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    第一次丟糧是意外，第二次顧子美先反應過來是誰在搞鬼，正待要把人穩住，被羅衡打草驚了蛇，他本是為留命回京才獻計參與暗殺羅衡……

    謝懷柔沉默許久，話只在心中兜圈，輕歎口氣，試著繼續求情說「懇請陛下饒他一命。」

    「怎麼，」季郁直起背來，「那人與謝大人有何姻親不成？」

    「無，」察覺到她的明顯不悅，謝懷柔亦不敢再求情，「顧子美按律當斬，是臣荒謬了。」

    沉默須臾。

    季郁視線在她那張平靜無波的臉龐上停留許久，抿口茶，又低低地歎了口氣說「……姊姊，你讓我想一想。」

    —

    冀州大旱，百姓缺糧。

    朝廷賑災時是從周邊有儲糧的城池先抄道，就近送糧救援賑災，冀州已近江南水鄉，鄰城都是富庶之地，按理說是絕不會籌集不到糧食的。

    商人哄抬米價者按律是重罪，按略低的價格供應糧食則會得到朝廷的貼補，所以商人都很仁義。

    只要朝廷願意管，這些年各地的各種天災一向度過得很平穩。

    本來以為這次賑災也如此。

    商人先按照略低的價格把糧食出售給百姓，再等著南邊的糧食運過來，朝廷補貼銀兩。

    誰知這次的冀州百姓，怎樣都等不到運糧的馬車。

    等到商人儲存的糧食早已消耗殆盡，坐等又等，還是不來。

    朝廷賑災的糧食沒有到，市面上倒是悄悄地出現一批高價倒賣的糧食，價格從原先的十倍二十倍，一路水漲船高甚至栗比肉貴。

    最後稍有家底的人家都再也待不住，棄田逃難，又死在因天災而到處封閉的道路上。

    剩下的窮苦百姓扒樹皮草根也再填不飽肚子，只得在家中奄奄一息，甚至有地方出現了人吃人的慘狀。

    奏折送到時，舉國皆驚。

    冀州原先不過只是蝗蟲過境加上久不逢雨後的單純旱災罷了，明明可以加以治理，待平復災情後，好好地調理土地以待來年的。

    何以至此呢？

    早朝過後，季郁另派以左友歡為首大臣另外擇路賑災。

    他是新擢的能臣，又是冀州人士，帶著軍隊押著糧食做事後諸葛還是不會出差錯的。

    朝臣紛紛問罪於以南洲太守為首的賑災大臣。

    從南往冀州運的幾百石糧食，運了三次，失蹤了足足三次，每每都因半道出現的各種緣由，送不到冀州，冀州城卻能憑空出現高價糧食。

    朝臣在上奏，同時季郁也在查。

    這件事情演變成這樣，她表面冷靜，心中卻憤怒失望到了極點。

    冀州城賑災，季郁原先從賑災大臣到副手，再到那支押送糧食軍隊，派出去的全是正準備提拔上去的心腹。就準備等他們回來，該擢升的擢升該重用的重用。

    萬萬沒想到，賑災就賑成了這麼個結果。

    就算是奸臣滑史，貪污掉一大半銀兩也不至於會弄到這幅地步。

    這些由北到南邊的大小官員們，若非所有人都在關鍵點上各自出了些差錯，是不可能出現這種後果的。

    —

    宸太妃的父親就是江南人士，祖上顯赫，然而三代往後門第越來越衰弱，子弟漸漸只能當些清官小官。

    只有她哥哥羅衡不同，他是有名的少年進士。

    羅衡年幼就有神童之名，長大風度翩翩、面如冠玉且才華橫溢，是羅家的芝蘭玉樹。一人扭轉了的家族式微。

    此次賑災他是副手，卻在去冀州的路上突然病逝。

    羅衡的妻子以探親的名義上京拜訪宸太妃，雖未見到她，但托盡關係總算往裡遞給她了一份家書。

    宸太妃紅著眼把家書轉遞給季郁。

    嫡親兄長，壯志未酬。裡面全是一路賑災所見所聞，以及察覺到不妥後悄悄送出去以便朝堂調查的證據。

    不說季郁自小跟她關係要好，光是年少有為的羅衡遭奸人設計陷害死得如此不明不白這點，季郁也得補償羅家。

    前些日那道聖旨，朝臣都覺得是她的胡鬧玩笑，可季郁是認真的。

    如此劇烈的反對也讓她頗有幾分惱怒。

    季郁沒有考慮很久，依舊是下旨把顧子美等眾人斬首示眾。那批官員，罪不至死的流放，連本無多少責任的人都牽連著被罷了官。

    翌日。

    季郁稱病沒去早朝，也命謝懷柔無需進宮面稟。

    她第一次求她，季郁還是把人斬了，心中也有點不太想看見她。

    朝中正待擢升的那批官員被流放大半，做事束手束腳，弄得她有些疲倦。藉著「病」，連續兩日未上朝。

    季郁整天都待在宸太妃宮裡賞花逗鳥的，賴著不肯走。

    「都已三日了，」宸太妃說，「陛下處理朝政不忙嗎？」

    「做什麼，」季郁懶洋洋地躺著，手裡那把折扇打開來，扇面的碎金流光溢彩折在她臉上，「生命有盡，政事無窮，以有盡隨無盡。」

    她有一下沒一下地扇著風，拖長語氣，「……殆已。」

    「好好，陛下辛苦了。」

    宸太妃給她沏了杯茶，端過來時，旁邊還有盛著干花的小碟子，「來我這兒偷得浮生半日閒，也好。」

    「哎，」季郁一咕嚕爬起來，背往後，沒骨頭似地靠在檀木搖椅上，一手掀開茶盞，拿起小碟子把那干花倒進去，「這花也好喝嗎？」