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    “你是怎么了，从林姑娘那里回来，就见你一直闷闷的，可是林姑娘定下的亲事不如意？”司棋是信奉有话就说的人，最不耐烦与人打闷葫芦。

    珍珠看屋里只有迎春她们主仆三人，又自己到门口，对着廊下的小丫头们道：“机灵着些，要是有人来了，提前问安。”小丫头们也是机灵的，自觉地退离房门几步。

    司棋越加双目圆睁起来，大有珍珠不说也个理由就与她开撕的架势。珍珠不等她发威，将自己对二姑娘婚后生活的担心说了出来。

    谁知她们姑娘只道：“那也是没有法子的事。难道现在还能我自己去与老太太说，我想学管家不成？再说就是到了那府里，也不是一年两年就能分家出府的。”

    珍珠因想着自己不能跟着姑娘出阁，却感她这些年的体贴，自己反急得够呛：“我的好姑娘。不管是什么时候能分家出府，该学得也得学不是。我可是听说姑爷是个上进的，等姑爷中了进士得了官职，您不就得与那些夫人们往来？”

    迎春让她一声“姑爷”叫得耳热心跳，好半天不能言语，等再出声时，也不过是一声叹息：“不过是走一步看一步罢了。”

    司棋又与二姑娘不同，她一向好强，还想着将来做了姑娘的陪房，重现她外祖母的辉煌呢。如何肯让姑娘还没出阁，就自己泄了气的道理：“不然我去与我外祖母说上一声，看能不能由咱们太太说与二奶奶，管家的时候带姑娘一带？”

    珍珠对此不大看好。别看当日大太太要几件衣裳、打两样首饰，二奶奶痛快地给办了。可是大太太要真与二奶奶说起让二姑娘学管家，婆媳两个非得撕破脸不可——管家的说道太多了！大太太又给二姑娘相看了一门不差的亲事，二奶奶定会认为大太太收拢了二姑娘。要是再说让二姑娘学着管家，那还不得认为是大太太夺权的前兆，能答应才出了鬼。

    等珍珠将自己的顾虑说出来，司棋也就哑火了。让她与人斗嘴她不输人，可是要让她想些长远之事，她自认不如珍珠。

    主仆三人正对着发愁，就听廊下侯着的小丫头脆声声地问好：“林姑娘好。我们姑娘正在屋里绣花呢。”

    珍珠与司棋早陪迎春迎到了门口，迎春嘴上还嗔道：“你刚换了屋子，不说好生收拾收拾，怎么这么着忙地跑过来？”

    黛玉听得她这样亲近的话，双眼就是一红。恰与珍珠双目相对，想起她劝自己的话来，又生生忍住了：“哪里就用我自己动手了？这次回来，倒是有几个丫头是不肯离了我的，就让我一并带了来京。”说着，姐妹已经在炕边对坐了。

    黛玉就指着跟来的雪鸥：“这个是我家老管家的孙女，与她爷爷一起进京来了。老管家只是不放心，定要她随我进府。我想着他老人家是我祖父手里使出来的老人儿，也不好驳回，倒是委屈这个丫头了。”

    雪鸥就已经给迎春行下礼去，嘴上说着：“我们姑娘惯爱拿我做筏子。即知道我们家是咱们府里世代的陈人，自然是主子走到哪里，我们就得跟在哪里。哪儿有说放主子一个人在别人府里的道理。”

    黛玉忙喝止她：“越发胡说了。还不快些把我带给二姐姐的东西拿来。”

    雪鸥倒也不恼，笑嘻嘻地将自己捧着的匣子放在炕桌上。黛玉向着迎春道：“二姐姐且别推辞。咱们两个自来说得着，我回南前姐姐如何待我，日后还如何待我才好。”

    迎春见过黛玉给珍珠的东西，又知珍珠已经去给黛玉道过谢了，料想黛玉给她的东西，自不会比一个丫头的差了。要只是土仪，也不必说什么推辞不推辞的话。

    打开匣子一看，只见里面竟似会自己发光一般。细瞧时，竟也是一套红宝石头面。可是又与珍珠那套宝石不大相同——珍珠那一套，不过是火彩好些，颗粒大些。可是摆在炕桌上的这一套，个个宝石足有指粒大小不说，一粒粒宝石竟闪着五星似的光彩。仿佛不是那宝石借了屋里的日光，而是整间屋子都让这宝石衬亮了。

    “妹妹。”迎春再是见过好东西，也知道这样的头面，就是老太太的库房里也未见能找出一套：“这也太过贵重了。”

    黛玉只抿了一下嘴，眼里再现湿意，又生生忍下，中间就顿了一顿：“刚才已经与姐姐说好了，不能推辞的，怎么姐姐竟言而无信起来。也不独是姐姐有，别的姐妹那里自然也是有的。只是因着姐姐佳期早定，所以与别的姐妹略有不同罢了。”

    珍珠只觉得自己算是没白做人一回，见识了什么是星光红宝石。只是黛玉姑娘呀，你家是开红宝石矿的吗？怎么送人一样是红宝石，送人一样还是红宝石？财不露白呀姑娘。

    思及此，化身操心大妈的珍珠，借口给雪鸥介绍别的姐妹，要拉她出去分说一下，也有将空间让给两位姑娘说私房话的意思。

    与众人厮见过了，珍珠将雪鸥带到自己的屋子里用茶——自从升了一等，她就与司棋一间屋子。又因二人总得有一人给姑娘上夜，所以惯常是一个人在屋子里面。此时司棋正在姑娘们帘外等着伺候，也不担心她听了去。

    不过珍珠还是压低了声音：“你们姑娘不明白，你还不明白？这样的东西，是随便拿出来的？到时要是有人上门讨要，可怎么办？”

    雪鸥也犯愁：“我们姑娘最是个重情不重财的。自你走了以后，就翻找着东西。看了这个，就说自己正是在孝期用不上，却合了二姑娘的好日子，这不就送来了？”