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桓煊原地站了会儿，自嘲地一笑，向宫门外走去。 …… 从棠梨殿出来，随随跟着大公主去谒见皇后。 因是年节，皇后换下了僧衣，穿了件佛青色的莲纹袍，梳着扇形高髻，插着白玉梳，素雅中透着雍容。 她的态度客套疏离，潜藏着若有似无的敌意。 随随并未放在心上，这是人之常情，毕竟有桓烨的事，皇后太过和善热情才显得古怪，易地而处她自己恐怕也不能心无芥蒂。 她知道皇后对待庶子的手段，也知道她对长子以死相逼，可她始终记得桓烨那么多次满心崇敬地说起自己的母亲，无法以恶意揣度她。 皇后与她寒暄了一会儿，赐了她一些金玉器物和宫锦、香药，然后从宫人手中接过一只狭长的紫檀盒子，打开，取出一卷帛书，小心翼翼地托着象牙轴递给她：“这卷药师经是烨儿的珍爱之物，留给你做个念想吧。” 大公主脸色微微一变，可又不好说什么。 随随只是怔了怔，随即便接了过来，神色如常道：“谢皇后娘娘赏赐。” 皇后又同他们说了几句话，便到了回佛堂诵经的时候。 两人退出禅院，大公主看了一眼随随手中的檀木盒，暗暗叹了口气道：“萧将军别放在心上，母亲爱子心切，不是有意冒犯。” 随随笑了笑：“无妨。” …… 岁除宴设在太福殿，宫殿高广轩敞，几乎可以走马。 殿内张设绮罗锦帐，殿外阶下燃起庭燎，点起灯树。庭中光焰煌煌明如白昼，殿内天皇贵胄们盛装华服，金翠焕烂。 宫殿门扉大敞，众人便对着庭中燎火饮酒赏宴。 皇后也换上了盛装，与皇帝一起高坐在七宝帷幄中。 皇帝今日兴致格外高，平日因为风疾的缘故几乎不碰酒，只在重要的宴席上沾一沾唇，今日却破天荒地将金樽中的椒柏酒一饮而尽，向众人道：“今日一家人团聚，不必拘礼，务必尽兴。” 说罢看一眼妻子，眼中露出欣慰赞许之意。 皇后刚强执拗，认定的事无人能劝，但一旦她自己想通，立马就能放下，今夜她容光焕发，俨然有了昔年母仪天下的风采，脸上岁月的痕迹非但无损于她，反而增添了雍容庄重。 因是家宴，男女不分席，夫妻坐在一处。除了几个年岁尚幼的皇子皇女，席间诸人大多都已成婚，都成双捉对、拖家带口。桓明珪和桓煊这对难兄难弟便越发显得扎眼。 萧泠是贵宾，坐了上座，大公主陪席，驸马自然跟着大公主。 桓明珪扫了一眼席间众人，目光毫不意外地落在她身上，向桓煊道：“美人就该着红衣，也只有她这般明丽才不会被衣裳夺去颜色。” 桓煊眼皮都没掀一下，只顾一杯接一杯地饮酒。 皇后显然为这场岁除宴花了不少心思，水陆珍馐流水似地呈上来，堆了满案，桓煊却几乎一箸不动。 众人都知今日是他生辰，陆续上前祝酒，他来者不拒，举杯便饮。 桓明珪低声道；“空腹饮这么多酒，你不怕腹痛？吃点东西垫垫。” 桓煊难得没有反驳，从善如流地从金盘上拿起一只黄澄澄的橘子，三下五除二地剥了皮，将橘筋剔得干干净净，向对面席上那个红色的身影瞥了一眼，吃一瓣橘子，饮一口酒。 桓明珪道：“没见过人用橘子佐酒的。” 桓煊面无表情道：“现在见到了。” 他剥得快吃得也不慢，一盘橘子很快剩了一半，酒壶也空了，他示意内侍满上。 桓明珪叹了口气：“我怎么不知道你这么爱吃橘子。” 桓煊道：“我也只会剥剥橘子。” 他这样的人也只配和那小媳妇一起剥橘子了。 桓明珪揉了揉额角，把酒壶夺过来，这是已经醉了。 就在这时，对面的红衣火焰似地一晃。 随随端起酒杯，起身向他走来。 桓煊将剥了一半的橘子放回盘中，坐直了身子。 随随道：“恭祝殿下松龄鹤寿，长乐无极。” 桓煊端起酒杯，淡淡道：“多谢萧将军，小王也祝萧将军诸事顺遂，得偿所愿。” 随随道：“承殿下吉言。” 两人将杯中酒一饮而尽，随随敛衽一礼，便即回到席中，继续与大公主谈笑风生。 皇后始终若有所思地望着三子，沉默有时，向皇帝道：“妾去后头准备一下。” 皇帝知她打算，在案下握了握她的手：“辛苦你。” 皇后一笑：“陛下说的什么话。” 说罢起身向众人道了失陪，带着侍从出了殿中。 一个多时辰后，皇后从外头回来，身后宫人手里捧着方小食案，案上置一红釉莲花大碗。 她走到桓煊跟前，让宫人将食案置于他面前，亲手揭开碗上的银鎏金荷叶盖，面碗上蒸腾起一股热气，羊肉的腥膻气随着热气一起钻入桓煊的肺腑中，令他几欲作呕。 皇帝笑道：“这是你阿娘亲手替你做的生辰面。” 桓煊躬身行礼：“多谢母亲。” 皇后温声道：“阿娘记得你最爱吃羊汤的，没记错吧？” 桓煊淡淡道：“母亲并未记错。” 皇后道：“趁热吃吧。” 桓煊微垂眼帘，拿起玉箸，夹起一口面送进嘴里，接着是第二口，第三口……