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在凉州的这几个月里，两人时常在椿萱院相见，已情意渐坚，想来再有三两月，便会请城中的媒人出面，与寻常人家的郎君和娘子成婚一样，按着礼数一样样来。 可是，还未到这一步，陈大威便逐渐忙起军中的事来了。 如今还是盛夏，凉州城里一片太平的景象，但听秦衔他们说，按照往年的情形，附近的吐蕃人、羌人、氐人等外族会在秋收前后侵袭而来，今年，因东面能压制他们的突厥已被赶至更北面的荒漠中，凉州城越发要做好御敌的准备才是。 凉州地处边塞，常年受散落在周边的几大游牧部族侵扰，百姓们早已习惯了城外驻军时不时演练、备战的情况。 而七娘和秋芜久居京城，习惯了太平安逸的日子，遇上这样的事，难免有些担忧。 “没办法，这里是凉州，远离中原，少不了冲突与争端。不过，哥哥说了，他们每隔五日便会派出探子往各部族所在的方向去打探消息，军中亦是日日操练备战，到时，定能将凉州城守得固若金汤。” 秋芜放下已饮尽的瓷碗，拍了拍七娘的手，柔声安慰。 “嗯，有秦都尉在呢，我不担心。突厥那么多人，困扰了咱们大燕二十多年，秦都尉一去，便将他们都赶进北面的大漠去了，如今在凉州，定也能将外族人都赶走。” 两人说着，一同起身，将瓷碗交给阿依洗净收好。 不一会儿，娘子们便将自家的孩子们一个个送到椿萱院，见到秋芜，又免不了多问候几句，有好几位娘子还硬是塞了些自家的鸡蛋、肉干、腌菜等给她，让她好好补一补身子。 推拒不掉，秋芜便一一收下，转身交给阿依，让将这些都加进椿萱院里孩子们的饮食中。 一天就这样在孩子们的念书声、笑闹声中过去。 傍晚，秋芜将最后一块毛毡铺好后，便带着阿依回了府中，恰好遇上才从衙署赶回来的秦衔。 秋芜不由惊讶：“哥哥不是要在军中逗留一两日，怎现在就回来了？” 秦衔的面上还凝着一层严肃的表情，见到妹妹，这才渐渐缓和下来，道：“收到了从西面送回来的密报，我午后便赶回来，与城中的几位同僚商议情况。” 西面，最大的邻国便是吐蕃。 秋芜知晓军中的情报皆要保密，不是她能随意过问的，只能在心里略猜了猜，道：“眼下可处理好了？” 秦衔摇摇头，吩咐侍女赶紧将晚膳送上来，又转头对秋芜道：“我只是回来陪你用晚膳，也是要同你说一声，这几日，我恐怕都会在州府和军营两地奔波，无暇回来，你要照顾好自己，有什么事，便让人去告诉我。” 秋芜见他这般交代，心知此次的情报定十分重要，遂认真点头答应：“我明白的，还有七娘他们在呢，哥哥只管放心好了。” 她有种预感，看似太平祥和的凉州，很快就会迎来一场变故。 …… 数日后，凉州的密报抵达京城，一路送至元穆安的手中。 其时，他正与高甫两个坐在御花园里单独说话。 兴庆宫地处京城北面最开阔平坦的地方，因四下毫无遮蔽之处，因而一到夏日，便酷暑难耐。 就连坐在御花园沁芳池边的凉亭里，都能感到从四面八方席卷而来的滚滚热浪。 幸而康成命人在凉亭四周搁了几盆冰，这才让里头稍稍多了一丝凉意。 元穆安丝毫没有被炎热的天气干扰，即便额角已布满汗珠，仍旧一丝不苟地听着高甫的回话。 “臣查到，他们曾数次派人往谢柘流放的路上递书信、衣物、吃食等，私下亦多次对陛下出言不逊，想来积怨已久，唯恐他们几家也会落得如谢氏一般的下场。此事，已然密谋了一个多月……” 新帝登基数月，平如镜湖的朝局地下到底还是掀起了暗涌。 拔除谢家后，元穆安并未就此罢手，而是仍旧一点一点地遏制剩下的几个陇西大族的势力。 先前，他们还曾因为谢柘的倒台而较好，如今看到此种情形，终于开始替自己担心了。 元穆安轻笑一声，满眼不屑：“就他们这些人，各怀心思，能成什么大事。” 非他盲目自大轻敌，只是这几个大族支系庞杂，人口众多，早已没了当初屈居陇西，齐心辅佐元烈争夺帝位的风气与决心。他们家族之内尚且因支系间的争斗而内讧不断，哪里还能做别的？ 高甫知道他的意思，心中也深以为然，不过并未就此停话，而是压低声继续道：“这些人的确不足为惧，不过，臣昨日查到，他们似乎暗中联络了皇室中人……” 若只是私下妄议、密谋，只一个个抓起来治罪便是。但若牵扯到皇室中人，便势必要闹得更大。 单一个“元”姓，便能扯出一面名正言顺的大旗。 元穆安眸光幽黯，对上高甫的眼神，无声地指了指某个方向。 高甫微微点头。 “总要斩草除根。”元穆安轻笑一声，从石凳上站起来，拆开手里那份才收到的密报，仔细阅览后，沉吟片刻，慢慢抬头，望向池中已开了大半的粉白的芙蕖，目光悠远。 “既然他们想要效仿当初的我，那我便给他们一个机会。” 他说着，冲候在凉亭外数丈的一处树荫下的康成招了招手，示意其将火折子拿来，亲手烧了手里的密报，接着又铺纸提笔，快速写了一份谕旨，让康成安排人送出去。 --