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诸般整治之下，侯府风气，为之一清。 如此一来，她在府中稳固了地位，将李姨娘的势力也拔除了许多。虽则不能实说李姨娘收了那些买办管事们的好处，但这些年来，账目塌烂成这般地步，她既是当家人，自也不能脱责。何况，如今她又捏到了李姨娘在顾氏族中放高利贷的把柄，这些事一股脑发作起来，那李姨娘是再也翻不了身了。 姜红菱盘算了一番，只觉心怀大敞，她虽暂且奈何不得顾忘苦，却也要令那李姨娘永无翻身之日。 她这心情一好，胃口顿时开了，腹中微有几分饥饿，便吩咐拿饭上来。 如素将炕桌收拾出来，端了饭菜过来。 姜红菱看了一眼，却见桌上四荤四素，两样点心，另有一大碗火腿鲫鱼汤。那八道菜肴，鸡鸭鱼肉俱全，四道素菜亦是时鲜的菜蔬，两样点心便是一碟肉丝烧麦，一盘子肉馅卷酥。烧麦是鸡肉包了虾仁，卷酥却是猪肉捶打烂了，裹上笋丁儿做成的。这餐饭，却可谓极其丰盛。姜红菱一人，是如何也吃不完的。 姜红菱看了菜肴样式，不觉笑了，说道：“这是怎么的，厨房今儿是不过了么？” 如素一面安放碗筷，一面说道：“奶奶忘了，奶奶才提拔了柳三娘子做厨房的总管，她怎么也要孝敬奶奶几分。这些，不过小意思罢了。” 姜红菱想起此事，微笑道：“这倒是的，近来人事变动多，连我也忘了。”说着，便执起了筷子。 如素在旁布菜添饭，姜红菱家教甚好，一顿饭吃的声息不闻。 吃罢了午饭，姜红菱便吩咐将桌上剩余的菜肴点心收拾了，给屋里丫鬟们去吃。 正在无事之际，外头又有人传话道：“刘二家的来了，有事求见奶奶。” 姜红菱见左右也是无事，便点头令她进来。 这刘二家的，是个四旬左右的妇人，也是近来姜红菱提拔之人。 那妇人进到堂上，望着姜红菱屈膝行礼。 姜红菱含笑让她止了，吩咐如素端了椅子请她坐下，便道：“我同你嫂子在这儿说话，你去外头同她们一道吃饭罢。这儿很不用你伺候了。” 如素这方去了，那刘二娘子便笑说道：“奶奶果然好慈厚仁义的性格，待屋里人这等好。这若是换了那一个，断然不会令下头人这等自在的。”说着，便将嘴一努。 姜红菱知晓她说的是李姨娘，这些人在李姨娘手里时，无处施展才干，不能出头，倒还要受那些人的勒掯，自然心有不满。 她倒也乐得这些人这般作想，面上只是笑道：“这晌午头上，嫂子这会儿过来，可有什么要紧事？” 那刘二娘子便讲了两件家事，一件便是女学所用的梨落院已然收拾出来，问调拨哪个丫头过去服侍；另一件便是端午节各样物事的采买。 姜红菱听了一回，便笑道：“论起来，府里还是太太当家，这些事情还该讨太太的示下才是。我不好自作主张的。” 刘二娘子陪笑道：“奶奶说哪里话，如今阖府上下谁不知道奶奶的才干？说是太太当家，其实都是奶奶在后头撑着。奶奶自管说罢，太太跟前不过走个过场罢了。” 姜红菱淡淡说道：“这话出去却不要乱讲，别叫人家说我轻狂。”说着，顿了顿，又问道：“既是来问，你们可有人选了？” 刘二娘子忙不迭回话：“倒是看好了两个丫头，一个是府里采买张好家的闺女，今年也十五了，如今闲在家中没个差事，倒是机灵乖巧的。另一个是马厩养马的吴老大的妹妹，今年只十四，年纪虽不大，却是勤快。这两个丫头，都是家中娘死的早，无人看管，便想进府寻个差事，来讨奶奶的恩典。” 姜红菱听了一回，这两个丫头都是无名小卒，她没什么印象，也乐得做这个顺水人情，点头应下。 那刘二娘子见大奶奶赏脸，心中欢喜不胜，满口替那两个丫头道谢：“这得他们知道了，合家子都要给奶奶磕头呢。” 姜红菱淡淡一笑，说道：“我也不要他们磕头，叫他们好好办差，便比什么都强。” 刘二娘子又问了些端午采买事宜，得了姜红菱的示下，忽而压低了声响：“奶奶近来可提防着些，前儿奶奶撤下来那些人，心里可着实恨着你。尤其那赵武家的与章四家的，但提起奶奶，没有不咬牙切齿的。她们都是老太太房里出去的人，在家中比别人不同，能在老太太跟前说上话。奶奶可小心，别叫她们在老太太跟前下了蛆。” 姜红菱听在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一声，说道：“她们自己有错在先，故而丢了差事，竟还有脸面来怪主家？” 这赵武家的与章四家的，皆是被她裁撤下来的人。平日里本是在侯府威风八面的人，走路都要生风，这忽而被夺了权柄，降成了家中二三等的仆人。又看着往日都是在自己手下的人，反爬到了自己头上，日常还要听他们的指派，心里这口气哪里咽得下去？ 那章四娘子之前又被姜红菱杀鸡儆猴，当众责打，更是深恨姜红菱。 那刘二娘子道：“明枪易躲暗箭难防，她们奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出来了。” 姜红菱也猜到大约会是如此，她不知李姨娘是否还有后手，却不能再给她机会了。 当下，她浅笑道：“难为你替我记着，我倒有件事，想请嫂子替我去查查。”说着，便低声吩咐了几句。