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他最终没能落下这一箸。 沈孟虞放下木箸，将粥碗推到一边，他抬头看向沈仲禹，这个与方祈一般年纪、性子却截然相反的少年也没有动筷，只是迷惑地盯着他打量。然而哪怕眼中的疑问都快要溢出来了，少年也只是微微蹙起眉峰，嘴唇半抿，表情依旧是八风不动的严肃沉稳。 “仲禹，”沈仲禹的眉形与方祈有几分相似，斜飞而出，只是一个张扬上挑，一个内敛下垂。沈孟虞看着这两座能透露出主人心性的远山，他犹豫半天，终究还是试探着问道，“若是我如今要你退出科举，帮我去做一件十分要紧但亦十分危险的事，你可愿意？” 沈仲禹没想到兄长用这般复杂的眼神看了他半天，却只问了他一个有些莫名其妙的问题。 他简单思考了一下：“可是大兄身边人手不够，行事不利，故要我相助？此时距来年春闱尚有数月之久，若此事不涉科举，也不会影响我应期赴考，我既能助大兄一臂之力，自是愿意出手的。” “我明白了，”沈仲禹的回答清明朗直，沈孟虞点点头，收回视线，“我只是突发奇想问上一句，我身边并未出事，你且专心读书。” 沈仲禹听兄长解释清楚原因，也没多想什么，只埋头小口小口地开始用饭。然而他刚伸出木箸夹了一筷子白鱼，还未及将鲜嫩的鱼肉放进嘴中细细品尝，却听得那边已经拿起木箸的沈孟虞忽然再度放下筷子，继续开口发问。 “那若是我想让阿姝帮我做这件危险的事，你……” “不行！” 沈孟虞的话还没说完，沈仲禹已先一步出声，蓦地打断他的设想。 “虽然我老嫌阿姝聒噪，但身为至亲兄长，我理应保护她，不能看着她落入险境。”沈仲禹语气铿锵，说的全是肺腑之言，他一腔护亲之心在此刻骤然爆发，哪怕自己也还是个肩不能抗、手不能提的稚弱少年，但却不由分说地将幼妹护在身后，一点沙子也不揉。 沈仲禹心底的疑惑越来越重，他的眉峰又往额中聚了聚，便是嘴唇也下意识地抿紧了不少，总算适时地泄露出一丝忧色来：“大兄你问这些做什么？你在家中时向来最护着我和阿姝，并非会将我们推入火坑之人啊。” “我……不是……我是……”沈孟虞被弟弟质疑，嘴唇开阖半天，却噎得说不出一句完整的话来。 他的心随着这句反驳起伏不定，脑中思绪飘远，隔着半城秋风，数万人家，落到不知如今身在何处的方祈身上。 他是否从未真正将方祈视为兄弟？若真是骨肉至亲，他这个做兄长的，又怎会如此利用幼弟呢？ “唉，吃饭吧，此事与你和阿姝都无关。”沈孟虞重重叹了口气，没有再继续多问下去。 . 方祈回到沈家时，已过一更鼓。 这段日子沈孟虞足不出户，不好与人当面攀交，故多数时候都是以书信往来，拉拢谋划，十分费心费力。 这些书信都存放在书房的壁柜里，沈孟虞每日思索该如何回复细节，确保不出差错，他每封信都回得无比认真，在书房一坐坐到到深夜，也是常有的事。 方祈对沈孟虞与季云崔背后的行动还是一知半解，在出谋划策上帮不了沈孟虞。他起初还劝过沈孟虞几次，让他改日再接着回复这些书信，先回去歇息，然而沈孟虞却直言这些书信重要，自己必须要尽快处理。 方祈虽对沈孟虞不舍昼夜的态度有些心疼，但却也不好再说什么，只能任由这只“鸠”夜夜霸占书房，若自己还不困，也在旁边帮着研墨递笔，能帮一点是一点，也算是他的一片心意。 今夜沈孟虞亦还留在书房。 方祈推门进屋时带进一身秋夜清寒，桌上的烛火被这股寒气冲撞，瑟瑟发抖地颤了颤身，明灭起伏不定。 执笔正伏在案前的回信的人似是被这簇火苗惊到，他蓦地抬起头，红烛掩映下一双眼睛看过来，朦朦胧胧的，在清润剔透的水色间，夹杂着若有若无的幽微光芒。 就好像，天生会勾人的那种风情。 方祈被沈孟虞无意中流露出的一眼风情勾了一下，心跳慢上一拍。他立在门口，不知怎的口中竟有些干涩，舌头也不利索，非得含在嘴里咀嚼半天，这才得以像明知故问似地吐出一句生硬的关切来：“你怎么还没回去？” 沈孟虞放下笔，拿起放在一旁的灯剪，握在手里准备修剪灯花。 他一边剪着烛火，一边状似无意地回答道：“我还有些信未回完，需得再多留一会儿。你不是说宵禁前回来吗？怎么这般晚？” 方祈上前几步，从沈孟虞手中抢过灯剪，把他按回坐上，自己帮他剪烛。 “是我听戏没注意时辰，不小心耽搁了。”他低着头，眼睛不敢看灯下的沈孟虞，只能盯着烛台之上摇曳跳跃的火光，手上放轻动作，小心地如同呵护至宝。 沈孟虞看着方祈被火光映亮的侧脸轮廓，数月前还是少年般尚未长开的眉目，如今也隐隐现出几分青年人才有的棱角来，这些棱角虽不算尖锐，但若是有锋芒与之相对，却也不输其阵。 流光开刃，碧水濯锋，神兵之所以藏于匣，并非自甘隐姓埋名，他也只是在等待出鞘的时机而已。 他定定地看了一会儿，眼有些花，也不知自己在火光中看见的那抹霞色是否真切。他眨了眨眼，有些尴尬地偏过头，抬手写下几字，又忍不住迟疑着问道：“你们今日……除了听戏，可都说了些什么？”