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    众人颔首，紧听他又道：“现下若是再等探查的弟兄回来已是来不及，总归倪从文尚且不知军中细情，不如就遂了他的意，先率军驻于汾瀛城外，到时候出兵寻甚么理由，就可以看我们自己的了。”

    青年近前两步，盯着桌上黄灿灿的布绢，苍发拂动：“既然倪从文拿了皇帝诏令传信，诸位不如就借此机会将计就计，直接对手下部曲宣称……这是太子手谕，调兵遣救。”

    众人得了意，纷纷散去着手调兵。

    帐内惟剩两人。青年此时已坐下，怔怔瞧着那皇诏，一边的人反倒站起身来，盯着他，道：“递来此诏的是胡人……既然明知为作假，方才他们在时，怎么不说清楚？”

    付尘没说话，魏旭知道自己是明知故问，干脆就自顾自地说出心底言：“……他们从前在赤甲比我的资历长，若是一开始摆出来，行事必定方便许多，也不用反复兜这么多圈子……他们跟随多年，不是闲话多言之人。”

    “这不是我的意思，是他的意思，”付尘垂眸道，“你说的没错，这些故将忠心或许一如既往，恪守不渝……但他却不是从前人，也无法再空占着死前立场，一味支使差遣。”

    “……他没那个资格。”青年咬牙道。

    魏旭心头泛酸，半晌又挤出一句也已经知晓答案的问题：

    “……那你呢？你又是甚么立场？”

    青年径自起身，绷直了腰杆，同其擦肩而过。临掀帐前，丢下一句：

    “我从他。”

    菜市口聚众围观凌迟行刑，人声喧热。若不细打听，外城来的人还会有机会闲嘲一句外敌临头、这皇帝脚下的百姓还有工夫欢庆佳节，好得趣的兴致。

    按旧例，此等刑法为期三日，中途还需给刑犯山参补药，供其续命品痛。

    这第一日，便是一千刀的刑量。刽子手手法出众，削皮透薄若美人衣角粉纱，百刀下去，剥了层皮。即便已现脏器，却还似完人一般肢体全健，恍若老蛇蜕皮，又现新颜。

    午时监刑官下令暂停休息，吩咐人近前给刑犯灌补药吊神。

    刑架上人双目仍在，双耳闻声，眼前所见这过来的便是一熟悉人。

    “……总管，奴才来伺候您了。”

    姜华全身上下，唯独脸面依旧完好无损。此时一如往常地挤出些笑意，可眼中怨毒之色却因苍白面目愈发凌厉：“……当初……算咱家得了妇人仁心，留你一条贱命让你而今恩将仇报……”

    何利宝双手紧攥着汤碗，却觉得手中热气愈加散尽，强颜欢笑：“是奴才的错……可即便不是奴才透信，他们也有千百种法子罗织出来罪状……奴才也只是强求一条命……”

    “……命？”姜华话说多了，呼吸费力，“你可还记得……当初你跟着咱家的时候是多大年纪…你那时，比张瑞还要小上不少……若不是咱家，你以为你还有命到现在……”

    “是……您说得都对……”

    何利宝没了下文，姜华喘息越促，不得停歇。

    许久，何利宝方才道：“爷爷……明日便是中秋了。”

    姜华淡笑喘声：“还不错……临了还叫咱家庆个团圆……”

    往年中秋欢宴，内侍省一向是宾贵盈门，认识的、不熟的都得按规矩慰问一程。若只按人头算，只怕这场面比宫廷内的皇宴还要盛大几分。阉人没有家属亲眷，惟有靠这流入官署库藏内不尽的珍宝钱财，勉强将一颗空心塞严实、裹热乎了。

    “宝儿……你过来，咱家有话对你说……”

    何利宝僵举着碗上前，他眼神不敢向下瞟，只得抬首看着那张尚还熟悉的面庞。

    姜华嘴角干裂，咕哝了什么话，听不清楚。

    何利宝凑近几分，侧耳细听，却忽感耳朵传来猛烈一阵剧痛。

    他下意识后撤，踉跄倒地，捂住疼痛愈烈的右耳，却发觉那处空荡，惟有手心传感来的温热液体不断滴淌而下。

    抬首，正瞧见姜华唾弃一般地吐了嘴上叼着的耳朵，撑起全身气力大骂：

    “孽障！没心肺的白眼狼！没爹娘的狗杂种……”

    由于全身呈半透明之状，隐隐能在粉红的肌理下看到迸突直跳的血管，和其间涌动相连的器脏。

    数十丈外围观的百姓不晓得细情，只远瞧这曾经衣锦着袍的何大监衣衫褴褛，忽然不顾形象地趴在地上，倒头恸哭，涕泗横流，如孩童一般哇哇直叫，嘴里连声叫唤着“爷爷”，声震四方。

    为什么而哭呢？

    俗人为身死病痛，善人为忧惧悔忏，恶人为求而不得。

    无有大奸大恶之徒能终生不落泪，放下屠刀尚可拿起，泼下的盐水却难再收回。

    原本在旁的啃食干粮的年轻侍卫闻状，日头天下本就心底烦躁，一边近前冷喝，一边抬手就要给刑犯个嘴巴子。

    旁边的老刽子手眼疾手快，连忙扒拦住他：“滚蛋！……小兔崽子没个轻重！一会儿打坏了你来负责！”

    训斥罢，又近前悉心给姜华嘴角直流的血拭干净，老刽子手笑道：“总管大人您莫慌，有我在此，保管您老撑得过这三日的刑期……您生前无限风光，燕国上下头等一份，这死后，也必得教您轰轰烈烈，走得贵重体面……”

    随后亲自取过汤碗，一点一点地悉心喂至其嘴边：“这是我特地取药材铺子取的蛮族山参，保管不比您从前吃过的那些差……”

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