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    她们姐妹出发来访的时辰本就不早，一番对谈之后便到了昏昧时辰，天边晚霞若隐若现，太阳欲走还留，与地平线纠缠。

    程士诚见陶心荷神思不属，还以为她是操心妹妹婚事疲累了，盛情邀她们一同用晚膳，被拒后也没有坚持，反而催她们快回府休息。

    陶心荷好像憋着一股劲头，下午一下子谈了许多提亲往来事务，顺利按照双方最新约定进行的话，最近十天半个月，最多与陈家父母偶尔打打交道，期间不会有什么涉及到程士诚出面，自然没有什么她与他非见面不可的理由了。

    怀着隐秘的如释重负，陶心荷有礼告辞，带着妹妹回了府中，在分路前，多提了一句：“蔷娘，依父亲的意思，顾老夫人头七之内的吊唁，应该会带着你我过去致意。你提前备好素淡衣服。”

    至于她自己，从烦乱的思绪里揪出“凤凰栖梧图”来，又款款到弟媳洪氏处探望一番，尽量轻描淡写传了顾凝熙的话，请她转告买家多等一阵。

    结果，就在这个时候，洪氏才哭着将瞒了许久的秘密说出来。

    当时与顾凝熙沟通，他先是玩笑般开价七百两，后来托付洪氏传信，一并告知，为自家娘子亲戚的拐弯亲戚画画，一文不取，让洪氏转告对方。

    洪氏却贪恋七百两白银，没提这茬，就这么等到了她堂妹新婆家托人将足两纹银送到她手中。

    “大姐，我想过，将这些银子一丝不动地送交顾司丞的。然而……不知道是不是小鬼迷了心窍，我近日悄悄花用了一些。手边只剩……”洪氏早就挥退了下人，独自对着陶心荷，哽咽到难以听清楚她的言语。

    原来，顾凝熙不是如同往常一般，先收定金或全款再作画，而是凭着对自己的一份追求之意，在他家底变薄的情况下，独自支付昂贵颜料，毫无酬劳地绘图。

    陶心荷眼中闪过他撕掉半成画卷的场面，想起今日自己催图理直气壮的样子，突然觉得自己什么都不知道，却对他颐指气使，实在荒唐可笑。

    在顾凝熙看来，洪氏是她弟妹，自己必然早就知道其中内情，那么便是与洪氏串通一气要白白占去他的心血作品，自己还十分不领情、态度惹人厌烦的吧。

    越推测对方心思，陶心荷越觉得羞愧，忍不住挥开洪氏抓着她的手，硬声追问：“还剩多少？”

    幸好洪氏坐在床上，陶心荷原本在她床头，此时豁然站起并离她三步远而已，方才一挥之力并没有伤到洪氏。

    却惊吓到了她。大姑姐的怒气强烈令她始料未及，洪氏突然捂住肚子叫疼起来。

    陶心荷只好先照顾她的身子要紧，好一通忙乱。

    洪氏服下常备的安胎汤药，望着大姑姐，眼睛却不肯闭上，混乱地说：“原谅我，大姐。”“大姐，别生我的气。”“我知错了，以后不敢了”等等。

    揉揉眉心，磨磨后槽牙，陶心荷还得放缓了语气劝慰她几句，让洪氏顺应药力安心休息，被洪氏抓着手等她睡熟了，才极轻极缓地抽/出来。

    七百两银子。

    陶心荷回到闺房内，吩咐晴芳查看她和离后带回来的私财，准备自己先补足给顾凝熙。

    晴芳期期艾艾：“居士，您说过，待少夫人生产之后便搬出去，您的财产多是经营性的铺子，前阵子着急贱价卖了一间，才备下一千五百两购置院落的银子，随时可以花用的。这就要拿出去将近一半么？”

    陶心荷自然更清楚，那段时日她见了好几位房屋买卖的中人，是认真想独门独户过日子的，却在上月底被弟弟拦住，一杆子支到九月去。

    若出尔反尔，不到洪氏生产便搬离，即使错在洪氏，陶心荷也不愿意见到陶沐贤夫妇争吵的场景，只能捏着鼻子忍了。

    “嗯，备好银票吧，我有用途。购置院落至少在半年之后，到时候再说银子的事情。”疲累的陶心荷一锤定音。

    她又嘱咐晴芳：“这两日，留意新顾府那边传来的信儿，若来了及时报我。”

    欲盖弥彰地对贴身丫鬟补充一句：“我父亲关心顾老夫人身后事，别耽误了。”

    晴芳今日跟着陶心荷去探病了，自然明白她所指，利落应是。

    昔日为难冷淡自家主子如喝水吃饭一样轻松的顾老夫人，眼下威势全无、行将就木，她作为一个丫鬟看着都觉得心里揪疼，何况主子这般心思重的人呢？

    过了十五，月亮残了一角，清辉钻不透厚实床帐，看不到被衾里不断摇头翻身的陶心荷。

    一晚上没有睡好，不知此身何处。陶心荷觉得自己陷在一段又一段的噩梦之中，额角出了一层又一层的冷汗，原本轻柔棉暖的被子却如同重贴压身，让她透不过气来。

    待到忍无可忍，陶心荷从梦中惊醒，认真回想却丝毫不记得自己梦了些什么，就觉得满心满腹的不痛快，带动她头脑发木发胀，口齿凝涩，手脚僵冷。

    睁眼等着床帐顶好一阵，陶心荷才找回力气掀被下床，房门口罗汉榻上值夜丫鬟规律熟睡的呼吸声清晰可闻，她瞄一眼窗外，东方隐约发亮，竟是极早的时辰，她比太阳都起得早。

    懒得叫醒小丫鬟，陶心荷借着晨曦光亮走到桌前，静静落座，手里无意识地把玩着桌上茶盏，用自己掌心一点点将细白瓷暖得温热，恰如顾凝熙一向给她的观感。

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