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    细问才知，不光是女红针线算是一技之长，就是扫地格外干净、伺候水温恰到好处，都能出彩。而读书吟对却是尽量少表现的好，免得招了贵人们的眼，以为是要借主夺宠，那可就连怎么死的都不知道了。

    接下来的日子，宝钗最先要学习的，则是自己可以生活自理。因为在别人的印象里，生下来锦衣玉食、衣来伸手饭来张口的薛家大小姐，自己除了拿拿茶杯，动动针线，是不会做别的的。

    可是一旦入选，她可是要伺候人的宫女，而不是等着人伺候的贵人。因此先学会自己穿衣梳洗，当然是重中之重：别看原著里说元春可以带抱琴入宫，那是因为人家是去做女官，打着荣国公府嫡出大小姐的名号。这两样，宝钗一样也不具备！

    若说穿衣、妆扮之事，宝钗没有什么压力，可是梳头却实在是让她为难了。做袭人那世，一开始只是个小丫头，头发光滑即可，等成了大丫头，已经有小丫头们服侍她了，对那些双平髻、流仙髻、抛家髻等等发式，宝钗可以叫出名字，要是上手梳出来，却是费了好些功夫。

    好在她的学习能力不弱，用了半个月的功夫，已经可以自己把双平髻梳得光可鉴人。那两个嬷嬷见了，加意教她学着梳起了凌云髻、望仙九鬟髻等宫中才有的发式。原因也简单，若是宝钗能学得梳头的好手艺，说不定就能给哪位贵人掌管衣饰，不用做粗使宫女了。

    薛姨妈先前见自己从小被人服侍到大的姑娘，竟要学这服侍人的本事，少不得与薛父哭诉，也说些不让宝钗进宫的话，谁知薛父喝斥她道：“年前我进京，已经先行打点了些内务府的人。现在再说又不参选，你是嫌我的命太长吗？”

    宝钗也从同贵口中得知了薛父的话，可是却什么也没说，只是再与嬷嬷学习的时候，更加用心罢了。就是嬷嬷们不很严格的仪态，她也加意练习了起来。

    还是那嬷嬷说了一句：“姑娘若是一进宫，仪态就与贵人比肩，怕是会引得人嫉恨。”宝钗才惊觉自己太过急于求成了。于是只让嬷嬷们演示，自己将规矩记于心中，只不做动作罢了。

    如是者三年，宝钗不光是自己穿衣、梳洗没有问题，就是为薛姨妈送水递茶，时机也总是恰到好处，水温不凉不热，正是入口的好时机。惹得薛姨妈总是叹息：“我钗儿这样体贴，哪个做婆婆的能不喜欢？”

    可是你们却不愿意让闺女伺候婆婆，只因为她的婆家不一定能成为自己家的助力。反而是闺女入了宫，立时就可以与内务府的人拉上关系。这话宝钗自然只是在自己心中想想，每次薛姨妈说的时候，她只娇嗔一声：“妈总是打趣女儿。”就能引得薛姨妈自己乐上半日。

    三年间，宝钗只是在黛玉出孝后，去了扬州一次。黛玉也曾问过：“宝姐姐一定得入宫吗？听我的嬷嬷们说，宫里贵人们并不好打交道。要是薛家伯父为难，我父亲还有几个故旧，求人办个免选想也容易。”

    当然容易，可是薛家自己能办都不肯办，又何必因为自己上林如海去求人。面对黛玉真诚的目光，宝钗只能道：“好妹妹，我家与你家不一样的。”

    黛玉因与林如海说起，也不过是引得林如海叹息了一回：“你薛姐姐说的没错，这是人家家中之事，我们毕竟是外人，不好多插手的。”

    黛玉因之黯然。林如海不忍爱女烦闷，将一个旧荷包给了黛玉：“这个荷包，是为父故人相赠。你给了你薛家姐姐，让她在宫中若能见到淑妃娘娘，不妨露上一露。”

    就见黛玉两眼炯炯，里面全是好奇。林如海只好笑骂道：“越大越淘气了。若不是你一心惦记着你薛姐姐，这么些年为父早就忘记放在哪里了。”

    “父亲还说忘记放在哪里了，我看他找的时候一丝迟疑也没有。”黛玉对着宝钗悄声吐槽。

    宝钗摸索着手里的旧荷包，心里也是各种脑补，可是人家林如海如此实心帮助自己，没等自己进宫就给自己找下靠山，也算是对自己恩重，她就不好与黛玉一起八卦，只能温言劝道：“听嬷嬷们说，那淑妃娘娘在当今即位之前，就已经进府做了侧妃，家中也是书香翰墨之族。想是与你家里有旧。”

    黛玉也发现自己如此揣测父亲，不是淑女所为，小心地看看嬷嬷们并未在跟前，才道：“好姐姐，你可别说与嬷嬷们听。”

    宝钗点头道：“这铩手锏，自然要关键时刻用出才有效。若是叫嚷得天下皆之，人人防备，可还有什么效用？”

    “好你个宝姐姐，平日看着最是道学，怎么今日倒俏皮起来了。”黛玉不依，笑着闹她。不想嬷嬷们听见动静大了些，在外扬声咳嗽了一声，才让黛玉安静了下来。

    只是每年宫女的小选，皆在二月二日。因此宝钗不得不匆匆别了黛玉，回家收拾一番，就要进京侯选。此次进京，除了将薛蟠留在书院中过年，薛姨妈也要一同前往——选宫女不同别事，家里还是要有主母操持。

    只是听说话，薛家自己在京中的宅子早已经打发人去收拾了：这三年来，因薛父从旁边盯着，薛姨妈也无法再往荣国府送什么重礼，王夫人先还来过几次书信，可是见薛家并无悔意，就是信也来得少了。

    途中无事，京中近在眼前。宝钗并没有如薛姨妈那样近乡情更怯的感慨，扶了她下船，坐了早已经进京的管家安排的轿子，来到了薛家在京中的宅子前。