第22节
薛怀安有些迷惑地看着初荷一翕一张的薄唇，似乎是没有完全读懂她的唇语，稍缓，才开口问：“那么初荷，你怎么会知道这东西是强力炸药？” 初荷一愣，她不是不知道薛怀安这人的思维有时候跳跃得没谱儿，但是，怎么会问起自己来呢？ 幸好这问题搪塞起来并不难，她随口答道：“我爹在世时说过啊。他说现如今大的染布坊都开始改用化学染料，殊不知这些东西除了能染出鲜艳的颜色，很多特性更是可怕。比如一种黄色染料，叫苦味酸，就是一种很强的爆炸物。但是当时，这事只有我爹知道，他说这也是他偶然发现的，不让说出去，三硝基苯酚就是他给这东西起的化学名称。” 薛怀安对初荷她爹的学问素来是高山仰止，故而于她所言并无半分怀疑。他再一想，这个时代的南明，人们的确正陷入一种对人造化学物的狂热之中，并且还有愈演愈烈的趋势，故此若是说有人和她爹一样偶然发现某种染料是可爆炸的，想来也不足为奇。 “这样说来，做这东西的人，说不定和染料坊或者印染坊有关系，初荷，你是这个意思吗？” 也许是，但也许是和我祖上有关系，又或者，制造炸弹者就是一个化学家，初荷这样想着，不知道是不是该点头应对。 然而薛怀安并不需要她的答案，马上先否定了自己，自言自语道：“也可能是一个狂热的化学家或者爆炸物爱好者，没有理性的偏执科学追求者很容易搞出乱子来。” 说到这里，薛怀安有些忧心忡忡地站起身，看向窗外人来人往的街市。虽然记忆有些模糊，他还是觉得如今街上人们的衣着比起十年以前要亮丽不少，女子喜爱的褙子和襦裙多以一些极明艳的丝绸缝制，男子常穿的襕衫和道袍虽然整体保持素净，却更多地加入鲜亮的饰边儿做点缀，满眼绚烂丰艳的织物简直就如这繁华世界靡丽的缩影一般。 而这些颜色，不是榨取自生于泥土的红花和蓝草，那些植物染色剂再鲜艳，也不比化学合成染料艳丽，人造物在这个时代已经开始显现出超越自然的力量。 “没有被发现的基础物质一点点被发现出来，新的合成物质一个个被创造出来，初荷，你说我们是不是越来越像无所不能的神仙？”薛怀安将目光转离街道，突然问。 初荷习惯了薛怀安的思维跳跃，手指蘸了蘸杯中茶水，也走到窗边，在玻璃上写道：“在担心什么？” 薛怀安没有回答，眉头紧锁，又想了一会儿，才开口道：“初荷，你能不能把炸弹装好，我想试一试它们的威力。” 当天下午，爆炸试验在泉州城外的荒坡下完成，薛怀安望着被那巨大破坏力炸塌的半坡，思忖良久，对初荷说：“抢匪绝非只是偶然发现黄色染料可以爆炸的染坊之人。” 初荷不语，安静地等他的下文。 “如果是染坊的人，得到这黄色炸药远比得到普通炸药容易，那么，他们的烟幕弹和炸墙用的炸药都该直接填装黄色炸药才对。但是从爆炸后留下的痕迹来看，烟幕弹填装的就是普通黑火药。而炸墙的话，要是想起到炸塌墙同时还炸毁墙后马厩的效果，黑火药显然做不到。如果要做到的话，估摸黑火药的使用量会很大，那么携带和隐藏就会有诸多不便。所以，他们很精明地选择了这种黄火药，不用很多就可以达到想要的爆炸效果。这说明，他们不但知道这黄色染料可以爆炸，还知道它和黑火药的不同之处，才会正确地在不同的用途上选择了不同的炸药。” “你的意思是说，这抢匪里面，有火器专家？”初荷问。 “嗯，也许抢匪中的一个是火器专家，也许是他们认识一个精通火器和火工的人。”薛怀安笃定地点点头，讲到这里，他眼睛一亮，又道，“初荷，你根据这爆炸的效果，可以估计出要是这个炸弹当时真的在银号后巷炸了是什么后果吗？” 初荷见原本好端端一座小坡被炸得塌下来一半，再想想薛怀安的问题，抽了一口凉气，双唇轻动，无声言道：“不但后墙塌下来，后墙边的马厩肯定要受波及，恐怕那个炸点左右的半条巷子都要被炸毁，周围紧邻的房屋搞不好也要炸塌，炸药用量似乎过大了。” 薛怀安点点头，道：“这里颇有些让人不解。这些人既然懂得这黄色炸药的威力，用这么大量做什么？难道是故意要造成这样轰动的效果，让世人知道，这世界上有人可以制造出犹如天神一般毁坏力的武器？” “炫耀？”初荷用手比出两个字，眼里也满是疑问之色。 薛怀安的神色不觉沉了下来，道：“我希望，不是这样。” 如果真是这样，那么这个炸弹的制造者就是一个掌握着强大力量的疯子，薛怀安想到这里，忧心忡忡地看了一眼初荷，不知是不是该让她继续参与此事。然而薛怀安不是藏得住心事之人，眉宇间的忧虑之色一现，初荷就猜到几分，忙趁他还未心意坚决时拉住他的手，左右轻摇，半是撒娇半是赖皮地无声言道：“花儿哥哥，我要和你一起查这个案子，求你啦。要是你不答应，以后我什么都不告诉你。” 薛怀安看着初荷无声言语的样子，忽觉心上一软，本来还没下定的心意一阵摇动，道：“不是我不带着你，是你还要赶考，再者说，这案子我现在不便插手，我不打算管下去。” 初荷松了手，也不言语，唇角含笑，歪头用乌亮的眼睛看着薛怀安，一派世事洞明的精灵模样，薛怀安被她盯了片刻，忽然无可奈何地长叹一声，伸手按在初荷肩上，把她身子向后一转，让她背冲着自己，好避开她那躲也躲不过的明澈目光，退让道：“投降，投降，你别再盯着我看，身上快给你看出个洞来了。我知道瞒不过你，好吧，我承认，我一直打算管这个案子来着，我答应带着你一起查，不过要是三五天还没有眉目，我们就要离开，要不会耽误你赶考。” 第二日一早，薛怀安让初荷先去泉州城几处化学品店搜集消息，自己则往泉州锦衣卫千户所找熟人了解昨天银号案的后续。 虽然他早先也在泉州供职，但是隶属管理福建沿海所有海港码头的港务千户所，在泉州府千户所并没有很相熟的同僚，好在他和这边联手办过一个案子，倒也有几个低阶锦衣卫能叫得上名字。只是这几人却一个都不在，原来是全部跑银号案去了。 薛怀安暗道不巧，往千户所门外走去，迎面碰上一个微胖的锦衣卫顶着大日头走进来，一手擦着脑门儿上的汗珠子，一手撩起官服的袍角，用劲儿扇着风。 这锦衣卫一见薛怀安，不等他开口，就热络地叫道：“薛兄，在下武晟，还记得吗？” “记得，记得，我们一同办过那个英国水手被杀的案子嘛。武兄这是刚出银号案回来吗？”薛怀安问。 “可不是，娘的，现在这年头，啥歹人都有，光天化日下在泉州城里头就敢抢银号。”武晟骂骂咧咧地说，转而却向薛怀安笑嘻嘻地问，“听说薛兄升总旗了，你现在可是大红人啊，怎么有空来这里？” “我带着表妹赴帝都赶考，路过此地，巧遇银号案，所以过来看看，不知道可否帮上什么忙？” 武晟一听，引着薛怀安往阴凉处走了两步，凑近他耳边，低声说：“薛兄你的好意我知道，你我也算朋友，所以我劝你一句，这事你可别管，又不在你辖区，你不怕人家说你爱出风头啊。” 薛怀安莫名其妙，反问道：“武兄何出此言？” 武晟见面前这位年轻锦衣卫的那一脸糊涂倒不像是装的，摇摇头，道：“你越过小旗，直升总旗这件事也就算了，这样的先例不是没有过。但你可知道，现在都在传言，这次上面如此提拔你，是因为你给咱们缇骑在绿骑那里挣了大大的面子。要不是因为你，崇武军港那边就泄密了，那些绿骑担待得起这罪过吗？更何况，那边出马的还是那个鼎鼎大名的‘绿骑之剑’呢。据说啊，绿骑那边拿了北镇抚司常指挥使的提调令想要你，结果，我们缇骑郭指挥使很有面子地就是不放人。于是乎，这么多年，郭指挥使总算扬眉吐气了一回。” 薛怀安接到提升令的当天正忙活着和初荷远行的事，不知里面还有这些曲折，但此时想想，就是有这些，又如何算得上自己爱出风头呢？于是磊落一笑，道：“原来是这样啊，那又如何？银号劫案我恰在现场，难道不该管吗？” 武晟见他不开窍，半开玩笑半认真地说：“你以为这是闯荡江湖呢啊，你以为你是为民除害的大侠啊，这里是官场，凡事都讲究分寸。”说到此处，拍拍薛怀安的肩膀，又加了一句，“成了，兄弟，见好就收吧，甭管了。” 时光深处的陌生人 所谓“见好就收”是一种微妙的对力度的掌握，薛怀安一直都不善于这个。 当年负责教导新晋锦衣卫武功的百户曾说薛怀安不是没有力气，只是不知道如何控制力气。这里面有两层含义，一是有力气使不出来，二是力气使出来就收不住。前者说明他缺根筋，后者说明他一根筋。 当年薛怀安应对这样的评价，只是厚脸皮地傻笑，说既然这样的话，那是“天然残缺”，万万怪不得自己。 大约就是因为有这样的“天然残缺”，遇见现下这需要掌握力道的情形，薛怀安会由心底里泛起一种迷茫，站在泉州府千户所的大门口好一阵发呆，抬步正要返回客栈，心中却闪过一念，转头往相反的方向一路小跑而去。 约莫花了一刻钟的光景，薛怀安来到青龙巷内一座高墙围护的院落门前，门楣之上高悬着写有“宁府”二字的牌匾。叩了几下门便有老仆役出来应门，薛怀安来得突然，未带名帖，径直说：“请问宁少东家是在府里还是在银号？” 开门的老仆役愣了下神，定睛细瞧来人，有些讶异地说：“这是薛爷吧，好久没来了啊，您稍等，少东家在呢，我去通报一声。” 老仆役转身刚往里走，忽又转回来，赔笑道：“您看我这记性，薛爷好久不来，怎么竟是按寻常人的礼数对待了，薛爷请进，小的给您带路。”老仆役说完又急忙打发了身边一个腿脚快的年轻仆役往里面通报，这才客气地给薛怀安引路前行。 薛怀安入得庭院，一路穿廊过堂，来到一座雅致的凉阁，遥遥便看见一个穿云白衫子的佳人支颐斜靠在香妃榻上，半闭着眼睛，像是在小睡。 走得近了，她似乎听到脚步声，缓缓抬起眼帘，一双水光流转的美目看向薛怀安，唇角不自觉挂了笑。一刹那，艳光之盛不可方物。 薛怀安走到近前，随意选了个椅子往里面一坐，脸带笑意，问道：“宁二，好久不见。” 明丽的佳人瞪他一眼，口气认真地说：“薛三儿，叫我傅夫人，我已嫁为人妇。” 薛怀安见她一头青丝的确是绾了妇人的发髻，可是又知道她这人一向多作怪，便问：“那你怎么还住在自己家里？难不成你不守妇道，被赶回来了？” 佳人一听，杏眼圆睁，拿起面前琉璃桌上的茶碗盖就往薛怀安身上砸去，骂道：“你这家伙，狗嘴里吐不出象牙。” 薛怀安利索地接住茶碗盖，赔笑道：“那是自然，这和你象嘴里吐不出狗牙是一个道理。” 佳人白他一眼，微不可闻地叹了口气，道：“没心思和你贫，你想怎么叫就怎么叫吧，在外面我还是用宁霜这名字，没有改姓，我家相公是入赘的，我爹的条件之一是我不能改姓。” 薛怀安点头表示理解，道：“嗯，的确像是德茂银号大东家的作风。” 宁霜不愿意和他继续纠缠于此，拿起茶碗喝了一口茶，再开口时，换了一本正经的语调：“昨天出事的时候我瞧见你了，你没穿官服，还提了不少银子，和我们伙计说刚告了长假准备出门送妹妹去赶考。当时的情形紧急，来不及和你打招呼，但我想，出了这等事，你又恰在那里，总该是来看我的，不想这么晚才来。” 薛怀安沉吟半晌，有些犹豫地开了口：“宁二，其实我已经在私下里查这案子，只是原本想至少要有了些眉目再和你说，因为，你知道，我怕，又像那时候……” 薛怀安提到“那时候”的刹那，宁霜眼里似是蒙上一层淡薄的雾霭，遮盖住眼神流转间或许可能会泄露的所有情绪，让她顿时变得遥不可及，像是来自时光深处的陌生人。 迟钝如薛怀安也察觉出对方不愿意再继续这个话题，而他也同样不想触及，便收了声不再言语。 “那你现在来又是想做什么？”宁霜打破了沉默的坚冰。 “我很想查这个案子，可是泉州城不是我的辖区，这里的锦衣卫不容我插手。所以我想在你这边，私下了解和跟踪案情。” 宁霜扬一扬修画得十分漂亮的细眉，以开玩笑的口吻说：“我不愿意你掺和进来，你并不是为了关心我，想帮助我，你是因为觉得这案子有趣，我没看错你吧？” 薛怀安一听这话，立马严肃起来，应道：“宁二，这案子的确有趣，只是我从未想过不帮助你，只要你相信我能帮你，虽然那时候……” 说到这里，两人同时发现话题又触了礁，来来回回，兜兜转转还是躲不过“那时候”。 那时候，宁霜是有名的“花花小姐”，泡戏园子捧戏子，行径放肆不羁不亚于城中那些有名的浪荡子，其中最为一时之谈资的出格行径便是狂热追求当时泉州第一武生尚玉昆。她爹想了各种法子来管束她，无奈她是宁家独生女，自幼被她爹带在身边历练，能耐本事连一般男子也比不过，绝非是管束得住之人。 然而宁霜这条情路上要披荆斩棘之处绝非只有她爹而已。喜欢尚玉昆的女子众多，他自己身在这圈子，自然是谁也不得罪，和诸多女人保持暧昧。在薛怀安的记忆里，那时候的宁霜，几乎总是保持着一种战斗的姿态，和她爹斗，和这些女人斗，也和尚玉昆斗。 这场情事轰轰烈烈，却收场惨淡。尚玉昆和一个不大出名的旦角某天一同被人杀死在他家中，条条罪证都指向宁霜。德茂少东家被当作情杀疑犯抓起来这件事比她追求尚玉昆还要轰动，全城老少都在等着看这场戏如何落幕。即便是如此紧要当口，这年轻而骄傲的女子也未曾向她那个传说中手眼通天的爹爹求救，只是隔着牢狱的铁栅，握住薛怀安的手恳求：“薛三儿，你要帮我，不是我做的，你要帮我洗刷冤屈。” 那时候的薛怀安是刚刚结束锦衣卫入籍训考的新晋锦衣卫，从未独立破过任何一个案件，却不知道究竟哪里来的自信和勇气，就这样一口应下了宁霜。然而直到泉州府审案之前，薛怀安都没能找到任何可以逆转形势的证据，唯有每次去看宁霜的时候，对她说些苍白无力的安慰言语。年轻的锦衣卫人生中第一次直面自己的无能与无力，有的时候，面对那些确凿如铁的证据，他几乎动摇，需要一遍遍对自己说：“不管有没有证据，宁二没有杀人。” 不出意料，泉州府判了宁霜因妒杀人。因为是要砍头的案子，会送帝都大理寺复审，但大家心知肚明，如无意外，大约便是秋后问斩了。宁霜在被移送帝都的那个清晨，真真切切地感觉到即将来临的死亡，终于，她放下所有骄傲，哭着对她爹哀求：“爹爹，你要救我，我错了，你要救我。” 于是，德茂大东家再次证明了他的无所不能，在大理寺，重要的证人改了口供，一直找不到的凶器终于现身。紧跟着真凶也浮出水面，可惜的是，在锦衣卫抓捕的过程中中弹身亡。然而，这些都是次要的问题，重要的是宁霜洗刷了罪名，而她爹得到了一个痛改前非的臣服的继承人。 这位继承人如今坐在薛怀安对面，看上去美丽温婉，行事却稳重果断，就算遇到银号被劫这样的大事，仍然稳坐不乱，以至薛怀安忍不住去怀疑自己的记忆，是不是真的曾在年少时结识过那样放浪自由的一个生命。 “我相信你，你若能帮我自然好。”宁霜先开了口，随即轻轻叹了口气，“我只有半个月的时间给你，这些匪人要是半个月之内抓不到，我要提头去见我爹。” 这时候，薛怀安听见身后珠帘微响，转头一看，一个眉目英挺的陌生男子正挑帘而入。宁霜见了，起身走到那男子身边，亲热地揽住他的手臂，对薛怀安笑着说：“薛三儿，快来见过我相公。” 男子一僵，随即反应过来，对着薛怀安拱手施礼，道：“原来尊驾就是内子时常提起的薛大人，在下傅冲。” 薛怀安觉得傅冲这个名字有些耳熟，又瞟见傅冲腰挂的佩剑，客套一句之后便问：“傅兄可是江湖人称‘风雷剑客’的傅大侠？” 傅冲笑笑，道：“江湖朋友赏脸，给了这么个虚名。” 薛怀安着实有些诧异。他自然明白宁家银号生意做得这么大，江湖黑白两道和官府衙门都要有人在，招揽这样的一个女婿倒是颇有用处。只是风雷剑客在江湖也是数得上的人物，不想竟然愿意入赘宁家。 宁霜见薛怀安目光飘散，猜到他脑子里一定在瞎转悠什么，咳了一声，道：“薛三儿，跟我们去银号看看吧，路上我夫君会把如今的状况讲与你知道。” 到了银号，但见里里外外已经清扫干净，早就不复案发时的模样，着实没有什么可看之处。薛怀安要求宁霜给自己讲讲地下银库的防卫，宁霜倒是也不忌讳，把各处防卫都讲了个透，薛怀安听后不禁感慨，这德茂银号银库的防卫的确可谓滴水不漏，若是夜晚来偷盗那真是想也别想，算起来，唯一的弱点竟然真的只有正面突破，以掌管银库钥匙的银号掌柜性命相威胁，强行打开银库这一条路而已。 “掌柜手中的银库钥匙锁在后院儿这个铸铁柜里面，铸铁柜是和房子浇筑成一体的，搬不走。这铸铁柜必须同时使用两把钥匙才能打开，一把在掌柜手里，一把在我手里。每天一早我在一众护卫的保护之下过来和掌柜一同打开铸铁柜，才能取出钥匙。”宁霜说道。 “你们其他分号也是如此规矩吗？” “不是，小地方银号里面没那么多现银，规矩自然也没这么复杂。泉州和帝都是德茂最大的两处银号，四成的现银都存在这两处，所以防护最严，规矩也最大。”说到此处，宁霜不自觉地叹了口气，又道，“只是，过去这些防患措施，针对的都是有武功使刀枪的人，倒是疏忽了防范用火器的人，这十几年，火器日盛，是我们的防患措施落伍了。” 薛怀安却不以为然，摇摇头说：“这并不是你们的防患措施落伍了，而是犯罪方式在不断翻新，碰上之前预想不到的罪犯只是早晚的问题而已。没有一个银库是绝对安全的，遇到亡命之徒，只能算是你们倒霉。” 宁霜苦笑道：“那好吧，算我倒霉。” “宁二，你是每日和掌柜一同到银号吗？”薛怀安问。 “不是，一般我要晚一点儿。” “这样说来，这些人至少掌握了你们银号的行事规律，知道一定要在你来了之后，才能来抢劫。”薛怀安说到这里，眼睛似乎比先前亮了一些，道，“那么，有两种可能，一是他们自己观察出来的，二是这里有人泄露出去的。显然，后者的可能性更大一些。宁二，你把所有可能的知情者一个一个叫来，我们开始审案吧。” 阳光灼人 不管是不是清白，只要被锦衣卫怀疑，就要先被审问掉一层皮。 坊间传闻中臭名昭著的锦衣卫审讯究竟是什么模样，德茂银号泉州府分号的大掌柜王有成很幸运地并不知道。但尽管江湖上大风大浪见得不少，听说有锦衣卫要找他问话，心下还是多少有些不安。 问话在银号后院儿的金石阁进行。 金石阁并非刻印章的地方，更和任何风雅之事沾不上边儿。之所以叫这个名字，只因为这巴掌大一间房子是用钢铁浇筑而成，外面再裹上厚厚的石墙，是除去银库，德茂银号中最安全的地方。 王有成并不喜欢金石阁，整间屋子没有窗户，就算有通气孔换气，屋子里始终有一种挥之不去的陈旧味道，仿佛这些空气十几二十年前就一直积蓄在那里，于那无风无光的静室中发了酵，生了蠹。 在金石阁坐着的时候，他总是容易出汗，现下又被一个锦衣卫盯着，汗水更是容易冒出来，他掏出汗巾抹了一把额头，不自在地咳了咳，等着薛怀安发话。 薛怀安坐在王有成对面，捧着茶碗和气地微笑，缓缓开口问道：“王大掌柜在德茂做了多久？” “二十年。” “那不算长啊，你们二掌柜都做了三十来年，据说是从十几岁就来德茂做学徒了。”薛怀安仍然以闲聊的口气问，“来德茂银号之前王大掌柜还做过别的什么吗？”