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    何婉仪自然知道母亲之言俱是良言，只是她目露忧虑，轻轻道：“可是我不放心娘。”说着鼻尖一酸，眼里落泪：“若是娘有个好歹，四郎待女儿越好，女儿就只会愈发的愧疚，觉得女儿的好日子，都是娘独自受罪换来的。与其到时候悔不当初，还不如此时狠下心肠。鱼与熊掌不可兼得，女儿愿意选了娘的平安喜乐。”

    闻得此言，何夫人只觉心里熨帖非常，抬手抚了抚女儿的脸颊，含泪笑道：“你莫要担心我，我就是心里想不开，活了半辈子才知道自己所托非人，岂能是一朝一夕就能想得开的。但是你放心，我终究还是会想得开的。你忘了，我还有你呢！”

    何婉仪没说话，只是眼神却还坚定，神色也分明是不赞成的。

    何夫人无奈道：“你说你与其悔不当初，那你可想过，若是你执意留在娘身边，以后姑爷真个儿纳了旁的女人，或有生出了庶子庶女的，你以为娘心里又会如何？到时候娘怕是要悔不当初，还不如一根绳子吊死，也省得误了你的终生。”

    何婉仪心中已然被说动，只是心里却还是不放心：“那我把宋妈妈留下。”

    何夫人无奈笑道：“你身边儿只那几个得力的，几个要跟了你去苍桐镇，几个又要留下来守住院子，你还有多少人可用？你别担心，娘应了你，就不会食言。你若以后心存悔恨，每日过得不开怀，我只你这一个骨血，我又如何能得心安。”

    何婉仪心中万般无奈，想了一回道：“那我同四郎商议，离开的日子再往后一些，叫我在娘跟前也尽得几日的孝。”

    何夫人却又不肯，说道：“你们家那些事儿我都听说了，你那婆母不好相与，虽说姑爷愿意护着你，可总这么闹腾也不是回事儿。你能早些离开也是好的，出去三五年的，生几个孩子，到时候再回来，总是比现在要腰杆硬挺些不是？便是姑爷，同你处的日子越多，情分就只有越深的。他现在就愿意护着你，到时候你们又有了孩子，就必定会更加疼惜于你，你的日子便也能好过些。”

    何婉仪到底叫何夫人说服了，迟疑片刻道：“女儿愿意依了娘的意思，叫娘顺心，只是娘也要应了我，要养好自己的身子，莫要再过分伤心了。”

    何夫人淡淡笑了两声：“你放心，娘的心早就伤透了，不会再伤心了。”说着拍拍手，便有个貌美纤柔的女子从外面走了进来，见过礼说道：“夫人有何吩咐？”

    何夫人道：“你去吩咐厨房，姑娘今日家来了，想喝鲜鱼羹，叫她们赶紧备上。”

    那女子柔柔一应，便转身去了。

    何婉仪原是莫名，只是她到底不是待字闺中的小姑娘了，这般左右看了两眼，又见自家娘亲目中隐有深意，不觉一怔，问道：“这是给父亲的……”

    何夫人点点头：“是的。”

    何婉仪眉心一蹙：“怎的这般的年轻貌美？”她疑惑不安地看着她娘，便是要寻个人生孩子，也不该是这般的品貌。以后万一恃宠而骄，可是了不得的。

    何夫人笑道：“你别担心，这姑娘呀还有个亲弟弟，眼下才刚五岁，偏生没了生母。父亲娶了后娘，又是个心狠霸道的。自打那后娘生了个小儿子出来，这家里愈发没了两姐弟的立足之地。那后娘原是要将这姑娘卖去烟花之地的，便是她那弟弟，也要一并卖去了不干净的地界儿。这姑娘也是硬气，竟是死活不应，带了弟弟就跳了湖。我当日心里不快，便去庙里上香，路上便碰上了这回事。是我叫人将这姐弟救上来的，又给了那继母一笔银子，算是买了这对儿姐弟。”

    何婉仪恍然，这便是有了救命之恩，因问道：“可签了卖身契？”

    何夫人道：“这是自然。眼下他们姐弟有了安稳的住所，我也许了那姑娘，她只要好好的，以后她那弟弟也可送去读书识字，若是有才干的，我也必定不会辱没了他，也会叫他有个好前程。”

    何婉仪点点头，又道：“只是娘不可太过心软，若是生下了孩子，还是要抱到屋里养着才是。”

    何夫人笑道：“你放心，你娘除了在你爹跟前犯傻，在旁人跟前，还没做过几回傻事儿呢！”

    何婉仪自然是知道何夫人的手段，笑道：“女儿自然是放心娘的。”又面露柔光，轻声道：“女儿只盼着娘好好的。”

    何夫人也面露慈色，温柔道：“娘也只盼着你能好好的。”

    等着母女两个收拾一番，重新出现在朱兆平的面前时，已经是两个时辰后的事情了。

    何夫人进得门来瞧见了朱兆平，不好意思道：“都是我们慢吞吞的，倒叫姑爷久等了。”

    朱兆平忙起身见礼，笑道：“母亲多虑了，这里风光秀美，极为怡人，小婿不觉枯燥，反而是微风拂面，满鼻盈香，心里极是舒爽的。

    何夫人笑道：“你喜欢就好。”又道：“快坐下说话。”

    朱兆平应下，眼睛往后一瞥，就见着何婉仪神色平淡，见着他看过去，还莞尔轻笑，再不复方才满脸的凄凉，不觉心里一缓，也冲着何婉仪笑了笑。

    何夫人含笑看着，待到朱兆平坐稳，便笑道：“可是定下了出发的日子？”

    朱兆平笑道：“回禀母亲，定在了三月十六。”

    眼下已是三月初十，不过还有六日的功夫便要离去了，心中难免生出不舍来，何夫人转头看了一眼一旁安稳坐着的何婉仪，又转眸看向朱兆平，温和笑道：“出门在外，定要一切小心。”听着朱兆平应下，又在脸上堆满了笑，说道：“婉娘的性子这几日你该是知道些的，她虽是有些小毛病，但大数都是好的。若是以后她哪里不周到，得罪了你，你千万瞧着我的脸面，宽宥她一些，等着你们哪日归家，你告诉我知道，我必定狠狠教训了她。”

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