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    久不相见的亲戚上门，贾母自是殷勤留饭，宝钗就又见到了三春姐妹。只觉得三人性格竟已经初定，若没有大的外力，怕是难以更改。上一世她是人家的兄弟，帮人还有个理由，可是这一世不过是远而又远的姻亲，断没有插手别人家事之理。

    何况从那次发觉了薛父对自己的利用、算计之后，宝钗已经下定决心：日后除了真心以待的几个人，对别人只当是完成任务的助力或阻力，不再冒然伸手，免得出力不讨好。她来到这轮回之中，只是为了完成任务，不是为了拯救世界。

    虽然想得明白，可是对着几个明知结局悲惨的女孩，宝钗还是有些黯然，话也不多，只保证自己不失礼便是。看在众人眼中，却觉得沉稳平和，难怪薛家敢让她进宫搏前程。不知算不算意外之喜。

    等回了家中，薛姨妈自是将与王夫人的对话说与薛父听。可惜无论是王夫人通过薛姨妈的陪房引着薛蟠学坏，还是贾政对薛父的视而不见，都已经让薛父对这两口子心生警惕。于是等薛姨妈说完之后，薛父的第一个认知就是：王夫人又要骗他家的钱。第二个认知是一定要防止薛姨妈与王夫人的接触，免得这个傻娘们给人送了钱，还让人心里当成傻子骂。

    由是薛姨妈的日子过得忙碌起来：不光是与各家的走动要她完成，就是宝钗要带进宫的衣服也要准备起来。还有参选时需要打点人的荷包、里面需要装银票还是金银锞子，都装多少，反正能让人忙活的事儿多着呢。

    就这样忙碌下来，薛家连年也没好生过得，已然到了宝钗该去应选的日子。薛父亲送宝钗至神武门，已经有大批着豆青衣衫的女孩排在那里。

    薛父扶着宝钗下了车，小声嘱咐她道：“把牌子拿好，别落下了。”看着宝钗点头，又道：“验看的人已经打点过了，你们不过是选宫女，并没有那么严格。等人家给你验看过，要记得递荷包。进了宫中，不可拿大，凡事自己小心。”

    宝钗再次点头，也说了一句：“父亲保重。”

    薛父脸上就似哭还笑地道：“你自己也小心些。说与你的人你也记住了。若是实在烦难，就让人往家中捎信。”说完，看着宝钗走向那些与她同样衣饰的少女，渐至被人群淹没，分不出哪个是哪个了。

    说不紧张是假的，可是要说有多紧张，也不大真。宝钗心知整个年节，薛父一直在与内务府的人走动，若说是想办落选不易，可是以自己的样貌加上薛父的打点，想入选也不难。

    果然这宫女之选，与好些文中选秀时的验看描写相比，并没有那么严格。可就如薛父所说，阎王好见、小鬼难缠，被人从里到外验看了一遍之后，宝钗还得小心地递了荷包给验看的嬷嬷：“劳烦嬷嬷了。”

    那两个嬷嬷摸了摸手里的荷包，知道里面装得定是银票，也就对宝钗露出了笑脸：“姑娘冰肌玉骨，参加这小选倒是埋没了。”宝钗连道谬赞，才小心地退了出去，与通过的众人站在一起。

    许是宫中需要服侍的人多，宝钗她们这一批应选的宫女，除了长得实在有碍观瞻的、身有异味的、举止太过粗鄙的，竟有八成通过了验看。不过这也只是初选，接下来为时一个月学习规矩期间，还会不时地有人被淘汰。

    通过验看的近二百名宫女，因尚未分宫，都被带到一处大院子居住。自然不会有秀女们几人一间的待遇，住的是二十人一间的大通铺。宝钗随众进了分配到的房间，才算是体会到宫女的地位何其低下：两面大炕，占了房间的一大半位置，中间是小小的过道，仅容两人侧身通过。炕上倒是摆好了二十套铺盖，只是那颜色已经分辨不出，想来气味也好不到哪里去。

    就算是已经有了心理准备，宝钗还是为自己流下了辛酸泪，不想领她们的姑姑当时怒喝道：“要作死了。这宫里岂是能见眼泪的地方。”人已经走到宝钗身边，下死力在她身上拧了一下。

    宝钗死死咬了牙，没让自己呼痛的声音传出来，又陪笑道：“多谢姑姑提醒。”那姑姑见她还算知趣，才对着众人恶声道：“你们要知道的第一条规矩，就是不管你是死了老子娘，还是自己断了手脚，都不能脸上露出一丝的愁容来。主子让你们服侍，不是要看你们脸色的。”

    众人听了，都齐声应是，就算是有与宝钗一样委屈的，也将那委屈压到了心底。就是宝钗自己，也将自己的小包袱放到靠墙的铺盖上，与众人一起等着姑姑接下来的教导。

    好在这几年两位嬷嬷的教导不是白费的，宝钗让嬷嬷们演示的心得也在，学起规矩来也就比别人快上几分——来应选宫女的，多是平民家的女孩，在家里学规矩的少，就显出宝钗的聪颖来。

    一个月的规矩学下来，宝钗已经知道，宫中现在不止有当今的妃嫔，还有太上皇的太妃们。不说太上皇的太妃们——那些人身边服侍的人手尚算充足，可是当今的妃嫔们跟前的使唤人就少些了。事关国体，自然不能让皇帝的女人们受委屈，所以这次宫女们留下的人才会如此之多——就算是这一个月中，也淘汰了二十几个，还有一百七八十人留了下来。

    这一百七八十人都分到哪个宫里，是直接去服侍贵人，还是去做打扫的粗使，甚至直接分到冷宫永世不得出头，都要在明日各宫挑人时见分晓。