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    “从残留的鞋印推断，此人足部长约八寸，身高约五尺一至五尺四之间，十有八九是男性。”潘宁指了指古树：“本官在树上与外墙附近均发现了相同的鞋印，也就是说，鞋子的主人为同一人。而外墙留下的鞋印多且杂乱，不可能是一次形成，这说明有位男子，曾多次利用这棵树出入留芳院。”

    “凶手！一定是他杀了柳思思！”周妈妈尖声道：“他数度出入留芳院，柳思思这个贱人定然与他有了首尾，芷兰，你真的一点都不知道？”

    “奴婢真的不知，奴婢……”她忽然想到什么，一下子跪在地上：“奴婢并非推诿，只是近一两月偶有几日，奴婢总睡得特别沉，好几次都起得晚了，如今想来，很是奇怪。”

    “柳思思对你做了什么？”潘宁直接问道，芷兰既然敢说，她就一定有所怀疑。

    “每日戌时，厨房都会送些补汤来，姑娘大方，时常分赏一碗给奴婢，昨晚也是如此。”

    周妈妈眼睛一亮：“难怪她要买安神药，她定是怕你扰了幽会，在补汤中下了药！难怪床铺会叠得整整齐齐，分明是这个小贱蹄子知道奸夫会来，自己收拾的，对，仵作还说她面上有妆，她定是梳妆打扮过，刻意爬起来等着！大人！一定是这样！”

    秋晚心道，周妈妈这番说辞未必没有道理，假设柳思思知她心悦之人会来找她，定会提前将屋子收拾妥当，且尸身上的衣物并非亵衣，而是常服，不但面有残妆，尸体发间还簪有玉钗，耳上似乎缀着耳环，很可能是柳思思自己打扮的。

    潘宁难得理会了周妈妈：“女为悦己者容，柳思思这般上心，加上芷兰口供，昨夜与她对饮之人应该就是赠她玉佩的男子。对方多次冒险出入此地与她幽会，按理说应对她有情，其实却暗中计划将她杀死，而且用活埋这般残忍的手段，这么一想，凶手像与她有深仇大恨，刻意接近她以骗取信任一般。”

    周妈妈悚然道：“可柳思思平日里都被管束着，怎会与人结下生死之仇？”

    “她入百芳阁之前，是何身份？”

    “回大人，这丫头是奴家从人牙子手中买下的。”周妈妈努力回忆道：“她刚来时才八/九岁，瘦瘦小小的，那会儿还叫柳金凤，奴家记得人牙子说她老家遭了荒，她的老子娘早没了，跟着亲戚逃荒时人家实在顾不上她，便将她卖了……”

    “可是大兴牙行？”潘宁忽然问道。

    周妈妈似乎也有些意外，愣了愣才说：“大兴牙行不做咱青楼的买卖，奴家是找的常庆牙行，这家的丫头贩卖途中会转手几次，保管她们逃也逃回不去。”周妈妈忽然收了脸上的得意，想到这话当着县尊大人说有些不好，她懊恼地转口道：“奴家见这丫头样貌不俗，年纪又合适，这才将她买下来，这些年待她有如亲生女儿，谁知道……呜呜……”

    “所以，你也不知她家乡何处？”

    周妈妈擦擦眼泪，迷惘地摇摇头。

    之后，潘宁着衙差们于百芳阁内问了个遍，竟无人知道柳思思此前的身份，当然更没人察觉过神秘男子的踪迹，他心知今日再问不出什么，准备带着人证物证先回县衙。

    可刚走出几步，他忽然回过身。

    “不对！”潘宁忽然蹙紧眉头：“昨日，若非那位祈公子放了柳思思一马，她本该一整夜都陪着客人，必然会提前告知神秘男子别来找她，以免撞个正着。可祈公子离开不久，她就开始准备幽会，显然已与神秘男子互通了消息，这么短的时间，她是如何办到的？”

    “而且过往数次私会，柳思思都早有安排，可她既然足不出户，又瞒着贴身侍女行事，还能从哪里得到消息？因此，柳思思与神秘男子之间一定有特殊的联络方式！”

    是什么？

    可惜，不是每个疑点都能立刻寻找出答案，直到暮色已沉，潘宁还是一无所获。

    之后几日，县衙又提审了不少人，就连赵河都被叫去问了话。

    这人出府前哭丧着脸，回来时却喜气洋洋，秋晚见状忙迎上前道：“爹，您可回来了，没事就好。”

    赵河心情好得要上天，不但洗清嫌疑，百芳阁还答应送他两个貌美丫头做赔礼，他翘着胡子得意地说：“爹行的端坐得直，本来也不担心。坊间都传遍了，柳思思是与人私会被奸夫所杀，爹此前又没见过她。再说，爹这身形也不符啊，那奸夫足足有八尺高，眼睛铜铃大小，膀粗腰圆，你看你爹，合适吗？县尊大人明察秋毫，这不就还了爹公道吗？”

    秋晚：“……”

    对你女儿说这些不害臊吗？还有那些传闻是怎么回事？

    她无视赵河乱七八糟的一堆形容，问道：“那，可审出谁有嫌疑？”

    “这爹可不知，案子还审着呢。但我听刘师爷说，当日百芳阁中好几位宾客都是上京赶考的举子，如今人已离开了嘉陵县，也不知还能不能找回来？不过，咱们那天都是头一回见柳思思，又怎会是奸夫？啧，我还没想到柳思思竟是那等人？什么东西？呸！”

    秋晚：“……”

    上京赶考？是了，今年春闱要开场了，主线中祈枫就是这年中了状元，不知他是否已上路？

    秋晚摈弃心中杂念，她见赵河前所未有的兴奋，趁机又跟他提了一次嫁妆的事，那毕竟是原身的心愿。她忍着别扭撒娇道：“父亲若真疼女儿，便替我向母亲说一说，将女儿的嫁妆交还我打理吧？”