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    对着一款胭脂，都一本正经地在讨论，到底买何种好，那少年还往白皙的胳膊上如墨痕一般抹了两笔，对比颜色，最后买了颜色较为低调的两款。清远县到底是小地方，年轻喜俏的女子平日也不敢用太艳丽的颜色，生怕别人觉得张扬，所以低调的颜色就极好。

    脚步一拐，再到首饰店，这已经属于奢侈品了，云桑不敢买多了。只在掌柜的推荐下，买了一些朴素的头绳、精美的头花和几根簪子、几串镯子就收手。

    购置完货物，他们还在省城流连了几天，逛了逛风景、买了些土特产，他们甚至租了一条小窗，泛舟游于湖上，欣赏这湖光山色。

    见湖内粉荷争相斗艳、莲蓬清脆欲滴，那香气极其醉人，云桑忍不住多看了几眼，这几眼就被萧恒注意到了，问道：“你想吃莲子了？”

    这盛夏时节，家家户户都愿意吃一碗白瓷梅子汤或者冰镇莲子羹解暑。

    云桑想点头，可很快又摇头：“我非重视口欲之人……”他话还没说完，萧恒就轻巧地运用功夫采了几株荷花和莲蓬回来，云桑直接愣了一下，眼睛都微微睁大了，半晌才道谢接过。萧恒觉得一贯冷淡乖巧之人，微微讶异的眼眸竟是如此难得的漂亮。

    云大河生怕大侄子有压力，也故意不去提院试这一回事，就成天陪着他逛佛山、爬佛塔、游湖游山川，他以为自己掩饰得极好，殊不知云桑早从他疯狂拜文曲星、拜佛烧香的细节看出了端倪。

    等到成绩出来那天，他们回到考场，有士兵维持秩序，有人负责在公布栏上张贴告示，随着榜单出炉，如同一滴水入了沸腾的油锅，四周变得吵吵闹闹，“榜单出了，大家快去看中没中！”

    这下那些年龄涵盖老中青的学子们再也无法故作矜持，全部都涌了过去，考中的就激动地大喊：“我考中了！我考中了！”

    人太多，云大河被挤得七荤八素，鞋子都快被踩掉一只，他哎哟哎呀地叫唤，却听到人群说：“本次案首来自清远县山溪村，名字没听说过，据说一次就中，真是厉害……”

    云大河眼睛一下子就瞪大了，当即腰不酸腿不疼了，直接掰过那人的肩膀：“这位兄台，你是说真的吗？案首来自清远县山溪村？”他本以为大侄子能考上秀才就已是极好，没想到竟然一举夺魁，拿下了案首！

    那人吓得拨开他，不知他是何人，没好气道：“我当然没念错，上面都白纸黑字写着呢，人家的名字和籍贯，下方还有省学正的官印，这可是官府的告示，谁敢胡说八道。”此人不理会笑得疯疯癫癫的云大河，甩袖子走人了。

    萧恒仗着人高马大，目能视及，确定后跟云桑说：“没错是你，你考中了，还是案首。”

    男人话音刚落，随之而来是无数异样的目光，有嫉妒、有羡慕、也有打量、酸涩的，好在云桑虽衣着朴素，但姿貌不俗，发色如墨、眉眼如绘，不至于被人明面上刺几句。不然此情此景之下，换做一个衣衫褴褛、又其貌不扬的书生，那便不好说了。

    “原来是他，我与他曾在一个客栈落脚，没曾想他竟拿了案首，真是意料不到。”云桑之前拿了童生依然是寂寂无名，可这一次就足够被人记住了。

    为了以示公正，也为了防止舞弊，主考官会专门去调取案首先前考的县、府正场考试试卷，核对字迹是否一致，然后再把案首录取者的答卷都会张贴出来，以堵住悠悠之口，毕竟文人相轻，只有把东西贴出来才能信服于人。

    “是啊是啊，本以为十拿九稳了，谁曾想徽安县的才子张文书居然屈居第二，想必是大意了。”也有人为自己县的名人鸣不平，为对方努力刷一点存在感，“怪就怪哉，本次院试竟然考孙子算经，落了好多人选。”

    其他人闻言，极为赞同：“是极、是极，也不知那算学有何用处，本次院试竟占了如此高的比重。”顺便鼓吹了一番算学无用论。

    也有老生看着云桑稚嫩青涩的面容，情不自禁潸然泪下：“真是江山代有才人出啊，吾都将知天命了，还未取中。”老生身影蹒跚地走了，教人心中升起淡淡怜意。

    古代科举就是一个磨人的征途，七老八十、垂垂老矣还在考、才考上秀才举人的大有人在，而每年都有新生代的年轻学子登场，强势杀入考场，让人感叹后生可畏。

    考虑到运输问题，云大河回程雇了一辆马车，把购买的货物搬了上去，他们准备一路倒卖，便也不急着回村。他们慢悠悠地路上行走，连个口信都没有，殊不知另一边山溪村都放鞭炮了，喜气洋洋的。

    官差敲锣打鼓来村里报喜了，说恭喜云家小郎君再次高中，中了秀才。云家人先是一惊，然后是狂喜，给了报喜的官差一个厚实红封，毕竟谁家出了一个秀才老爷不狂喜。

    整个村子也都听到了，纷纷出门向云家人贺喜声接连不断，非常热闹，“桑哥儿居然高中秀才了，恭喜恭喜啊，太有出息了！”、“居然还是案首，这太了不起了，桑哥儿真是给祖上添光。”

    案首是头名，一般是考官钦点的最为出类拔萃者，而且起码是好几名阅卷官同时钦定的才行，含金量可高了。而且案首较为优异，不是一般秀才可比，如果不出什么大的意外，院试的案首到了乡试，最差也是举人了。

    这云桑相当于提前锁定了举人身份。