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再世权臣 第97节

    苏晏笑起来:“彼此彼此。”

    “还有件事,要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦,“‘兀哈浪’这个名字,你听过么?”

    幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的,博闻强记,通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他,那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵,那些人口中呜哩哇啦叫的是什么?

    黄礼季不好直接说,他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人,只说那些鞑子提到“兀哈浪”,要把抢来的钱粮女人献给他。

    苏晏问过霍惇,霍惇表示与鞑子作战期间,并未听过这个名字,应该不是鞑靼将领。

    他只好把希望寄托在阿勒坦身上,希望这位瓦剌贵族青年,出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉,能告诉他答案。

    果然,阿勒坦听了这个名字,眉头皱起,面露鄙夷不屑之色:“你如何知道这个人的?他是鞑靼太师脱火台的小儿子,是个一无是处的废物。此人性喜渔猎,尤其贪爱中原女子,因为暴虐成性,常将劫掠来的女子凌虐至死,即便在诸部落间,名声也臭得很。”

    苏晏又问:“这个兀哈浪,近来在什么地方出没?”

    阿勒坦答:“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落,绕过鞑靼领地,上个月进入铭国境内,并未打听他的行踪。”

    苏晏感谢过他,起身告辞。

    阿勒坦送苏晏出了帐篷,忍不住问:“你会在清水营待多久?”

    苏晏笑道:“比你久。和官府办完买卖手续,钱货两讫后,你就该动身回去了吧?”

    阿勒坦点头,补充道:“我会多留几日,参观马市的盛况,马市结束后再走。”

    “我希望年底能回京一趟。”苏晏眺望京城所在的方向,心里有些唏嘘。

    他知道清理马政是个大工程,要建立一个正常运行、良性发展的官牧体系,前后没有个数年时间,难竟全功。

    即使由他先把架子搭好,把制度建立起来,后面再甄选合适的官员接替工作,看目前这一团乱麻的势头,也至少得要一年半载。

    他想回京了。

    曾几何时,京城竟成了他来到这个时代后的第二个“家”,成了会遥思、会梦回的地方。当然并不是因为一座被人打砸过的三进小院,而是因为京城里那些他所牵挂的人。

    “铭国京师……”阿勒坦眯眼望着远山,想象那座繁华而缥缈的天子之都,神情悠远,“‘历数昭天命,河山壮帝京。乾坤包万国,日月照群生’,不知是座怎样的都城。”

    “据说昔年金主完颜亮,听过柳永一首‘三秋桂子,十里荷花’的《望海潮》,遂起投鞭渡江之志,提诗云:‘万里车书一混同,江南岂有别疆封,提兵百万西湖上,立马吴山第一峰!’发誓要入主中原,将这富饶壮丽的山河据为己有。”

    苏晏半开玩笑,半警告似的说道,“如今瓦剌连一个贩马的青年,都能吟诵描写我国京城的诗词,贵部该不会也有叩阙之念吧?”

    阿勒坦回头道:“苏兄弟说笑了,我只是仰慕中原文化,并无他意。再说,家国大事,我一个马贩子如何操得了这份心?”

    苏晏心道,信你才有鬼,就你这身打扮和气势,少说是个贵族,搞不好还能在瓦剌的决策层里占个席位。

    面上不动声色:“玩笑而已,莫要当真。告辞了,不必相送。”

    苏晏翻身上马,在侍卫们的簇拥下扬鞭而去。阿勒坦望着他远去的背影,抚摸手臂上的缎带,心中暗叹:你为何是铭国的官。

    -

    霍惇生怕严城雪走出帐篷后,遇上被他折腾过的瓦剌人,要遭对方报复,忙跟着走出来,四下找寻。

    他很快就发现了严城雪,正站在帐篷附近的草坡上,抄着手盯着某处。

    “怎么了?”霍惇走过去问。

    严城雪道:“方才,我看见了一个怪人。”

    “怪人?”

    “对,身穿满是飘带的黑色长袍,眉目隐在兜帽下看不分明,透着一股邪气。”严城雪抿着嘴唇说,“大概察觉到我的目光,他回头看了我一眼。那一眼不知怎的,竟让我浑身发寒。”

    霍惇想了想,道:“大概是个萨满。”

    “萨满?”

    “草原的巫师。据说能通灵,很有些神神道道的法术。北漠诸部落多信奉萨满教,贵族出行时,常有部族里的萨满暗中保护。看来我猜的不错,这个阿勒坦绝非普通马贩,来我清水营,也不知究竟有何企图。”

    严城雪沉默片刻,忽然把手伸进霍惇怀中摸索。

    霍惇微惊:“你做甚?”

    严城雪摸到了个暗器袋,“你果然把玄铁飞针藏在身上,是淬毒的那批?”

    霍惇道:“毕竟卸甲只身而来,如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架,也总得为你的安危考虑。”

    严城雪轻声道:“你看,阿勒坦送苏晏出来,帐篷里此时无人,如果把这飞针在他的茶锅里搅一搅,能否除隐患于未然?”

    “苏御史怕是不同意。”霍惇说。

    严城雪收回手,嘴角掠过一丝冷笑:“那又如何?等我找机会得了手,他有本事,就去帮那蛮子生死肉骨。”

    说话间,一名锦衣卫飞驰过来,招呼他们:“两位大人请上马,苏大人吩咐回城。”

    第107章 你很急我很慌

    景隆帝最终还是没让沈柒带队离京,而是选择了腾骧左卫指挥使龙泉,让他暂领五千锦衣卫兵马,奔赴陕西寻找失踪的苏御史。

    这一日是八月初四,离苏晏坠谷已经过去了九天——

    褚渊找人未果花了三四天,鸽子飞回来花了三天。调拨人马时,因为原定的锦衣卫指挥使辛阵海意外坠马受伤,以及太子遇刺之事又耽误了一两日。最后龙泉带着队伍出京时,苏晏正在从定远前往灵州清水营的路上。

    八月十二,苏晏于白云客栈与褚渊等人重逢。当夜,清水营的信鸽便携带着几封密信,飞往京城。

    密信送至御前时,紫禁城中正依照惯例,举行中秋宫宴。

    说是宫宴,却不像其他佳节那样,留朝堂重臣们参与宴饮,毕竟是团圆节,大家都归心似箭地想与家人团聚。

    故而这宫宴就成了皇室的家宴。

    先皇后已薨,后位空悬,御花园里的祭月仪式由太后来主持。

    太后切完月饼,分赐后宫诸人,借这机会,又旁敲侧击地提醒皇帝,催他立后。

    景隆帝心不在焉地应付了几句,借口更衣散酒气,在怀抱幼子的卫贵妃与其他三名妃嫔失望的目光下,离席而去。

    父皇一走,太子朱贺霖不想单独面对皇祖母的冷脸,跟着溜了号。

    豫王也想走,但被太后出言挽留,只得留下陪母亲用膳,亲手为她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

    太后用了一筷子蒲包蒸蟹,问豫王:“听说前阵子,太子遇刺了?现下如何?”

    豫王在苏叶汤里洗净手上腥气,心想这都过去多少天了,您才想起来打听这事。人在时不当面问,倒来问我。

    他知道母后不待见朱贺霖,一半因为不喜欢已逝的先皇后,厌屋及乌,还有一半是因为朱贺霖从小与她不亲近,两人脾性不投。

    但因为十四年来,宫中只有朱贺霖这么一个皇子,太后除了日常劝说皇帝勤往后宫走动,训诫妃子们温柔解意留住帝心,其他倒也无话可说。

    今年却不同了,卫贵妃诞下二皇子朱贺昭,在后宫中母凭子贵,一时风头无两,便撺掇着太后,在皇帝面前诸多暗示,想把位分提一提,哪怕还够不着继后之位,升个皇贵妃也是好的。

    太后是卫氏的亲姨母,又对新生的小皇子十分喜爱,自然乐见其成,少不得从旁襄助。

    卫贵妃作娇卖痴,太后煽风点火,一部分朝臣开始重提立后之事,景隆帝被前朝和后宫烦得不行,在二皇子满月时,也曾考虑过是否晋升卫氏为皇贵妃。

    结果出了灵光寺行刺案,奉安侯断臂,卫氏一族气势汹汹反扑苏晏,联手朝臣和太后,将他逼出了京。

    临行前,苏府半夜被歹人打砸,苏晏本人险些着了毒手。这事彻底激怒了景隆帝,派人将咸安侯卫演和奉安侯卫浚申饬了足足一个月,才在太后的苦劝下停止,没把卫浚剩下的半条老命给活活气死。

    卫贵妃的晋升希望也因此化为泡影。

    她哭闹一个多月后,发现曾经百试百灵的法宝不管用了,她的皇帝表哥这回是真狠下心,不顾枕席之恩,也不顾总角情分,除了看望二皇子,一步也不迈入她的永宁宫,更别提留宿了。

    卫贵妃怀疑是哪个妃子,或是哪个新冒头的宫人作妖,勾了皇帝的魂儿去。在后宫打探后,却发现这两个月来,皇帝没有卸任何一宫的灯笼,也没有临幸过任何一个宫人,每天夜里不是教导过太子后独宿养心殿,就是在南书房批折子直至次日早朝。

    ……皇爷这才三十有五,就开始厌倦女色了?卫贵妃心里直犯嘀咕,着御膳房上了不少壮阳补肾的菜品。

    景隆帝一开始没在意,用了碗鹿血膏,当夜便阳亢不止,浑身的燥热感洗过冷水也没降下来。卫贵妃趁机打扮得千娇百媚,去养心殿送亲手炖的冰糖燕窝,当然是醉翁之意不在酒,在爬床也。

    龙床是爬上去了,皇帝却没接受她的服侍,当她的面给自己泻了火,而后穿好衣袍,拂袖而去。

    卫贵妃明白了皇帝的意思——朕不是不行,而是对你毫无兴趣,省省力气罢!她自觉受了莫大的侮辱,在龙床上哭了一整夜,次日为了颜面,不得不做出深承雨露的模样,一路凤辇招摇地回到了永宁宫。

    是夜皇帝在御书房枯坐了两个时辰,捏着一枚荷叶透雕青玉佩,在指间来回萦绕,又把抽屉里藏的一本从陕西来的奏折拿出来,反复翻看。

    到中秋宫宴,这事儿才过去几日,皇帝自然没有好脸色给卫贵妃看,连带对太后的态度也冷淡了些,没露面多久就找借口走了。

    御驾转去南书房。片刻后,太子探头探脑地出现在书房门口。

    景隆帝瞥见儿子,笑了笑,招手示意他进来,问:“怎么刚开宴就离席,今年中秋菜色不合口味?”

    “父皇不也离席了么。”朱贺霖没精打采地往圈椅上一坐,“想到清河还不知流落在什么地方吃苦,我就半点胃口都没有了。父皇你说,清河他该不会——”

    他一口气梗在喉咙,离水的鱼般翕动了几下嘴唇,眼神暗藏着恐慌与焦灼,急迫想找个强大的慰藉似的,望向自己的父亲。

    景隆帝压住了再度涌起的心烦意乱,平淡地说:“会找到的。”

    “可是,锦衣卫走了十一天,若是快马日夜兼程,这会儿也该到陕西了!怎么还没有任何消息传回来?”朱贺霖关心则乱,竟忘了信鸽飞越千里也是要时间的。

    皇帝注视着太子的神情,问:“你很急?”

    朱贺霖一怔,反问:“我当然急,难道父皇就不急?”他虽心机不深,却并非眼瞎,父皇对苏晏的态度,比起对其他臣子格外不同,尽管父皇在人前极力掩饰,却瞒不过他这个做儿子的。他有时甚至怀疑,父皇对苏晏是不是也怀着不可告人的心思?

    之所以说“也”,是因为苏晏这两个月频繁出现在他的春梦中。

    精关已开,又看了不少春画,即使对情事再懵懂,也渐通晓了其中关窍,知道自己这是对苏晏生出了爱欲。这不仅仅是少年人满腔赤诚的“永不相负”,而是一种更狂热、更渴切,也更阴晴不定、驰魂夺魄的情绪。

    这种情绪让他仿佛一头新长成的雄兽,开始对身边与他狩猎与求偶目标一致的其他雄兽,产生了危机感和竞争意识,哪怕对方是他的父亲。

    他盯着父皇的眼睛,想要寻找到明确的答案,带着初生牛犊不怕虎似的,一股壮烈的倔劲儿。

    景隆帝掂量着儿子这道目光的分量,慢慢道:“关键不在于急不急,而在于明白自己能做到什么地步。贺霖,你是储君,一出生就比别人拥有的多,也担负的多,将来你还会遇到更多的‘急’‘困’‘怒’,更多的‘左右为难’甚至是‘无可奈何’,如若不能对局势、对能力有着清晰的判断,不能确保一锤定音或是一举成擒,那么最好的办法就是按兵不动,暗中布网,等待出手的良机。”

    朱贺霖此时满脑子都是苏晏的下落,并不耐烦听说教,同时认为父皇顾左右而言他,分明是心虚,撇了撇嘴说:“儿臣受教。但父皇真的不慌,也不急?”

    景隆帝微微摇头,轻叹:“你啊,总有一日会明白的。那一日来得越早,你就能少走点弯路。”

    朱贺霖心道,你别看中我属意的人,我的路自然就好走了。

    说话间,内侍捧着信鸽刚刚送来的密折,一路小跑着呈了上来。

    皇帝打开扫了一眼,唇角扬起笑意。

    太子把头凑过来看了几行,惊喜地叫道:“找到他了!在灵州清水营!”他心头一块巨石落了地,激动得无以复加,近来的辗转反侧与食不知味,都在这一刻得到了安抚与镇定。

    “你很高兴?”皇帝冷不丁问。

    朱贺霖答:“当然!清河找到了,安然无恙,这不值得高兴么?”

    皇帝合上那纸密信,夹入奏折中,“是人都有喜怒之情,但天子的喜怒又与常人不同。喜当不动声色,以免被人察觉出软肋,以此献媚或掣肘;怒则有的放矢,绝不能忍的人或事就要及时铲除,不可当断不断。”

    朱贺霖觉得父皇这段时间以来一直有些奇奇怪怪,每晚逼着他留在养心殿,按头学习政务处理不说,还特别喜欢说些借题发挥的话,活像要把前十四年因为溺爱与放任导致的教诲空缺,变本加厉地追补回来,在最短的时间内把他催熟。