐了：“光是奴才做好了有什么用？都说是上梁不正下梁歪。你这做主子的，也得自己做好了才行呢。”

    贾琏觉得自己这些年已经做得不错了，就用一双无辜的眼睛看着林如海。林如海无法，只好道：“你是个心软的孩子，这不是什么坏事。可是因为心软，也容易人家说什么你就听什么，也就容易上了那起子小人的当。这一年来我也尽力想着将你扳过来，可成效还是不大。只盼着你日后遇事之时，不能太过仁慈了，毕竟将来这侯府，还得靠着你支撑。”

    贾琏听林如海如此说，向着林如海行礼道：“多谢姑父教导，琏儿记住了。日后行事，先问清楚了来龙去脉，再有就是一定照着规矩来，就是谁说情也不错了规矩。”

    林如海只盼着这个妻侄能说到做到。谁让他自己的儿子如今还在怀里抱着，若是能有个靠谱的表兄撑着，将来也能省好些力气。

    就在林家人的不舍之中，贾琏贾珠两个重新回到了金陵。不光是贾母在自己正房等着他们，就是贾赦一干人等也一个不差地坐立不安地等着呢。

    见两个孩子进屋，比起刚离家时长高了一大截不说，就是神态上也更从容，举止上也更有礼。贾母心下暗自觉得，自己将两个人送到林如海面前这一步棋走对了。

    待二人分别给长辈们见过礼，贾母率先问道：“路上可吃苦了吧？看着你们都长高了，可见你姑姑照顾得好。你姑父一家人可好，一家子身子可还旺健？”林太太可是比原著里多活了一年多了，贾母生怕她出个什么事儿，导致林如海不得不丁忧。