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第二天，火男和蛇发男的尸体被发现在北区最大的地下赌场外，两条生命的逝去就像两颗小石子投到大海里，没有激起一丝涟漪。北区作为著名的贫民区，向来以秩序混乱治安败坏著称，赌场外每天都能看见尸体，这也是一种常态了。 这一切连知之都不知道，此时此刻的她正猫猫祟祟地跟在谈锐后头，看他究竟去了哪里。昨天她可是听的很清楚，那两个男人分明说起了工地，谈锐去工地干什么？ 谈锐越走越偏，最后到达了城郊。这是创世星上暂时还没被开发的地方，那里有一处大工地，工地上，机器人、建筑机械臂、工人等来来回回，穿梭其中，热火朝天。 连知之看着谈锐沉默地走向一个工棚，不一会儿，他穿戴整齐后又出来了，只见他戴了一个类似矿工帽的帽子，身上穿戴了一套沉重的外骨骼，和一群和他相同装扮的工友到了一个矿洞前，然后一个接一个消失在了地下，那个洞口就像一张大嘴，把一个个人都吞噬进去。 连知之不能再跟下去，只能在工地上转了一圈，然后在一个公告栏里看到了一张招聘启事，开发商在开发这块地盘的时候，挖出了炎晶合金，这是一极其稀有的金属，同时也是机甲和星际战舰的主要材料，炎晶合金密度极大，硬度和熔点也很高，但它在没提炼前的原石有一个奇怪的属性，特别软，如果用机器人去挖掘，很容易弄碎原石，因此只能用人力，毕竟再先进的机器人感受器也不如人类那样，对原石的拿捏轻重可以到精准的程度。这也是在重苦力劳动大都被机器人取代的星际时代少有的一项还必须由人力完成的工作。 谈锐应聘的就是矿工。 连知之等了将近一小时，矿洞中终于有人冒出了头。 他们在下去之前还算整洁干净，上来后却满身黄泥尘土，一如谈锐昨天回家的样子。 连知之伸长脖子，翘首以盼，终于看到谈锐了，他排在一队身强体壮满脸横肉的矿工中间，显得特别单薄，他身上那套外骨骼已经很沉重了，背上还背了一篓炎晶合金，炎晶合金密度大，十分沉重，把他的脊背都压弯了，他佝偻着身子，汗如雨下，因为炎晶合金原石很脆弱，他还要尽力维持稳定不晃动。把这筐原石送到收集点后，他擦了把汗喝了口水，休息了一刻钟，又下了矿洞。 这一天，连知之就看着谈锐来来回回，共下了六次矿洞。最后一次上来时，天色已是黄昏，趁着谈锐在收集点结算工资时，连知之掉头跑了回去。 她没有回家，而是去了她第一次跟踪谈锐去过的那个二手交易市场。依然是那个巷子那个院子，但门上贴了两张封条，查收的落款是联邦创世星北区市场交易秩序稽查公署，连知之翻墙进去一看，已是人去楼空，连那只蠢狗都不见了。 显然，这个地下二手交易市场被端了。对啊，作者一早就说过，因为私自使用量子实物传送技术，这个交易市场是违、法、哒！ 难怪谈锐要去做苦力了，他赖以为生的吃饭家伙被砸了啊！ 连知之心情沉重地回到家，少年被沉重的矿石压弯背脊的样子不断地在她脑海里回放。她用谈锐的光脑上网的时候，也看到过很多谈锐的同龄人发的动态，他们有的在为学业苦恼，有的在为如何吸引女孩的注意力绞尽脑汁，有的在谈论联邦目前最流行的机甲和外骨骼，而谈锐，却在为生存挣扎。 她回家没多久后，谈锐也回来了，他疲惫地清理完自己，给连知之把猫粮倒上，只是揉了揉她的耳朵，然后就躺在床上，很快陷入了深睡眠。 高强度重体力的劳动耗尽了全部力气，少年在睡梦中都紧皱着眉头，不知是在为下月的房租发愁，还是在为连知之的猫粮和自己的营养液而苦恼。 连知之看了看他，下定了决心。她翻出变形药水，往自己身上喷了点，然后转身溜出了家门。 勇者俱乐部在深夜显得尤为光怪陆离，连知之在门口碰到了当初那个蜂鸟AI，蜂鸟显然也还记得：“啊你是上次那个战兽！”它绕着她飞了一圈，“你要加入我们俱乐部吗？” 连知之点了点猫脑袋，蜂鸟很高兴，一边在前面领路，一边喋喋不休地安利俱乐部的好处。连知之甚至没看到俱乐部的负责人，全程都是由这蜂鸟AI指导她签订合同，讲解注意事项。 不需要和活人打交道倒让连知之松了一口气，她在虚拟合同上按下了自己的爪子，相应的位置上就多了一个红色的梅花形爪印。 “好了。那接下来就请选手去等候室准备，等候传送。 等候室就处于连知之上次看到的整个车轮状的中央部位的建筑里，选手们在这里做好准备，然后通过那些辐条传送到不同的角斗场，在那里厮杀决斗。 连知之不需要怎么准备，药水已经喷过了，她也不知道现在在别人眼里她是什么样子，她跳跃了几下，权当热身活动了，然后耳边响起了机械的倒计时音：3、2、1……一阵刺眼的光线闪过，连知之再睁开眼时，她正处于一个圆形擂台的中心，穹顶上方悬挂着巨大的灯盏，如水银般泄下光线。伴随着她的出现，那些鼎沸的欢呼声如潮水一般向她涌来，在明亮的光线下，观众席上的看客们的表情一览无遗，亢奋的、贪婪的、残忍的…… 连知之不再去看这些人类，把注意力放在了对手身上，她的第一场战斗即将开始。 --