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    姜红菱微笑点头道：“姨娘这话，就近似可笑了。咱家正在热孝，外人谁又会为了个庶出女儿的生日，上门来拜？姨娘既是办老事的人，这点子道理不该不知罢？”她将“庶出”二字咬得甚重，听得李姨娘一阵牙根痒痒，待要回嘴，却听姜红菱又道：“此一则，便算姨娘糊涂了也罢。那石榴百褶裙可是大红裙子，这孝期不得穿艳，是连三岁娃娃也晓得的道理。难道姨娘连这个也忘了？倒还来问婉姐儿要！”

    原来，李姨娘是看着顾念初死了，心里痛快，一时得意忘形，只要来耀武扬威，竟将这个忌讳也忘了。尽管她这些年来，恃宠生娇，轻狂惯了，心里倒也还明白，哪里敢冒此等大不韪？

    饶是她平日里机智多变，又压着正房多年，却也禁不住的粉面发白，额上冷汗涔涔。

    那苏氏却早红了眼睛，哑着喉咙道：“你与我跪下！”

    第7章 姨娘母子

    李姨娘顿了顿，却倒没有执拗，双膝一软，对着苏氏与顾婉跪了下去。

    姜红菱娥眉微蹙，但觉此举有些不妥，却又不好说些什么，索性默然不语。

    苏氏平日里被这李姨娘欺压的狠了，今日又是因着顾念初才起的争端，真正是伤口上撒了一把咸盐，新仇旧恨一起发作，当即对着李姨娘斥责痛骂起来：“平素你不将我这太太放在眼里也罢了，如今念初不过才离世，三月功夫尚且不到，你便兴起故事来了。哥哥的孝期未免，当妹妹的便要穿红，这世上有这样的道理？！”

    李姨娘似是自知理亏，这会子倒是老实了，只是低头听训，一字不发。

    姜红菱看着，心里却暗自叹道：果然是老辣的妇人，一场祸端就预备这么平息了。

    苏氏是怯弱惯了，饶是怒火焚心，骂来骂去却也骂不出个所以然来。讲了一会儿，她自家口干，端起茶碗吃了两口，方才呵斥着那李姨娘出去。

    李姨娘倒是恭恭敬敬的磕了个头，说道：“我一时失言，忘了顾忌，得罪了大姐姐，还请大姐姐恕罪。”说完，方才自地下爬起，一溜烟的向外头去了。

    苏氏揉着太阳穴，一脸疲惫，向姜红菱道：“倒是让你看笑话了，咱们家就是这等，狗皮袜子没反正的，闹笑话的地方多了去了。偏偏老太太老爷都没言语，我也只好这么凑合着过了。”

    姜红菱心中于苏氏这番处置颇觉不妥，嘴上倒还是笑道：“太太说哪里话，这姨娘主事，也不是什么新鲜文章。自古嫡庶难相安，都是人家里的常景。只是李姨娘犯了这样大一个过犯，太太就这样斥责她一番便罢了？”

    苏氏面上一阵难看，顿了顿，方才说道：“不然能怎样？她可是老爷心尖上的人，偏生老太太也看重她，我能拿她怎样？说是过犯，到底也没行出事来。便是告诉老爷，也不过是斥责两句。她往婳姐儿身上一推便完了。”

    姜红菱听了这话，心知也是实情，便也不好多说什么，迟了迟，又问道：“适才听李姨娘说起，她有两桩事来问太太。不过才说了一件，另一件却不知是什么？”

    苏氏不愿多提李姨娘之事，没好气道：“天知道还有什么事，横竖侯府里是她当家，什么事情不是她说了算？来问我，我好稀罕她这个人情？不过是图出了事，好拿我来顶缸罢了。”因着适才发落了李姨娘一通，苏氏尚在气头上，说话倒比平日凌厉了几分。

    姜红菱见状，便也不再言语，心里虽还存着些话，只因才来顾家，倒不好立时便说，只索罢了。

    苏氏又同她谈起后日清明，往顾念初坟上去祭扫，带着顾婉一道同去。婆媳两个商议了些行程中事，姜红菱又略坐了片刻。眼见要到晌午时分，苏氏例行要吃素斋，便不留媳妇同女儿了。这姑嫂两个，便作辞出来。

    走到廊下，顾婉看着姜红菱，神色有些怪异。她原先是很不喜欢这嫂子的，虽明知哥哥已是病入膏肓，所谓冲喜不过是病急乱投医之举。然而毕竟娶她是为了救哥哥，可哥哥不仅没有痊愈，还在这嫂子进门的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨着姜红菱的，总是觉得正是因为有了这个嫂子，哥哥才会死的。然而今日，她替自己与母亲说话，还当面指摘了李姨娘的不是，与她母女二人出了一口恶气，她心里也不是不感激。

    顾婉虽性情偏执，却是个恩怨分明之人。谁对她好，她心里记着。

    姜红菱不知她心中所想，却知这小姑子上一世是素来不喜欢自己的，眼下也不指望她能有所改观。眼见她正望着自己出神，面上神情古怪，不觉一笑，说道：“姑娘这会子去哪儿？若是无事，不如去我那里坐坐？我那儿有娘家使人捎来的茯苓糕。”

    顾婉是个清闲的闺中小姐，此刻自然别无事情。经了适才一场事端，她倒有心同这个嫂子亲近亲近。当下，顾婉微微颔首，应了下来。

    这姑嫂两个，便一路去了。

    李姨娘出了馨兰苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。

    世间常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚请安，梳头服侍。这李姨娘是得宠有脸的姨娘，地位与寻常姬妾不同，所以才有自己的院子。

    这菡萏居乃是潋滟池边的一所小小院落，池中满栽荷莲之属，每逢夏日时节，荷花盛开，波光潋滟，香风十里，故此这院落有菡萏居之称。