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见娘亲不掩担心，何婉仪忙笑道：“无事，他好着呢，说是再耽搁几日，便会回来。” 何夫人疑惑道：“既如此，你那副表情又是为何？” 何婉仪不欲多言，便温声说道：“原是一些不太好的琐事，说给娘亲知道，也是徒增烦恼。”扶着椅子慢慢起身道：“我有些事要处置一下，娘先在这里跟莲儿玩吧！” 何夫人见女儿果然大了，也有了自己的小秘密，笑道：“行，我就不问了，省得问多了叫你心烦。”又道：“只是到底我年纪大了些，吃的盐也比你吃的米多，若真个儿碰上了难事儿，可莫要藏着掖着的。” 何婉仪抿唇笑了：“知道了。”说着扶着玉叶的手腕，便出了堂屋，往自家屋里去了。 “刘姐姐上次寄来的书信是什么时候的事情了？”自打怀了这一胎，何婉仪觉得自己的记性愈发的差劲了。 玉叶忙回道：“是上个月中旬的时候了。” 何婉仪点点头，遂吩咐玉叶磨墨备纸，等捏起笔杆寒暄了几句，又跟刘氏讨论了大半张的生意经，便直入正题，单问刘氏可是知晓县爷夫人家的事情。 等封了信封叫玉叶把信拿出去，派人快马加鞭送去苍桐镇，何婉仪抚着微微隆起的肚子，心说难道祸害遗千年，凌氏那般恨她，竟是不曾斩草除根？ 正想着，朱妙莲从门外溜了进来，跟何婉仪对上眼儿便笑了起来，一双眸子弯弯如月，看得何婉仪跟着就心软似蜜，笑道：“过来。” 朱妙莲已经熟练地掌握了走路技巧，两条小腿儿颠颠儿地就奔了过去，抱住何婉仪的小腿软绵绵唤了一声：“娘——” 何婉仪的一颗心跟着就醉了，她不好去抱起朱妙莲，便将她揽在怀里，亲了亲她的额角，笑问道：“你怎的来了，你外祖母呢？” 朱妙莲磕磕绊绊道：“外，外祖母跟人，说话。” 何婉仪见她小小年纪，说话却是快人一步，又亲了亲她的小脸儿，笑道：“妙莲真是乖，嘴巴也是个巧的。” 朱妙莲隐约想起，以前娘一看见她便脸色欠佳，虽也疼她，可这双眼里却从来没有这般的欢喜过，总是含着淡淡一层忧愁，她原先不懂，后来渐渐有些明白的，全是因为她不甚聪慧。 想着，朱妙莲便笑了起来。如今她生得聪慧了，想来娘就高兴了。于是愈发欢欢喜喜起来，心想奇怪了，那个坏女人原先还在，也不知怎的就不见了呢！不过不见了好，没了她，也没人教唆着爹娘吵架了。 何婉仪见女儿跟自己亲近，心里自然更加欢喜，想起她上辈子最爱吃芝麻馅儿的汤圆子，于是牵了她的手，便往厨房里去，心说今个儿她心情好，倒不如做些汤圆出来尝尝。 朱妙莲努力迈开了小短腿儿跟着，她其实也不是很清楚，自己是怎么回事，原先都会蹦会跳了，忽然间手脚竟然都变得那样短，不过不要紧，只要爹娘还在就成。 两人一路走着，路过荷花池的时候，何婉仪见里面荷花开得正好，便拉了朱妙莲想要凑近了去细细观赏，岂料到朱妙莲方才还喜气盈腮的小脸忽然变了神色，竟是大力挣开了，然后一碰一跳就躲到了老远的地方，见何婉仪立在原处诧异地看着自己，虽害怕得不行，却又上前来去拉何婉仪。 “娘走，娘走，这里危险。” 何婉仪见朱妙莲惊慌失措的模样，一怕她伤了自己，二怕她伤了自己肚里的孩子，忙随着她离开了荷花池，嘴里哄道：“莫急莫急，且慢慢走着。” 等到离那荷花池很远很远后，朱妙莲才大喘了一口气，似是安下心来。 何婉仪疑惑道：“莲儿这是怎么了？那荷花池里可是有什么东西吓到了你？你说给娘听，娘叫人去清理。” 朱妙莲却嘟起嘴，奶声奶气道：“莲儿害怕，上回，莲儿，掉，掉进荷花池，被缠住了，脚，怎，怎么也，爬，爬，爬不上来。莲儿喝了，许多，许多脏水，就沉到了池底，再，再也爬不上来了。” 何婉仪吃了一惊，整个人都跟着懵了，这话是什么意思？怎的莲儿竟知道她上辈子溺死在荷花池里？ 朱妙莲见母亲脸色不好，心里也害怕起来，哭道：“莲儿等了好久好久，才又见到了，见到了娘。” 何婉仪不好蹲身下去，便拉了朱妙莲到了一处石凳那里，坐下后将她揽在怀里好久，才平缓了心绪，轻声问道：“那你以前呢，莲儿一直都待在哪里？” 朱妙莲想了一会儿，回道：“不知道，很黑很黑的地方。” 何婉仪看着朱妙莲，眼泪忽的就奔涌而出。竟然真的是她的妙莲回来了，她的妙莲没了的时候也只有五六岁，她还不明白自己是又重活了一回，还以为掉进了池子里，在一个黑暗的地方困了许久，才又见到了爹娘。 朱妙莲不明白娘怎么哭了，忙伸出小手去给她擦眼泪，嘴里哄道：“别哭，别哭，娘别哭啦——”这声调，活脱脱就是何婉仪哄她时候的模样。 何婉仪哭得更凶了，难道真是老天爷赏恩，觉得她上辈子活得实在无趣又可怜，才叫她可以重来一次，包括好好养育她的妙莲。 何氏赶来的时候，便见着何婉仪哭得跟个泪人儿一样，唬得她忙疾步上去问东问西。 可何婉仪泣不成声，朱妙莲又年幼，也不知道娘为何啼哭得如此厉害，她也被吓到了，原先还强忍着，如今见了何氏，便忍不住了，立时嚎啕大哭起来。 --