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    “宋总兵言重。”杜若意有所指地笑道，“其实下官候宋总兵多时了。”

    宋青阁看他一眼, 心里已明白了什么, 颔首道：“那我就不拐弯抹角地说了，今日前来，是想问上差, 陛下打算怎么查？”

    “宛阳下面的军籍名册应该没什么问题，宋总兵担心的是账簿？”杜若问道，“还是说，另有其他？”

    宋青来不好多插话，主动去倒了杯茶递给他哥，坐在他哥身边难得安静，宋青阁没看他，似乎一心只有公事，看着杜若说道：“地方上账簿多半总有问题，我想陛下应该心里也有数。我手上确实有东西不干净，查出来有点麻烦，但裴元恺和吴显荣也肯定有，只不过他们手头银子的来路多的是，不缺这点东西。”

    杜若了然点头，道：“下官猜测，宋总兵说的是有些兵器的来路不干净，比如火器。下官早有耳闻，朝廷支给北疆的军费其实早就入不敷出，几位总兵手上都有那么几条黑.道的路子，那些人有从北狄、东瀛等地运来的兵器，大家会私下拿屯田收上来的籽粒银去交易，其实归根到底是给自己养兵，也是没办法的事。”

    “不只是籽粒银收支说不清。北疆的情况比你们想得还要难，屯田早就一团乱麻，层层盘剥，管不过来，我们宋家后来都是专门收一些田地来才算是能有自己的籽粒银，不然根本养不活这么多人。”宋青阁捏了下眉心，“杜学士应该有所耳闻，边疆屯田入不敷出时，朝廷会以‘开中’的办法鼓励商人去边疆垦荒地，这些商人可以从朝廷手上换取盐引，成为盐商。这法子一直在用，只不过后来都成为了边军牟取私利的路径。毕竟绥坊哪有这么多荒地能开，这里根本不是什么适合种粮食的地方，大家后来都是暗中操作，假报垦荒亩数，帮那些商人要来盐引。”

    杜若接道：“然后那些商人贩盐，边军在里面分一杯羹，军商互惠互利。”

    “是。”宋青阁眉眼间有阴霾，“我直说了，我没有裴元恺和吴显荣能有那么多来钱的路子，拿籽粒银和外族人交易，和盐商私相授受，是我手上仅有的两条不干净的来钱路子。但我敢摸着良心说，这些钱也就只够宛阳养活兵马，就算朝廷抄了我们宋家，也搜不出更多银子了。”

    杜若安抚道：“宋总兵稍安勿躁。我来宛阳也有些时日了，一直在做样子，我想宋总兵应该清楚，其实陛下并不想查你们宋家。”

    “朝中文官誓要拉我下水，现在不查以后也躲不过。我要是不坦白，等陛下没耐心了，就是真翻脸不认人了，想来陛下现在也不缺我们宋家这一个帮手。”宋青阁沉着声音，字字掷地有声，“我做过的事不会不认，但这么多年我也自觉对大虞对朝廷问心无愧，卫所军可以终年安逸，可我们北境军出门就能碰到北狄骑兵，我们没办法那样醉生梦死地过，每天都得拿命去搏。我们只是想有一支可以打得过北狄骑兵的兵马，让自己在北疆活下来。朝中文官或许也猜到我手上不干净的是什么，其他的我也不想跟朝廷要什么，只有这件事，希望杜学士可以绕过，给我留条退路。”

    沈辞正听得认真，谢如琢突然拽了下他，吓得他起身时把凳子给踢倒了，哐当一声巨响中，谢如琢瞪他一眼，只好拉着他径直走了出来。

    宋青阁显然也吓了一跳，站起身警觉地握住了腰间的刀，看见是谢如琢和沈辞走出来，起初还有些诧异，没想到皇帝竟然会从乐州偷偷跑出来，转念一想又了然了，谢如琢今夜恐怕就是在这里等着他来。

    “将军不必多礼了，坐吧。”谢如琢本是要适时潇洒地走出来，结果最后被迫现身，心里有点尴尬，但身为皇帝，还是得表现出“我就听墙角怎么了”的理直气壮，“大家都坐吧。”

    既然谢如琢全都听到了，宋青阁也没必要再藏着掖着什么，道：“方才臣与杜学士说的话陛下应当都听到了，臣已没什么要说的了，只等陛下的旨意。”

    “朝廷昏庸无能，确实是苦了北疆的将士们，尤其是像宋家这样洁身自好的，若没有些自己的手段，无法在北疆立足。”谢如琢轻声叹道，“这些事朕都明白，也不是不通情理的人。宋将军一心为国，是大虞不可多得的忠臣良将，朕岂会不分青红皂白就要陷将军于不利境地。”

    宋青阁微欠身行礼，道：“臣做的都是分内之事，能得陛下这句话就无所挂碍了。”

    “朕此次亲自前来，就是要与将军把话说明白。”谢如琢道，“上次朝中文官要四位总兵支银子的事闹了些不愉快，近来又把将军拉来这趟浑水，是朕对不住将军才对。将军担心的事，朕现在不会查，以后更不会查，将军大可放心。”

    谢如琢话说得温和，可宋青阁却觉皇帝越是觉得只有这样的话语才是句句锋利如刀，看起来像是与你好商好量，事后仔细一琢磨却又会无端心底发凉，根本想不到自己什么时候就被皇帝捏住了要害。

    “陛下若有需要臣的地方，臣自当尽力。”宋青阁低头淡淡道，“陛下是要兵要钱，臣只要能办得到，都会帮忙。”

    “将军已经帮了朕许多了，朕都不知该给将军什么，将军和裴元恺、吴显荣还有齐峻茂都大不相同，若只是要朕不查这些事，其实这是朕应该卖将军的面子，算不上是朕给将军的好处。”谢如琢道，“这里都是自己人，朕就把话说开了，朕能许诺给将军的东西将军应该会想要。沧州总有一天会换主人，四镇中宛阳离沧州最近，沧州至少一半的东西朕可以让将军接手。”

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