折枝记 第7节

    然而五娘柔弱，她却不是，琥珀和珊瑚是五娘贴身的婢女，想必早发现她与原来不同，现在又有太医署张医正的“高热不退恐于心性有损”这一金口玉断护身，在她们面前倒不用再作病中那柔弱样子。

    琥珀机灵些，她一改往日柔弱，琥珀便即刻知道什么不该说什么不该做，只是珊瑚依旧喜欢耍小性子。

    阿素正窝在锦被里出神，外间便有了声响。她隔着帷幕张望，琥珀回来得很快，手中还真捧着一盘香瓜，在里间漆案上供好了，临走前望着她道：“娘子也早日歇息吧，明日还要到王妃处去，卯时便要起了，”

    阿素苦着脸应了，乖乖躺了回去，先前她病着，只在自己屋中将养，如今大好了便要到王妃处帮忙理事，她住的院子偏些路远，卯初一刻便要起床梳妆。

    见琥珀回了外间，阿素便拨开垂珠下了床，赤足踩在地衣上。白团子正藏在熏炉下睡着，她悄悄走过去，捏住它颈后的皮毛，一把将它拎了起来。嗯，又重了。

    抱着白团子上了床，阿素掰着它的后腿看旧伤。当日它腿上中的那箭射得极准，只伤皮肉，却没伤到一分一毫的筋骨，阿素有些疑心是阿兄的手笔。为了拔那箭头，阿素铰掉了它后腿一片毛，如今养了些时日，伤已好了大半，只是毛还秃着，露出粉色的嫩肉来。

    想来她已做了这些天的五娘，从最初的难以接受，到如今竟也渐渐适应了。白团子极不耐地在她手中扭着身子，阿素将它搂进怀里，埋在它温暖的绒毛里，沉沉睡了去。

    然而她只觉自己刚闭上眼，便被人唤了起来，她勉力睁开朦胧睡眼，琥珀正轻轻推着她道：“娘子快起，莫误了时辰。”

    外面隐约传来晨鼓声，已是五更三点了，阿素才知道这一闭眼便是两个时辰。昨夜折腾了半宿，她困得东倒西歪，被琥珀强拖着下了床，伺候完盥漱，又被按着跪坐在梳案前。

    琥珀在身后为她梳头，垂下的乌发光泽可鉴，珊瑚懒洋洋打着哈欠，在前面举着八角菱花镜映照，阿素清醒了些，怔怔望着镜中的自己。

    即便已经看了这些天，她依旧觉得好看得挪不开眼睛。初次见到自己的容貌，阿素便是一怔，要说前世她也是美人，且宫内宫外也见多了美人，却没有一位及得上如今的自己，对镜顾影，竟比幼时见虢国夫人还要惊艳些。

    即便裹在家常旧衣之中，依旧如画中之人，眉眼未开，便已有了动人的潋滟，若是再长大了，不知又会是如何的光景。

    难道自己当初选中了五娘做女伴，便因极爱她的容貌？阿素托着腮想，若按照自己一贯爱美人的品味，极有可能正是如此。

    只是一点太巧，五娘与她眼下都生一点朱红泪痣，一模一样的位置。阿素怔怔抚着眼下，若不是那容貌与自己原先有几分不同，她便真要以为镜中还是原来的自己。

    然而她亦读过老庄，庄周梦蝶，不知周之梦为蝶也，亦或蝶之梦为周也。沈氏有女名烟，小字流素，而她大名非嫣，小字灵素，两名皆重一字。望着镜中自己，阿素想，难道这便是前世注定的因缘，上一世沈家阿素早夭，而这一世她要来偿债，再做一次阿素。

    就在她出神这会，琥珀已经手脚麻利地替她挽好了双环，两边各簪一朵银珠花，有流苏垂下，虽是最简单的样式，倒娇俏可爱。五娘未曾存下什么首饰，只有一对金钏，宝贝似的藏着，阿素自然悉心替她收好，轻易不动。

    琥珀扶着她起了身，与她换了一身出门的衣裳，霜色窄袖交领上襦夹了吴棉，水红色下裳齐腰而系，她正发育，去年合身裁的裙子现在便微微短了些，露出一点里面素色的中裙，不细看是看不出来的。虽不会有人注意这细节，阿素还是面颊微热，偷偷将裙摆向下拽了拽。还好冯嬷嬷犹嫌不暖和，取了一道厚帔子让她围在肩上，垂下来倒也能遮一遮裙底。

    收拾停当，晨光熹微间，阿素便带着琥珀往她的王妃阿姊处去。只是她终究起得晚了些，到了王府正宅，过了两道月洞门走入中庭，便隐隐见到主厅中三娘并府中几位孺人都已来了，婢子与嬷嬷们立了一院子。

    阿素正想悄悄溜进去，却见府上的一位司马比她更快一步迈入主厅，向着王妃沈氏郑重通禀道：“靖北王世子来访。”

    阿素顿时一惊，阿兄怎么这时来了？她的心跳得很快，原以为过了十来日，落水那件事已过去了，却没想到阿兄竟会上门来。然而上首的王妃显然比她更紧张些，娇艳的面庞苍白了一瞬，沉声吩咐道：“请世子到前厅落座。”

    第10章 施恩   阿素笑道，不是说贵人多忘事，哪……

    府上的司马得了令一刻也不敢停地下去了，阿素躲在人群里，望着王妃沈元娘扶着身边的嬷嬷缓缓上了四抬的肩舆，带着两位婢女向着王府前厅所在的第二进院子而去。

    她实是好奇今日阿兄到底来是做什么，略微思索了一番便对身边的琥珀道：“你且在这里看着些，我去一去就来。”

    阿素原以为琥珀没那么好打发，定还要跟着自己，正想继续编排一番说辞，却没想到琥珀倒干脆利索地应下了。阿素只觉得她今日有些心不在焉，但也来不及多想，便在远远在后面跟着那肩舆。

    只是她人小步子也小，紧赶慢赶走到第二进院子的时候，主宾都已落了座，众人都在前厅伺候。阿素悄悄从供仆役出入的偏门闪身走进去，躲在十二折的雕花屏风后面，便听元娘微笑道：“世子且坐一坐，你三表兄方下了朝，想来也快归家了。”

    说完便有婢子上前奉茶，另有四人端上了鲜果与四味茶点。元剑雪今日只着一身素白滚银边的圆领袍，虽清减了不少，但抿起薄唇更显英气逼人。他接过煎好的茶粥，却未入口，只是随手搁置一旁，淡淡道：“三嫂太客气，今日并非来与表兄叙话，只是听闻五娘也病了一场，这几日大好了便来探望。”说完便有侍从上前捧出两个乌沉沉的檀木匣子，送到元娘面前打开，顿时厅上便隐有啧啧之声。

    阿素猜想匣子里应是些名贵的补品药材之类，看来阿兄此番上门醉翁之意不在酒，大约还是要审一审她落水那日前后究竟发生了什么。

    元娘听他直点五娘之名，微微变了颜色，勉强笑道：“岂敢劳烦世子挂怀，莫折煞了她，此前虽大病了一场，但太医署的医正来看过了，说再养上一两月，也就好起来了。”

    阿素在屏后听着暗笑，此言一出倒是将她病已好之事推脱得干净，想来元娘并不愿阿兄见她，这也正中她下怀，她实是不愿意阿兄再追查落水之事真相，既然人都没了，就不能得过且过么。

    她正出神，背后却忽然贴上一个人来，阿素吓了一跳，猛然转身，却被扯到了一旁。她仔细打量，发觉来人竟然是三娘。万万没想到这闺阁里娇养的小娘子竟也与她想到一处，大着胆子来这屏风后面偷听。

    三娘见她望着自己，立刻意识到有些不妥，羞红了脸，轻声道：“阿妹怎么在这里？”

    阿素在心里叹了口气道，我还想问你呐，然而她未开口，只是对着三娘做了个噤声的表情，便听到厅上阿兄道：“……却不知方便不方便与五娘一见？”

    阿素知道元娘必不会答应，果然听她叹道：“昨日还烧了一场，恐怕今日还下不了床，是她没这个福气。”

    阿素满意地点了点头，这么说就对了，等再过两月，阿兄心情平复了，也就不整日想着追究那天的事情了。想到此处，她觉得此地不宜久留，以免再被发现了身影，便拖着三娘一起往外走，三娘虽有些犹豫，但也不好独留，便恋恋不舍同她一道离去。

    只是她们刚走出第二进院子不远，阿素便见珊瑚急匆匆而来，见到她像见到救星一般奔上来哭道：“可找到娘子了，娘子快些随我去看看吧，再晚些恐怕琥珀要被郑嬷嬷打死了。”

    阿素一惊，也顾不上三娘，只随珊瑚匆匆而去。

    走了一段阿素才发觉她们是向着王府的偏门而去，果然走了不远便围了一圈人，中间地上蜷缩着一个人影，一旁有位管事的嬷嬷正掐着腰做茶壶状喝骂。

    阿素拨开人群走上前去一看，地上的人可不正是琥珀，只是跌在尘土里，头发也散了，只流泪，不说话。

    见她来了，郑嬷嬷气势更盛，狠狠踹了琥珀一脚，从她怀里拽出一副金钏，高声道：“五娘子来一看看，这贱婢私自偷了府上的东西去卖，可不是人赃并获。”

    阿素见到那金钏便是一怔，这正是原先五娘留下那一副，她曾嘱咐琥珀好好收着，不曾想她竟私自拿去了。

    见阿素不说话，郑嬷嬷高声得意道：“今日我见这贱婢悄悄出门鬼鬼祟祟，就知道她不干好事，果然一搜便搜出来这个。”

    阿素知道她有意大声要将这事宣扬得人尽皆知，一口一个“贱婢”实是指桑骂槐，又见琥珀被她揣在地上只是哭，叹了口气，想将琥珀唤起来问清原委，却见自己的乳姆冯嬷嬷匆匆赶了过来。

    冯氏一见这情景便气得直抖，这郑氏本是陈孺人身边的嬷嬷，因王妃嫁进来五年无所出，宫里德妃便赐下了几位官女子封为孺人，陈孺人不过是生下了位小娘子，就不把王妃放在眼里，若是生位小郎君，还不要上天去。王妃的两位妹妹入府，身边的人想必是早被盯上了，不然今日也不会这么巧刚好被郑氏撞上，要闹得王妃失了体面。

    她既生气被郑氏挑了错处，更生气自己没管教好琥珀丢了王妃娘家的脸，偷窃依律要砍手，她也只能丢卒保帅，把琥珀交出去受处置了。

    然而此时却听阿素糯糯开口道：“琥珀姐姐又偷懒，不是说让你拿着我的金钏去金银铺子濯洗，怎么现在还未去？”

    此言一出，郑嬷嬷举着金钏顿时愣在那里，阿素顺势望着她软软道：“阿嬷拿着我的金钏做什么？”

    就在此刻远处来了一架四抬的肩舆，元娘在其上望着人群冷道：“出了何事，如此吵闹？”

    阿素知道她送走了阿兄后路过这里，听到喧哗便来一看。郑嬷嬷见到王妃俯身一福，倒不敢再大声喧嚷，低声道：“方才见到这婢子偷偷出门，拦住搜身，搜出一对金钏，断不是她自己的东西。”

    阿素望着元娘怯声道：“因过几日是喜庆日子，我有对金钏想拿出来戴，发现藏得久了有些旧，便让琥珀拿去金银铺子里打个光。没想到竟生了这样的误会。”

    元娘望了一眼便知是什么情况，淡淡道：“既是误会，便散了吧。”说完冷冷望了琥珀一眼便坐着肩舆回去了。围观的人听王妃发了话，也都慢慢散去。

    阿素松了口气，忙让珊瑚扶着琥珀回去，刚一进屋，冯嬷嬷便抄起掸子要打，阿素将她拦了，琥珀流着泪跪在地上，阿素知道她不过只是个半大的孩子，品性也是纯良，不知为何走到这一步，便望着她低声道：“可是遇到了什么难处？”

    琥珀含着泪讲了半个时辰，阿素方知她原并不是家生的奴婢，而是良人，只因家贫才典身为婢。她的阿耶原是丝路上贩茶叶的商人，过葱岭雪山时落下了风湿，回来后便不能走路，今年冬天病得越发重了，就只剩一口气，实是看不起病没法子才做了这样的事。

    阿素望着琥珀哭花了的脸，沉吟片刻道：“到东市的药铺里请个闾阎医工给你阿耶看看病吧。”

    琥珀一脸茫然地望她，却听阿素继续道：“只是这金钏不能给你。”因着那是五娘留下的，阿素自觉不能随意处置。

    琥珀臊得没脸，低声道：“怎么敢要娘子的东西，今日全凭娘子救我。”阿素望着冯嬷嬷道：“阿嬷去把我那银壶拿来吧。”

    冯嬷嬷狠狠瞪了琥珀一眼，只是她也是个心软的，还是去把那日在猎苑得的那个装擦身酒的银壶找了出来。

    阿素将雕着奔马踏莲花的银壶交给琥珀道：“你去将这壶绞了，找个钱铺兑些钱来。”

    琥珀惊得呆，磕磕绊绊道：“这是贵人赏的，总不好……”

    阿素笑道：“不是说贵人多忘事，哪记得这一出，难不成以后还要找我讨要么？”

    琥珀抱着壶，含着泪望着她，郑重磕了个头道：“奴婢日后自当报娘子大恩。”

    了此事阿素方觉得松了口气，过了午她便到元娘处与三娘一起帮着抄几卷《法华经》来凑那一百本经书，平日里便罢了，今日她只觉得三娘望着她的目光有些不同寻常，又想起今日她也躲在屏风之后不知是做什么，回望她的目光中不由带上犹疑。

    三娘子果然又是晕生双颊，低声道：“今日靖北王世子来说是想见你，你可愿意和他一见？”

    阿素一惊，这可是了不得大新闻，难道兄长竟和三娘有私，只是她从前怎么一点都不知道。

    似是知她所想，三娘忙摇头，叹息道：“我见他这几日消瘦了不少，便想帮帮他，阿妹万不要误会。”

    阿素叹了口气，看来三娘一颗心都扑在阿兄身上，也不知这是什么时候的事，只可惜帝甥尚主乃是常例，阿兄注定是要娶一位公主，原本定下的是十三公主，但元家出了事，这婚事也不做数了，也才有了自己与那人的婚事。

    阿素在内间一边抄经一边沉思，却听外间元娘喜道：“三郎回来了。”之后便透过琉璃屏隐约见李静玺踱步走进来。

    元娘迎到他身前道：“今日靖北王世子来访，已按照夫君说的没让五娘与他见面。”说完又嗔道：“夫君为了她，居然愿意得罪姑母。”

    李静玺叹了口气道：“妇道人家，整日只知拈酸吃醋。”

    元娘犹自不服气，只是手下不停，替他解下蹀躞带，又拿来便服。李静玺任她伺候自己更衣，低声道：“这些时日太子和六弟斗法，偏赶上永宁抢了六弟的马之后落水，死得不明不白，恐怕太子脱不了干系，当日五娘也在车上，难保不知道些什么，握着她，就是握住一张牌，需要用的时候，自然打得出去。”

    元娘听了这话才转嗔为喜道：“还是三郎思虑周全。”

    阿素听得目瞪口呆，她就知道，这王府里的水也是深得很。

    阿素正出神，三娘却仍旧等着她回话，目光殷切，阿素只得推脱道：“即便我想见世子，也是见不到的。”

    三娘犹豫了片刻道：“若你愿意，我自有办法。”

    阿素好奇道：“什么办法。”

    三娘道：“阿妹忘了么，每月望日阿姊都要去慈圣寺祈子，上个月时从那位神通广大的王仙人处得了个偏方，说这月再去时身边带一对童男童女，男要十二岁，女也要十二岁，这事便成了。那男童找的是燕王世子，而女童找的是崔侍郎家的三娘子，如今阿妹不正好十二，我去提醒阿姊一句，哪还用的着崔娘子。到时候阿妹自可在寺中与世子一见。”

    阿素未料到还有这样的事，继续推脱道：“既然都找好了人了，又怎么好再换。”

    三娘子犹自不放弃道：“阿妹若想得通，再遣人来知会我一声，我好做安排。”

    阿素并未答应，她终于抄完了经，懒洋洋地回屋去，却见琥珀苦着脸，可怜兮兮道：“钱铺掌柜说这银壶精美绝伦，普通客商贩卖的绝没有如此高超工艺，应是波斯皇帝派使送给陛下的礼物，想来从宫里流出来，断不敢收。”

    阿素叹了口气道：“不是说让你把壶绞了，再去换钱？”

    琥珀目瞪口呆道：“哪里使得，婢子哪能糟蹋这好东西。”话音未落，又带上哭音。

    阿素想了想，叹了口气道：“没事，我还有办法，你去和三娘子说一声，她说的那件事我应了，让她准备吧。”

    阿素托着腮想，只是她虽有法子寻些钱来救琥珀，但却要去一趟慈圣寺方成，只是此前听说耶娘在慈圣寺为她起了佛塔，又请僧人做法事，倒好奇谁会来祭拜她。

    第11章 再遇   李容渊的目光落在她身上，像潭水……

    慈圣寺远在长安近郊，望日之晓，兴化坊赵王府外已备好了一辆金顶红幔帐的青牛车，供王妃进山礼佛。阿素揉着困倦的睡眼，看着元娘由两位嬷嬷扶着，踩着仆役的脊背登上了牛车，接着冯嬷嬷上前将她也抱起来，同样送进了宽敞的车厢里。

    今日便是元娘每月到慈圣寺祈子的日子，成婚五年无所出，这已成了她的一块心病。阿素不禁想起前世那些挑她的错处的谏疏，其中正有一条是皇后无子当出。世人总将子嗣艰难之事怪罪在女子身上，岂非有失偏颇。想到此处阿素不禁有些同情起元娘来，所以上了车便乖乖地坐在一角，安安静静地充当今日法事的童女。

    这牛车行的极慢，走了一个时辰才进了山门，她们到时已有两位侍从牵着一匹高头大马等在禅寺知客处，阿素被抱下车，正见十二岁的燕王世子李琳琅走了出来。他是今上长孙，六岁时已开了蒙入小学读书，礼教极严，此时见到元娘便谨身行礼。

    阿素本躲在元娘身后，今日冯嬷嬷给她戴了一顶幂篱，此刻被风掀起一角来，正望见李琳琅唇红齿白的脸，阿素知他便是今日法事中的那位童男了。

    李琳琅自也望见了她，乌亮的眼睛顿时睁大：“这是哪位妹妹，生得这般好看。”说完想来牵她的手，阿素微微一怔便躲开了，李琳琅望着她微笑道：“阿妹是害羞吗？”

    阿素垂着长长的睫毛，心道，什么妹妹，明明是你表姑姑。然而她望着与自己同岁却比自己高了一头的李琳琅，微微叹了口气，自己到底什么时候才能再长些个子。

    想到此处阿素抬起头冲他甜甜一笑，李琳琅俊脸竟微红，倒不敢再上前去牵她的手了。阿素扳回一局，有些小得意。此时来了一位知客僧引元娘向寺内而去，元娘便吩咐身边的嬷嬷们带上阿素与李琳琅跟在自己身后。

    这祈子的法事也简单，不过是在观音殿里对着造像虔心祝祷，只是在祝祷前需要用童男童女捧过的杨枝水净面。李琳琅沉稳地捧着金盆，阿素拿着干杨枝沾了些水洒在跪在佛前的元娘身上，这事也就成了。然而他们完成了使命，元娘却需自己在祷室中待半日，阿素望着她虔诚的表情叹了口气，同一众嬷嬷婢子一起退了出去。

    知客僧引他们到一处禅房休息，阿素知此时便是脱身的机会，只是身边的嬷嬷看的紧，找不到合适的理由。然而她一转身，便看见跟在身后的李琳琅，心念一转道兴许她这表侄可以帮得上忙。

    这么想着阿素便慢慢踱步到他身前，李琳琅见阿素正望着自己，脸又是一红，阿素望着他脆生生道：“我们去玩捉迷藏，好不好？”

    李琳琅一怔，他如今也算是半个大人了，早过了做游戏的时候，然而被阿素那样望着，一点也生不出拒绝的心来，竟下意识点了点头。

    阿素说完，又犹豫着望了望周围跟着的人，李琳琅会意，便屏退了那些婢子和侍从，阿素便指向一旁一株枝叶繁茂的古槐道：“那我先藏，你闭着眼睛，不许偷看。”