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    「姊姊的傷可不能留疤。」

    「……」

    謝懷柔沉默幾秒，心中震驚極了。

    低頭望去，季郁正疲倦似的閉著眼稍稍安憩著，白皙的臉龐帶著醉後的紅暈。

    她腦中頓時閃過她是在借酒敲打她的念頭。

    所謂君子可欺之以方。

    謝懷柔從不是君子，她曾言，能成事便是高招。如果心中清楚將要做的事會有大的回報，她從不介意使雷霆手段，或是為此付出一定代價。

    可以由她，也可以使別人來付。

    說到底，她和左相本質上是一類人，只是他們喜歡和追求的東西不同罷了。

    宣州有個貪財的小官，謝懷柔碰巧算跟他有一些葭莩之親，她百般聯絡，重金賄賂之下，才敲開了收集左相一脈買賣官職徇私舞弊罪證的縫隙。

    完事後，將幾個無用之人殺掉滅了口。

    雖然做得利索，但難免被存心報復之人洩露了稍許。

    看來還是沒有完全瞞過緊跟在她身邊的宋曉盛。

    謝懷柔不急著請罪，宋曉盛是季郁的親信，所以就算是沒有任何證據的話也可以隨便說兩句。但季郁並不能拿這些來治罪於她。

    而且她雖面上謙遜，但心底並不相信自己敵不過宋曉盛在她心中的地位。

    謝懷柔還沒說話，思索著該如何讓她更信她。

    季郁卻閉著眼繼續說「姊姊這次當真是立了大功，否則我沒辦法……可現下無法真的論功行賞，左相這職，只能先擢司馬太傅擔任。」

    謝懷柔知道她右相還沒坐穩多久，是不可能那麼快再次被擢升的，面上認真地聽著，其實在控制不住地走神。

    滿腦子都在想，為什麼她會知道的那麼具體，連慕容徵都叫得出名字。

    宋曉盛至多能猜到夏春林的死與她有關。

    謝懷柔長著一張端正嫻靜的臉龐，可肚子裡的算盤打起來是悄無聲息的飛快。越是心思深沉的人，越會對自己想不通、快要脫離掌控的事揪著不停地思忖。

    「……」

    可怎麼想都毫無頭緒。

    「姊姊，說這些是為了讓你心裡有底，不是想讓你今夜輾轉難眠。」

    季郁似感受到了什麼，伸手去撫平她眉心間皺著的疙瘩，抵著困意睜開眼，「像小時候那樣，我永遠不會真生你的氣。」

    窗外柔和的月光映在她笑盈盈的眼眸裡，神情寬容。

    眼眸裡全都是她的身影。

    謝懷柔沒由來的，心中一悸，旋即垂下眼睫不敢再去看她。閉了閉眼，嗓音微啞地答了聲「是。」

    她無心分辨其中有無敲打之意。

    這麼多年來，為了生存而苦讀聖賢書，又為了聖賢書而謹慎為人，沒有親人，沒有朋友，冰窟窿似的心只有那麼一抹溫度。

    只有她叫她姊姊。

    反正，謝懷柔早就臣服。這個小女郎拿著樹枝衝她張牙舞爪的那天，或許就已將她擊敗，往後，只要扯扯衣袖，她就什麼都願意為她去做。

    做她手裡矛也好，盾也罷。

    就算往後，她會成為下一個被她在府邸塞滿五百甲冑下入天牢的左相袁謖慶。

    至少，也曾為她的錦繡江山出過了一份力氣。

    謝懷柔想通後，糾結在一起的心臟放鬆下來。

    身旁緊貼著季郁溫溫軟軟的身軀。

    找回來一些熟悉又心安的感覺。長睫微顫，就也能安眠了。

    —

    翌日，宮牆旁柳樹依偎著菖蒲在風裡搖搖晃晃的，幾隻鶯鳥在半空盤旋，偶爾叫兩聲。

    東方未?，殘月在天，謝懷柔就以急事要面聖為由候在宮門口，帶著明裡暗裡無數侍衛，宮門一開，就由那台普通的官轎載著季郁回到了宮殿。

    短暫的留宿相府結束。

    「那，」季郁回頭，眼眸映著光透亮似琉璃珠，眼角彎了彎，輕點了下頭說，「朝堂見，右相大人。」

    謝懷柔微笑著頷首。

    季郁往前走著，身邊很快圍滿憂心忡忡、噓寒問暖的眾宮女內侍們。

    她擺擺手跟謝懷柔道別，並沒有回頭，柔和的晨光撲在她月牙色的衣衫上，落下一層亮閃閃的金輝。

    一瞬，連最常見的女官衣著都有種龍袍的風致。

    謝懷柔目送著她離開。

    直到再也望不見她的背影，低頭頓幾秒，才轉身坐上回府邸的官轎。

    —

    嘉和三年。

    秋收剛過，國庫甚豐厚。

    謝懷柔一手握拳微撐著臉，右手指骨緩慢無聲地輕扣桌沿，這是她心情不好時，習慣有的小動作。

    竹葉瞧見後忙愈加仔細凝神，端茶倒水，動靜小到幾乎沒有。

    桌上的小錦盒敞開著，裡面的玉章正沾著鮮紅的印泥，卻因遲遲不用而緩慢地變干。

    謝懷柔蹙著眉，目光定在奏折上，不知道在想什麼。

    國喪已過。

    今上早到了及笄之年，是時候該挑選夫侍設立中宮以誕皇嗣了。

    大燕已經有百年未出女帝，皇夫的第一標準到底是要家室門第還是自身品德容貌，顯赫世家上佳，還是為防外戚之禍而擇寒門子弟為上佳？

    為此爭得厲害。

    重臣們在朝堂上引經據典地吵架。

    今日早朝為這事，南邊洪水沖垮的河堤冀州的乾旱全被放置到一邊。群臣紛紛上奏，對擬定的夫侍初選標準和日子發表看法。