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    主仆二人顺着影壁走着，冷不防听见前方假山处传来一道刻意压低的男声。

    “侯爷，您可想好，小侄一纸退婚书下来，你我两家都难做。事到如今，不如侯爷将嫡出的四姑娘许配小侄做正妻，庶出的二姑娘做妾。这样，既不退婚，还成全了咱们两家的姻缘，可好？”

    长平侯阮岚山面色有些难看，这陈致远竟趁人之危，看见他家有难，竟如此狮子大开口。区区伯府嫡子又如何，竟还想求娶他家两个女儿！虽然女儿嫁给他也不是不行，只是阮菱那姑娘，他本想留着送给恒王的。据说恒王喜欢美人，而且已经从兖州回京了。他跟太子殿下关系不一般，若是能打通门路也是极好的。

    如今那女人下毒谋害皇后，累得他官声岌岌可危，他必然得想好后路。可他虽有侯爷的名头，官职却不高，朝廷里炙手可热的皇子就那么几个。东宫压根不是他能沾染得上的地方，算来算去，只有恒王这颗大树还算靠谱。

    恒王虽然生母早逝，却也是个贵妃之礼下葬的，极近哀荣。没有母族的势力，却有跟太子自小长大的情谊，且他风流不羁，纸醉金迷，是个万花丛里的浪子，定会喜欢小四这样的美人。

    念及此，阮岚山当即含蓄措辞，婉拒道：“贤侄，你与悦儿的婚事那是早就定下来的，怎的如今又要娶我家小四。她年纪还小，我还想再留几年。”

    一听求娶不到美人，陈致远脸色顿时黑了下来。那阮家嫡女的姿容颜色岂是阮悦心可比的？先前忌惮着侯府主母的身份，尚还觉得算高攀了。如今侯府出事，这长平侯一个五品小官还敢拒绝了？

    陈致远顿时拱手：“侯爷，退婚书明日送上，陈某告退。”

    “贤侄！”阮岚山上去拉住了他，耷拉的眼皮透着一丝愠怒，声音却是掩饰的极好：“就再无商量的余地？”

    陈致远冷笑：“侯爷，你如此捂着你家四姑娘不嫁给我，你当真以为是好事？说句不好听的，他日侯爷家真出了事儿，就长成她那样的祸水美人，遍东京城多少个男人惦记，这你是知道的。与其让你爱女遭千人蹂.躏调戏，倒不如嫁给我，至少，我还是真心的。侯爷，这其中的因由，你自己看着办！”

    说完，陈致远便甩袖离去。

    阮岚山看着他的背影，气得直跺脚。半晌，他大大的啐了一声，骂道：“嫁给你？一个伯爵之子，也配！我早就想好了小四的归属，献给恒王那才是上上佳策，你算个什么东西，能比得过王爷？”

    至少，若阮菱能服侍好恒王，他家，便也算是保住了。

    那厢，假山前的阮菱险些站不住，指甲死死扣着山壁，脸色比方才醒来时还要惨白。

    清音扶着她，也是一脸的害怕。侯爷和那肃恩伯府大公子的谈话被她们一字不漏的听见了。倘若今日她们没有来这散步，是不是他日姑娘被送到恒王府上都不自知！

    “他也算是个做父亲的人，怎的良心都到了狗肚子里了！”清音忍不住唾弃。

    阮菱捂着她的嘴，摇了摇头，低低道：“先回屋。”

    一路行至院子，已经落下了雨点。一场秋雨一场寒，风吹到身上，银针一般，冰冰凉。

    阮菱换了身干爽衣裳，又拿棉巾拭了拭头发。清音去拢了盆炭火端进来，紫金香炉里的香线燃了大半截，屋里顿时有了热乎气。

    “姑娘，先喝杯茶吧。”清音端着茶壶过来，见她脸色不太好，哄劝道。

    阮菱双手握着那冒着热气的茶杯，暖意自瓷壁慢慢融入掌心，却捂不热她的心里。

    上辈子明明不是这样的。那时候她得知母亲入狱，父亲冷眼旁观，她四处奔走找人帮忙，先去还对她和善热络的亲戚们纷纷避而远之。百般绝望之下，她想起了外祖母，她自幼最疼爱母亲和她，定不会不管。

    阮菱本想直接登门，可外祖母家还住着大房舅舅和三房舅舅，她斟酌再三还是先写了一张拜帖送去，以免唐突。

    帖子送去了几天，杳无音信。阮菱决定亲自登门，却被大舅母拦在了后门。

    “菱儿，老太太最近身子不大好，你就别再给她添乱了。你母亲的事儿我们也知道，能帮上我们沈家一定会帮，可她害的是皇后娘娘，你要我们这群亲戚怎么办呢？你外祖父是太师不假，可他已离去多年，京中还有谁能看咱们的面子呢。你姐姐已经到了议亲的年纪，你也不想她嫁不出去吧？”

    推三阻四的一番话，被王氏说的天衣无缝。

    可那到底是亲生母亲的性命，阮菱如今能求的，便只有外祖母了。阮菱袖子的手攥得死死的，冲王氏再度弯下身子行礼：“求舅母让我见祖母一面，母亲是她身上掉下来的肉，祖母断不会见死不救的。”

    王氏见她死缠烂打，顿时装不下去，叉起了腰，责备道：“我说你这丫头到底是怎的回事？我说了你祖母她生了病卧床不起，难道你要逼死祖母么？你速速回吧，我这就派人送你回阮家，没事儿便不要再来了，一切，等你祖母病好再说。”

    说完，她径直扭着身子朝里走，几个刁仆顿时把大门关上，任阮菱怎么敲打都紧闭不出。

    被沈家拒的那个夜晚，阮菱便遇上了太子裴澜，自此便入了东宫。阮菱嫡四女一夜之间从京城消失，渺无音讯，太子私宅里多了一位千娇百媚的外室。