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顾妩心头一沉，生出了浓浓的不甘，张口说道：“那为什么二哥哥能去抱堂嫂？你又不是她的夫婿，她分明是大堂哥的娘子！” 顾思杳眼神一凛，看的顾妩心头发颤，想低下头去，却动弹不得。 只听顾思杳说道：“其一，我并不曾抱她，是你看花了眼；其二，这样子的疯话，不要出去乱说。不然，往后西府会再出一个疯了的四姑娘。” 顾妩身子一颤，不觉想起了自己母亲莫名疯病被圈禁一事。她从来懦弱胆怯，被顾思杳这一言威慑住了，只觉兄长的话绝不能违抗。想到自己兴许也会如母亲一样，忽然发疯生病，关在暗黑不见天日的屋子里，她便觉得喉咙仿佛被谁捏住了一样，喘不过气来。 顾思杳背过身去，再不看她，撂下一句：“既然身子不适，我看侯府那边的女学，你也不要去上了。这几日，就在家中静养。待身子大安了，再做打算。这两日，我会让兰姨娘过去照看你，你便安心养着罢。”说着，向外招呼丫鬟进来：“送四姑娘回去。” 绿湖应声而入，听了二爷的吩咐，便上前向顾妩道：“请四姑娘回房。”说着，也不待顾妩答应，便拉着她向外走去。 程氏倒台，这西府现下已是顾思杳的天下，谁也不敢违背他的吩咐，谁也不将程氏的女儿放在眼中。 顾妩被绿湖拉出了门去，脚下步子踉踉跄跄，人却如失了魂一般。 出得门外，夜风迎面而来，她不觉打了个寒噤，这才惊觉背上一阵湿冷，贴身的衫子竟已被冷汗浸透了。 顾思杳立在窗前，看着外头那幽黑的天际，皱眉不言。 姜红菱回到洞幽居时，已然过了三更。 今日出了许多事情，料理了一场家宴，周旋应付了许多人事，还同顾思杳厮缠了一场，她只觉身倦神乏，立时便想睡下。 好在屋中的热水是一早就备下了，待她一回来，如锦如素两个丫鬟急忙上前服侍。 姜红菱坐在妆台前，对着菱花镜，摘了头上的簪环，就问道：“惠兰呢？” 如锦回话道：“胡家小姐吃了饭，本是在等奶奶回来的。只是奶奶再也不见来了，她看天色太晚，恐迟了不方便，便说有话明日再讲，便去了梨落院住下了。” 梨落院便是姜红菱为女学所选的小院，早已收拾妥当了，胡惠兰过去便能入住。 姜红菱听了这话，浅浅一笑，说道：“倒是空过了她。”说着，又责怪道：“你们便让惠兰自己一个人去不成？” 如锦连忙回道：“那哪里会呢？是我带她过去的，胡姑娘的行李早有人送了过去，也早收拾好了。她过去，见了居所清幽，倒也满意，让我告诉奶奶，谢奶奶替她寻了这么个地方。” 姜红菱微笑道：“她何必这等客气。” 如素将姜红菱脱下的衣裙收拾进衣柜，便说道：“也是奶奶同胡家小姐的交情好，这若放在旁人身上，还不知怎么责怪呢。哪里有把客人丢下，自己出去吃宴席的理！” 姜红菱又笑又叹：“你说的也是，然而我也是身不由己。今日宴无好宴，我也当真不想去吃，可不去又怎么好呢？姑太太话里夹枪带棒，他又……”说到这里，她脸上不觉一红，话便顿住了，停了片刻方才又道：“当真没一个叫人省心！” 如锦没有吱声，如素接口道：“今日瞧着姑太太的样子，倒似是有备而来呢。宴席上左来右去，只顾打听三爷的亲事，又说起表姑娘还不曾定亲的话来。” 姜红菱手中一顿，便问道：“这是什么时候的事？” 如素说道：“便是奶奶出去净手的时候，姑太太说的。三爷竟还应了一声，老太太也没言语，我在底下瞧着，倒觉得怪惊讶的。” 姜红菱静默无言，半晌冷笑了一声，将头上的白玉雕刻梅花纹路钗子拔下，丢在了桌上，起身走到床畔坐下，示意如锦倒水与她洗脚，嘴里便说道：“她当然是有备而来，毕竟一家子一拖一窝子的来投奔，不把前程安排好了，怎么放心的下？”说着，心里暗自思忖：上一辈子倒没这姑太太的事，今生也不知怎么就忽然钻了出来。眼瞧这样子，她是要和顾忘苦做一道了。她毕竟是老太太的亲女儿，不比那个李姨娘好摆布。若无大事，老太太未必会帮着我。好在，如今家权都在我手里，并不怕她闹出什么幺蛾子来。她不来惹我也罢了，若不然也休怪我手下无情。 走到如今，她和顾思杳早已回头无路。 两人上一世皆是惨淡收场，今生便多了几分决绝。 木盆中白汽氤氲，姜红菱将一双金莲轻轻放入水中，热水没过精巧秀丽的足弓，十个指头圆圆的，妩媚可爱。杏色的指甲，在水中闪着细微的光泽。 热水浴足，带来了难以言喻的舒适，疲倦与睡意忽如潮水一般的涌来。姜红菱不觉眯细了眼眸，打了个呵欠，倚着床柱，竟就要睡了过去。 伺候的如锦瞧见，连忙取了布巾替她擦干，服侍着她在床上躺下，放下了床帐。 姜红菱亦是困得狠了，头方一挨枕，便沉入了梦乡。 是夜，一宿无话。 翌日清晨，顾思杳起身，正在院中打着一套拳法。这是自楚梦昭替他寻来的拳谱上所学，他倒也不求什么精湛武艺，只要强健体魄。如今他的身子筋骨，已然是峻拔精干，再不复上一世那羸弱不堪的书生身子。