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依莎表示理解，又道：“公爵夫人，您是长辈，您叫我的名字依莎就好。” 公爵夫人点点头，说道：“好，依莎。艾拉是个可怜的孩子，六岁就成了没妈的孩子，今年十一岁又没了父亲。不过还好有依莎你在，这几年你的所作所为，我都有所耳闻，知晓你把伯爵府上上下下都打理得极好。” “把艾拉交给你，我是很放心的。” 依莎有些奇怪：“公爵夫人有特意关注我的事？那为何这几年来，贵府与我们没有任何往来？” 公爵夫人露出了一个尴尬的笑容，正要说些什么，就被勋爵阻止了，低声道：“母亲，没必要跟她说那些。讲正事吧。” 女爵也压低了声音催促道：“东方华国有一句话，知人知面不知心，当年那家伙可不就是特能装吗？您和父亲就是被他给骗了，才许了大姐……我看这个女人与那家伙也是一路货色。” 依莎微微挑了挑眉。她的听力极好，勋爵和女爵的音量堪比蚊蚋，但是一个字都没逃过她的耳朵。这下她是越来越好奇了。 公爵夫人看向依莎，神色有些为难：“依莎，这是我们的第二次见面，上一次是在威廉的丧仪上。那天我虽然没跟你说几句话，但是你的表现我都看在眼里。我不得不说，哪怕我用最挑剔的眼光来看你，你也做得很好，你给足了威廉身后的体面。” “你言行得体，举止有度，气质高雅，你亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉也像极了你，也长成了才貌双全的淑女。我相信你也会把艾拉教得很好。” 依莎点点头：“公爵夫人夸赞了。” 女爵轻轻拉了拉公爵夫人的袖子。公爵夫人踟蹰道：“但是，艾拉毕竟不是你所生，我们总归还是有些担心。为了保护艾拉的利益，有些丑话……我们想说在前头。” 依莎笑了笑，并没有在意：“公爵夫人只管说。” 公爵夫人长长地叹了口气：“这……实在是有些说不出口。” 一旁的女爵急得不顾形象地跺了跺脚。这时，一直端坐上方的公爵开了口：“我来说吧。” “当年玛丽安出嫁，我们给了她三万金币的嫁妆。后来玛丽安病逝，她的嫁妆该全数由艾拉继承。按理，这笔钱该是过几年艾拉出嫁的时候给她做嫁妆的。 但是她生父生母俱亡，依莎你还年轻，想来还会再成家。为了避免不必要的麻烦，我们希望你现在就把这三万金币交给她。” 勋爵帮腔道：“正是这样。艾拉今年十一岁，也不算小了，再过个五六年就是谈婚论嫁的年纪。这个时候把她的嫁妆提早交给她自己打理，还正好可以锻炼一下她管家的本领。” 女爵附和道：“这对你的名声也好，还省了你管理这笔钱的工夫。财物一早就交割明白，你过两年再嫁，也免了没账目不清的麻烦。” 公爵夫人垂下眼帘，不好意思直视依莎：“我是十分愿意相信你的。只是当年的事……实在让他们几个有些后怕，希望你能理解我们几个疼爱艾拉的一片苦心。” 原来让公爵夫人为难得不行的，只是这么一件小事！ 公爵夫人相信她，但是公爵、女爵和勋爵对她还是有防备之心，怕艾拉没了生母也没了生父，在她这个后母和两个继姐手底下过，日子会不好混。 他们想保障艾拉的利益，趁着特曼尼伯爵丧仪刚过，依莎应该还没来得及把一家子的钱财都尽数掌控在手，就先赶紧把属于艾拉的那一部分定下来。 否则时间长了，账目搅在一起分不清了，再是依莎又嫁人了，那就全糊涂了。他们怕啊，就怕艾拉最后啥也没有，落得跟个贫家女子似的。 出乎公爵夫人等人的意料，他们预想中的推脱、阻碍半点都没有，依莎一口就应了下来：“其实我并没有再嫁的打算，有些事你们多虑了。但你们所要求的，当然没问题。你们先坐坐，我这就让人清点三万金币出来。” 说罢，就往库房走去。 依莎一路走着，回想着公爵的话。原来当年他们给玛丽安的嫁妆是三万金币。 只是据依莎所知，玛丽安留给艾拉的钱，只有区区两万金币，并不是原本的三万。想来那一万金币是被补贴到伯爵府的生活用度里了。 唉，依莎摇头。特曼尼伯爵靠妻子养是从第一任夫人就开始的啊，真是个无能软饭男。 依莎重新出现在公爵夫人他们面前的时候，身后跟了两个捧着钱箱的侍从，她吩咐侍从当着他们的面将金币清点完毕。不多不少，正好三万金币整。 依莎又道：“公爵大人是艾拉的外家，艾拉的嫁妆交给你们保管自然是信得过的。当然，如勋爵所说，让艾拉自己管理，锻炼锻炼管家理财的本事也是好的。” 她话音刚落，勋爵就马上说道：“艾拉还小呢，还是等她出嫁了再交给她的好。” 好像之前言词凿凿艾拉已经不小了，是时候把她的嫁妆提早交给她学着打理的不是他似的。 依莎只当没注意到勋爵的前后矛盾，拿过鹅毛笔蘸了墨水就写好了据条，记下了今日将艾拉的三万金币嫁妆交由公爵一家管理的事情。然后几人相继在下方签上了大名。 一件公爵等人眼中的大事，依莎眼中的小事，就这么尘埃落定！ 艾拉再次出现在厅堂时，就惊讶地发现之前淡淡的尴尬气氛已经全数散去，取而代之的是一室其乐融融。 --