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    方祈知他心中负累，亦愿借这数日偷来的闲暇，不提旁事，只一心一意徜徉山水之间，放旷自然。

    他们在荻花深处的水镇古村小歇暂住，廊桥信步，数头顶七星北斗，看渔樵安然入梦，灯火阑珊。

    他们在烟水茫茫的枯荷叶底泛舟乘槎，水中捞月，摘数朵莲蓬把玩，吃一颗丢一颗，无比自在。

    他们在云遮雾绕的山中剑池濯缨洗刃，野寺参禅，讨一杯黄芽细品，听秋雨穿林打叶，且吟且啸。

    吴兴的一切对方祈这个初来乍到的游侠儿来说，都是新奇的，有趣的，对沈孟虞这个离家数载的游子来说，亦是如此。他们二人走走停停，日子过得逍遥自在，就差没在这湖光山色之间筑起茅庐，长居上一年半载，不问世事。

    方祈跟着沈孟虞登临莫干山，观瀑拜佛，问茶寻隐。这一日他们行到山间的一处草亭，二人走得累了，眼见这亭子四周泉流淙淙、松竹拂绿，索性在这亭中落脚，打算小憩半日。

    方祈一手兜着刚摘来的野果，一手把玩着沈孟虞新折给他的竹叶蚂蚱，嘴里哼着小调，步履轻快地从林间转出。

    “你先前说许我一个王侯将相的话，可还记得？”他将果子递给站在山泉边的沈孟虞，又忍不住从里面抓了一枚圆滚滚的山里红出来，想要直接下口。

    “洗干净再吃。”沈孟虞一掌拍掉方祈手中的果子，只让他在一边候着，不要碍事。

    他洗着果子回道：“自然记得。”

    方祈被沈孟虞教训，只得讪讪缩回爪子，眼巴巴地蹲在他脚边，真情实感地抒发自己对吴兴的喜爱。

    “我喜欢吴兴，”他说，“我听说王侯都有封地，要不然你以后给我的封地就封在这里吧，这样你要是有空回来了，还能来我家坐坐。”

    “你家？”沈孟虞洗好果子，从中捻起那一颗山里红，他将晶莹饱满的果子故意在方祈面前转上一圈，最后却是塞进了自己嘴里，“你还真会挑地方。”

    最漂亮的果子落进旁人腹中，自己还被他摆了一道，方祈恨恨怒瞪沈孟虞一眼，两只爪子齐上阵，抓起几颗青枣囫囵下肚，试图扳回一城。

    然而他吃得太急，一颗枣卡在喉咙里，却是将脸都憋红了。

    “你啊……”沈孟虞对方祈这般毛手毛脚的性子也是没辙，他认命地抓起水囊，灌了些山泉递给方祈，又帮他拍背顺气。

    方祈接过水狂灌几口，一边咳嗽，一边还不忘继续与沈孟虞讨价还价：“咳咳咳……你答应我的，地方当然得让我来挑……我还是第一次这么喜欢一个地方……咳咳……”

    “地方自然是让你来挑，”沈孟虞叹息一声，“你能喜欢吴兴，我很开心。”

    “我答应你。”

    山中无甲子，人间日月长。沈孟虞和方祈在山中停留数日，终于赶在九月初九重阳宴前，风尘仆仆地回到沈家，洗漱更衣，阖家团圆。

    沈家虽不富，但每逢佳节，还是会聚在一起行宴。白日里才从庄子上送来的肥蟹经厨子巧手烹调，于桌上一溜排开，蒸煮卤酿，青红黄白，亦不输城中酒楼。

    方祈早就听说过江南蟹美，菊酒酿清，心中向往，慕之甚矣。此番对着面前膏脂丰腴的螃蟹，饶是他此前未曾沾过几滴酒水，也忍不住学着书中英雄客的模样，一手擎蟹，一手举杯，大口吃肉，大杯喝酒，一醉……

    “嗝，菊花酒，好喝，大螃蟹，好吃，我还要……”一醉不休。

    沈孟虞不沾酒肉，只夹些素菜细嚼慢咽。他坐在席间，除了与族中长辈兄弟闲谈外，还得担起照顾方祈的责任。

    他头痛地放下木箸，找侍应的下人要了一碗醒酒汤，亲手送到已经瘫倒在位上的方祈唇边：“要什么要？你莫不是第一次喝酒？这才几杯脸就红成这样，起来把这醒酒汤喝了。”

    方祈一张脸红扑扑的，仿佛偷画了女儿家的胭脂。他哪怕闭着眼睛，也要坚决违背沈孟虞：“不要，给我酒，我还能喝三壶！”

    沈姝坐在沈孟虞另一边，她还不能喝酒，但是对这酒的来历谙熟于胸，见状也笑着凑过来：“嘻嘻，大兄要不你就给方大哥酒吧？这菊花酒是七叔公自己酿的，听三堂兄他们说，这酒绵软顺滑，不会出事的。”

    “对，阿姝说得对！”方祈听到沈姝帮他说话，勉强将眼睛睁开一条缝，喉中逸出一声酒嗝，揪住沈孟虞的袖子不住摇晃，意图靠撒娇换酒，“不给我酒，再给我一只醉蟹也可以啊，算我求你了。”

    “阿姝，别瞎胡闹。”沈孟虞低声呵斥起哄的妹妹一句，冷着脸放下醒酒汤，想了半天，才肯勉强妥协，伸手从盘中掐了一只蟹脚下来。

    他将蟹脚仔细剪开一道小缝，直到能看见里面淡黄色的蟹肉，这才塞进方祈手中：“只能再多吃一只蟹腿，剩下的等你明天酒醒了再说。”

    方祈三下五除二地把这点肉啃干净，他稍稍清醒了些，又尝试着绕过沈孟虞继续抢更多的蟹：“不行！我明天还要吃城里梁记的肘子、王婆婆的米糕、何家酒楼的酥炸白鱼，没肚子吃蟹了。”

    沈孟虞回身护住盘子，气得想笑：“你怎么还没撑死？”

    方祈回得理直气壮：“因为撑死就吃不了这些好吃的了啊。”

    “……”沈孟虞默然。

    “最后一只钳子，不能更多了。”