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    “祝寻，你打算什么时候动身？”

    “等吃过晚餐吧。”祝寻想起还在外面的喻言，脸上的紧张感微微缓和，“刚刚和喻言约好了一起吃饭，我这个做哥哥的可不能食言。”

    沈顷岚一怔，瞥了瞥旁边的宁越之，诧异道，“祝寻，你知道了？”

    “嗯，想起来了。”祝寻回答得自然，他伸手推了推沈顷岚，反问，“臭小子，你看见喻言的样貌，肯定一早就想起来了！越之瞒着我算是情有可原。你呢？你怎么不告诉我？”

    “我们才刚遇上没几天。”沈顷岚一噎，没好气地怼回去，“祝寻，你的胳膊肘简直往外拐到没边了！”

    “看来你对我的认知很明确。”祝寻装作认真地点点头，下一秒，他就看准时机，从沈顷岚的身侧溜了出去，大喊，“喻言，收拾一下，我们今天也去外面吃晚餐。”

    “好。”

    ……

    夜幕笼罩，林内寒雾缭绕。

    忽然间，地上涌出一圈白色光亮，隐约显出一道阵法的形状。几秒后，四道身影渐渐幻化出来。祝寻抬眼环视着周围陌生的环境，疑惑道，“越之，这里是哪里？”

    “秦岭落英山最外侧。”宁越之回过身，解释道，“我怕直接进去会有危险，保险为上。”

    喻言赞同点头，他看着不远处的零星灯火，惊讶道，“哥，那边好像有人居住。要不我们过去打听打听？”

    “严轩朗既然选择了落英山脉，想必里面多少会有些古怪，或许当地人会知道些什么？”

    “也好。”祝寻点头应话。他对于这样的深山老林倒是不害怕的，不过现在他知晓了喻言的真实身份，自然要多为对方的安危考虑。千年之前的意外，他再也不允许出现第二次。

    宁越之和沈顷岚对视一眼，都没有出口反驳。

    四人朝着不远处的光亮走去，走近一看才发现是一处护林哨岗。

    屋内有位中年男子走了出来，他看见黑暗中的四人冷不防地吓了一大跳，连忙举起手中的手电筒大喊，“你们几个是谁！”

    “大叔，你别怕。我们是……”喻言看着旁边的三人，无奈又心虚地扯到，“我们是来旅游的，结果车子半路抛锚了，一时半会儿修不起来。”

    祝寻睁大眼睛，显然有些惊讶于喻言的应对能力。

    喻言耳根子微微染红，却又不得不将这个借口继续编下去，“我们已经打电话叫朋友连夜赶来的。看见你这边有灯亮着，所以过来看看。”

    护林大叔听见喻言的说辞，打量着四人出众的样貌，戒备微放。这一片景致不错，平日偶尔会有野营爱好者前来。

    “你们年轻人啊，办事就是不靠谱。这么晚的天了，还敢出来晃荡，山里豺狼虎豹可不少，小心碰见受伤。”护林大叔轻叹了一口气，面色和善，“进来吧，山里夜深露水寒的，我给你们倒些热水暖暖身子。”

    “谢谢大叔。”喻言暗松一口气。

    祝寻低笑，揉了揉他的脑袋，“我们喻言现在说话都一套一套的，应变能力很快啊。”

    “哥，你别说了。”喻言有些为难地掩了掩唇，下意识地瞥向旁侧的宁越之，低喊，“……师父？”

    “怕什么，有我在，他还敢教训你不成？”祝寻朝宁越之丢去一个‘恶狠狠’的护崽眼神，下一秒却又破功般地朝他挑眉，语气软了几分，“我们总不能实话实说吓到大叔吧？对不对？”

    宁越之视线清浅，启唇应话，“无妨。”

    “快进去吧。”沈顷岚从后方走了上来，说道，“早点打听，早点解决事情。”

    “嗯。”

    祝寻拍了拍喻言的臂膀，示意他和自己一同进去。

    四人刚走进屋内，就将护林大叔给他们倒好了热腾腾的开水。屋内的家具只有寥寥几件，特别质朴简单。

    “大叔，你就一个人住在这里？”祝寻主动搭话。

    “嗯。我妻子前年去世了，孩子们都在外面工作打拼。”护林大叔在木床边坐下，拿出一杆未燃尽的烟斗，慢悠悠道，“我在这里当了三十多年的护林员，习惯住这儿了。”

    “三十多年？那大叔，你对着这附近的地势都很了解吧？”祝寻清了清嗓子，试探着问话，“我们明天还打算去周边看看，不过这初来乍到的不熟悉情况，这附近有什么地方不能去吗？”

    护林大叔吐出一口烟雾，摇了摇头，“不用太担心，危险的地方都立着警告牌呢，你们沿路注意看就好……”

    余音未落，他就忽然想起了什么，“对了！有个地方你们可别乱去。”

    祝寻眸色微闪，好奇追问，“什么地方？”

    “往东就是落英山，落英山深处有一处断崖谷，那个地方邪乎得很，你们可得注意这点。”护林大叔用烟斗指了指，又改口道。

    “不过那个地方离这儿有点距离，再加上山路难走，没有代步工具，基本上也没什么人去。”

    宁越之看了过去，抓住关键词开问，“邪乎？”

    “大叔，怎么个邪乎法？”祝寻也跟着追问。

    护林大叔一个人孤独惯了，见到他们几个年轻小伙子，心里头也有些高兴。他见几人都有兴趣了解，干脆开口讲述起来，“那个地方进去了就很难再出来！即便是逃了出来，十有八/九也会失了心智。”