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    但還是去了。

    謝懷柔不捨得錯過與她的面稟，在她厭倦她之前。

    「把手伸出來。」

    謝懷柔聞言攤開手，季郁原本是背著手的，笑吟吟地在她手心放了塊玉珮。

    「這是皇叔今日覲見時帶過來的，說是爹爹關照，等我長大成人才可以給我的。」

    「奇了怪，我都過了及笄那麼多年，這玉珮怎麼這時才拿出來，」季郁笑盈盈地隨口亂說，「該不是他放著放著，忘記這茬事兒了吧。」

    謝懷柔低頭看著手中這塊，玉質細膩，外行也知價格連城的玉珮。更何況這玉珮的來歷。

    「陛下……」

    她這怎麼敢收。

    「姊姊怎麼了？」

    她俯身摘下花叢中最艷的牡丹，一轉臉，簪在她的冠旁，注意到她神情似有些黯然。那麼多日的朝夕相處，季郁對她情緒的察覺敏銳許多。

    謝懷柔忙揚唇笑說「昨夜沒休息好罷了。」

    「喔，」季郁絲毫沒有懷疑，「政事是處理不完的，姊姊也該多休息……」

    不過很快，她就知道謝懷柔今日為什麼臉色那麼奇怪了。

    —

    寒冬已過，天下盡春。

    從季郁撂掉了首次的選夫侍後，朝中百官皆全力備妥了本次的選夫侍，一本厚厚畫冊遞於宮中，小像下介紹著此子是何許人氏，讀過何書，品性樣貌等等。

    大燕女子十六及笄，男子二十及冠，成年便可婚娶。女子若過了二十還未有婚約，便是沒人要的姑娘的。

    季郁前兩年還未到這條線，她不著急選夫侍，朝臣也沒多說什麼。

    今年就不同了。

    總不能讓大燕的女帝變成沒人要的老姑娘。

    一向懶政的左相對這都傾力操辦，格外盡心盡責，還幾次摸著鬍鬚暗示季郁可以不需要全聽那些老古板的話。

    先召人來侍寢，再挑心意的立為夫侍也是極妥的。

    謝懷柔身為右相，實則肩上擔任了左相的擔子，處理朝政就著實繁忙，竟也百忙之中抽空上書了幾份奏折。

    有對夫侍人選的建議，也有純粹意在對今上大婚表示祝福的文章。

    奏折送進宮中。

    季郁氣得隨手擲於地上，忍了又忍，才沒把那方硯台也一起跟著掀翻。

    召謝懷柔入宮。

    她剛自顧自地發過一通大火，所以真等謝懷柔到她面前，季郁屏退眾人放下茶盞時，心中只剩滿腹委屈了，可憐兮兮，說了句，「姊姊不要我了嗎？」

    「……」

    謝懷柔心被狠狠地撞了下，快速地垂下眼，搖搖頭。

    「臣這輩子不會有旁人，陛下大婚之後，若……」謝懷柔話越說越低，心裡一抽一抽得疼，以至於不太能清晰地聽見自己在說什麼，「……若陛下對臣蒲柳之姿還有留戀，臣……」

    「臣定當盡力侍奉陛下。」

    雖然停頓幾下，但她還是用平淡如水的鎮定語氣說完了。

    眉目未抬，顯得無比平靜。

    話也是早就深思熟慮過的。

    「……」

    一片沉默，寂到殿中彷彿兩個人誰都不存在。

    謝懷柔低眉斂目，執禮甚恭，從頭到尾都不曾抬眼打量過季郁的表情。

    「……」

    又過了一會兒頭頂才傳來拿起茶盞時些微叮噹的聲音。

    「……」

    季郁攥著杯身，剛沏好的熱茶很快就把她的掌心到手指燙得一片痛紅，但她什麼感覺也沒有，依舊用力握著，指骨泛白。

    謝懷柔本來沒打算那麼開門見山地答。

    對上她，她總是容易變得笨嘴拙舌的。

    「哦，」季郁點點頭，面上瞧不出什麼情緒地半蹲著身子，湊近她，輕聲問說，「卿的意思是，讓朕好好地挑選皇夫，然後繼續……卿說……不介意？」

    謝懷柔心中苦澀之極，輕輕垂下眼睫，頷首說「是。」

    季郁眼睫輕顫，略點了下頭，深深地吸了口氣才能保持平靜「姊姊可知，先前送你的那枚玉珮是何意？」

    「臣愚鈍，」謝懷柔把正準備好要還她的玉珮取出來，嫻靜恭敬，「也恐無能保管妥善陛下的玉珮，望可以完璧歸趙。」

    「你愚鈍？」季郁按捺住到唇邊的冷笑，接過那枚碧玉握了握緊，輕歎口氣。

    攤開剛才被茶杯燙紅的手掌，給她看那枚玉珮「這是爹爹放在皇叔那兒，要等我大婚才能佩戴的東西。雖然之前不曾聽他提起過，是給你還是給我帶。」

    「但我想，當做給姊姊的定情物再合適不過了。姊姊就收著吧。」

    她每次想送謝懷柔什麼貴重東西，總是那麼一番說辭，這寶貝如何如何有淵源所以如何如何適合讓她收下。定情信物她都收了一箱子了。

    謝懷柔餘光注意到她燙紅的掌心，眸光閃了閃，身子不由地微有所動作。

    卻立刻反應過來，按捺住當做沒有看見地說，「還望能完璧歸趙。」

    「……」

    本想和她好好說的，可見她那副忠君愛國不惜以身侍君，卻不能耽誤她大婚的萬古良臣模樣，季郁心頭無端一股怒氣上湧。

    謝懷柔，謝子晏。她難道是什麼四書五經讀傻了的清高迂腐嗎？

    擺出這幅為她好的樣子，何苦呢。

    —

    傍晚時分，小紅一打開府邸的門就看到個老熟人，頓時笑嘻嘻地打招呼說，「綿綿姐，今天又有事要找我家大人嗎？」