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三个月时间一晃而过。 这个冬天确如依莎所料，是个几十年难遇的暖冬。 依莎成衣店里轻薄舒适的夹棉衣和毛衣供不应求，赚了个盆满钵满。但是特曼尼伯爵费尽心力进来的棉衣却是遇上了大滞销。 特曼尼伯爵很痛苦。 他觉得他已经吸取了第一次失败的教训，不再碰那些需要保鲜、容易变质的海鲜和食物，而是选择了耐存放、不易损坏的棉衣，为了降低成本还特意大老远地亲自赶去盛产棉花、以棉城著称的北部小城进的货。 他明明做足了充分的准备的呀。 怎么竟还是亏得一榻糊涂！ “不，这次是我运气不好……”特曼尼伯爵咬牙道，“我本该成功的。谁能料到今年冬天居然这么暖和？这样的情况下，任是谁做冬衣的生意都是成不了的。这不是我的问题！” “下一回，我一定能成功！” 特曼尼伯爵低价处理了滞销的大批量棉衣，拿回了八百金币。 然后如同上一次一般，花了大价钱给自己置办了一身光鲜亮丽的行头，再给家人们买了些看起来很体面的礼物，才以一副成功者的姿态回了城。 “老天保佑，我这次赚得也还不错。”特曼尼伯爵得意地道，“看，我给你们带了什么礼物！” 安娜塔莎的礼物是一顶繁复的礼帽，杜苏拉的礼物是一双红色的高跟鞋，乍看都是极漂亮的。 艾拉的礼物是一个精美的八音盒，轻轻拨动按扭，就会发出悦耳的乐音。 艾拉毕竟才八岁，小孩心性，一拿到八音盒就迷上了，喜欢得不得了。 依莎的礼物……呃，是特曼尼伯爵亲手所写的一百封情书。 特曼尼伯爵将一大撂情书塞到了依莎手里，深情款款地道：“亲爱的，与你分别的一百天里，我没有一日不在承受着相思的煎熬。每个夜深人静的晚上，为了防止无尽的思念把我压倒，我都会给你写一封信。看着信越来越多，想着归期越来越近，我才能熬过这些日子。” 依莎作感动状：“威廉，你辛苦了，我们也很想你。” 特曼尼伯爵道：“为了我们一家人未来更美好的生活，我这都是应该做的。” 然后又老生长谈，希望依莎能够把她名下的产业都交给他，让他负责赚钱养家，她只要在家里安享清福就好。 依莎仍是一脸感动但十分坚决地拒绝了他：“亲爱的，我明白你的好意，但我还应付得过来。我听你说你的生意已经越做越大，所需精力想必会更多。在这样的时候，我怎么能再给你增添负担呢？” 特曼尼伯爵十分无力。好面子的他怎么能说其实他接连两次都亏得一塌糊涂，哪来什么事业？只能语焉不详地按下不提。 依莎望着特曼尼伯爵远去的背影，低头从那一撂情书中随手抽出一封，打开来看了看。 信纸上书写着两句热情洋溢的情诗。不过不是依莎熟悉的特曼尼伯爵的手写体，而是印刷体。 呵。依莎放下信纸，嘴角露出一个冷讽的笑容。果然如她所料，特曼尼伯爵舍不得在她身上花钱，就用所谓的心意来哄她； 但他又懒得真的耗费心力做充满爱意的礼物，就在不知道什么小店里买了现成的来骗她。 这种招术，谁信谁傻！ 然而依莎不信，但是艾拉信啊。 特曼尼伯爵觉得那两个金币花得实在太值了。那个精美的八音盒，不过花了他两个金币，就把艾拉哄得服服帖帖，对他依赖、信任、尊敬、孝顺。 他说什么，她就信什么。他要什么，她就给什么。 “你是爸爸在这个世界上最牵挂的人。”特曼尼伯爵温柔地说道，“我所做的一切，都是为了你以后能过上更幸福的生活。” “我最亲爱的艾拉，爸爸想在你长大成人之前，给你攒一份丰厚的嫁妆，让你风风光光的出嫁。你是我和你妈妈的女儿，血统尊贵，不是你那两个继姐可比。” “唉，要是我能有更多的本钱就好了。” 艾拉马上说道：“爸爸，你不用担心，我有。” 特曼尼伯爵连忙推辞：“这怎么成呢？我已经借用过你一千金币了，那是你妈妈留给你的钱，我怎么能用？” 艾拉笑道：“爸爸还不是为了我？这是应该的呀。” 特曼尼伯爵这才收下，保证道：“艾拉，等我生意大成，一定会加倍还你。”他此刻说这话的时候，倒是真心的。 只是他的保证有一个前提，那就是他做生意成功。 可是，他的失败绝不只是一次两次！ 而是每一次！ 第14章 灰姑娘14 特曼尼伯爵第一次做生意，败光了他的大半积蓄后，就打上了艾拉手中亡母遗产的主意。 按照本国的法律，女人的嫁妆是私产，怎么用由她本人作主，过世后则由她的儿女们继承。 艾拉身为前特曼尼夫人玛丽安唯一的子嗣，理所当然地继承了她全部的嫁妆。 玛丽安早就看透了特曼尼伯爵，因此在弥留之际对幼小的艾拉千叮咛万嘱咐，这世上的男人都是靠不住的。 唯有钱不会骗她，让她千万千万把钱收好喽，不要给任何人，哪怕是她爸爸。 一开始，艾拉把玛丽安的话记得很牢。玛丽安刚刚过世的那一年里，就算特曼尼伯爵如何委婉试探，她都只作听不懂，手捏得很紧。 --