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“那就好，”肖恩放下心，“我还以为得去找你，免得你一发疯……” 他没把话说完，维里能领会到他的意思。 维里一愣，无奈的笑了起来，“我已经不是二十来岁、不知天高地厚的年轻人了。”他自然也想起以前肖恩到处帮他收拾烂摊子的往事。 “但你还是二十岁的样子。”肖恩说。 老朋友相识一笑，共同的回忆，让二十年不见的隔阂消弭无踪。 “说到这个，我有事要问你。”经过这么一番打岔，两人之间的气氛变得轻松许多，再没有之前若有若无的尴尬。 “嗯？”肖恩含着一口咖啡，扬起下巴，示意他继续往下说。 “佣兵公会知道‘权杖’的事吗？” “权杖？” “对，权杖，它到底是什么名字，我不清楚，但你是佣兵公会会长。所以我想，所以你应该知道权杖代表了什么东西。” 肖恩放下杯子，沉吟道：“我还真知道一些消息，但是到底是怎么回事，说实话，我也糊涂，不是非常了解。你先说你怎么知道的？” 时间拨回两个小时前，爱维尔酒馆。 维里问出那个问题后，约翰突然笑了。 是那种无所谓的、轻蔑的笑容，面对失败者的笑。 “既然你知道，那你还敢杀我吗？维里先生。”约翰语气突然变得从容。 维里伸出手，手掌悬在他的额头，隐隐约约的光芒出现在他的掌心。 “看来你确实已经忘记了，”维里淡淡地说，“我曾经在战场上杀死无数的神官，你的大脑会告诉我，我想知道的一切。” 军中关于刑讯审问的魔法数不胜数，战争第十二年，帝国的法师们研究出一种读取记忆的魔法。它能迅速掌握敌方情报——撬不开嘴，那就直接从大脑上下功夫。 然而这种魔法的施展是有代价的，付出代价的并非施法者，而是被读取记忆的人。 它不至于伤人性命，却有另外的副作用。被读取记忆者的大脑会因为攻击暂时封闭，——简单来说，就是会变成一段时间的傻子。 长则几年，短则几天。 这已足够使人难以忍受。 在记忆读取魔法问世后的数年里，教廷也获悉法术的存在，却始终没办法破解，它不会记在羊皮卷上，只能口口流传。在法师们陆续离世后，能使用这项法术的人寥寥无几，维里就是其中之一。 约翰也认出了这个法术，他脸色大变，头往后一扬，妄图躲过维里的钳制。 然而他怎么可能与维里匹敌，几招过后，就被维里按在了油腻的椅子上。 约翰再也没空关注这把他嫌弃了很久的长椅，他心念急转，飞快地默诵咒语。 砰—— 约翰消失在突然出现的烟雾中。 维里拧起眉，松开手，掌心里静静躺着一个炼金术人偶。 人偶上绘着神秘的纹路，在它的背后，有一个十字架，乍一看，像是一朵花。 “果然是教廷的人。”维里捏紧了人偶。 原来教廷还没死心，仍然在培养牧师，甚至有能耐把人送到帝国学院就读，还隐瞒得死死的，没有露出丁点风声，堪称天衣无缝。 若不是这次刚好被他撞上，否则也不会露馅。 何况……这个约翰，到底是不是真正的约翰，还很难说。 转过身，将视线投向地上这些躺的横七竖八的佣兵们。 “我读取了他们的记忆，”维里喝了一口牛奶，慢悠悠地说，“就是因为‘权杖’。” “一个月前，这些三脚猫的佣兵在迷雾之森边缘探险，误打误撞地进入一个神秘的祭坛，那个祭坛里藏着许多金银珠宝，还有许多用金粉、银粉等绘制而成的壁画。”维里回忆着自己在佣兵记忆中见到的壁画，斟酌着说。 “壁画讲了一个故事。” 肖恩认真听着，情不自禁追问道：“什么故事？” “故事不着急，之后再讲，”维里坏心眼地说，“那些佣兵们见财起意，就擅自取走一部分财宝。他们毫发无损地走出祭坛，本来以为半天就能离开迷雾之森，但他们走了一天都没能走出去。” “晚上他们休息时，守夜人发现了有人藏在森林里，一直注视着他们。”维里幽幽地说。 肖恩胳膊上起了鸡皮疙瘩，堂堂一个佣兵公会会长，被惊悚故事吓得够呛：“你别用这种语气。” 维里轻笑：“亡灵袭击了他们。” 肖恩挺直腰背，瞬间严肃起来：“亡灵？你确定？” “我读取的佣兵记忆里是那样没错，”维里摊开手，“我们也没见过真正的亡灵是什么样，只是推测。反正这群佣兵在晚上休息的时候，一大群骷髅袭击了他们。就暂且将这些能活动的骷髅称为亡灵。” 那些骷髅呈现出不详的惨白，眼窝燃烧着蓝色的火焰，伴随着它们的出现，迷雾之森果真如它的名字一样，陷入白茫茫的迷雾中。 那群佣兵没有法师，都靠弓箭之类的冷兵器，自然没法对这些坚硬的骷髅造成什么伤害。 攻击无果后，佣兵们鬼哭狼嚎，四下逃窜。 “他们被约翰救下，约翰——”维里停顿了一下，“他以前是我的学生，事实上我连他的名字到底是不是约翰都不清楚。”