第25节

    他的那双眼甚是好看，凤眸清朗，睫长如扇，若是正当芳龄的少女被这般英俊的少年久视，只怕会脸红心跳得厉害。

    可惜香桥年龄还小，被表哥看久了，便疑心他要克扣月银，连忙补救道：“当然，表哥您一定成谋在胸，想出了应对的好法子。”

    这一记马屁有些流于痕迹，所以少年忍不住笑了一下，然后终于开口道：“听说你前些日子舍了一笔大财。”

    前天他外出查看田庄时，正好遇到了带着友人去京郊狩猎的金世子。

    虽然两人最近不常在一起玩，但毕竟是小时便牢建的同窗情谊，金世子锤了成四几下胸口后，便将冷脸热屁股的誓言忘得一干二净。

    拉着成四去京郊的酒家饮了些自酿的酒水，金廉元大大咧咧地讲了他的表妹花三十两高价买画的事情。

    香桥听成天复这么说，也猜到了自己的未婚夫是个大嘴巴。索性她也不隐瞒，只低声说：“看那画实在是喜欢……”

    不待听完她的搪塞之词，成天复又道：“你整日揣着大笔的钱银外出，是准备寻机会溜走吗？”

    香桥飞快地看了他一眼，果然是奸商世家养出来的孩子，举一反三的能力可真强……

    “我……”还没等她圆谎。成四拿两本厚厚的账本，慢慢走到她的小圆桌前，然后坐下说道：“我知你在盛家的情形，应该日日如坐针毡，不过盛家再怎么不好，也比你一人在外飘零要强。外祖母也甚疼爱你，若是你走了，无论舅舅怎么说，都要让她老人家伤心难过。距离两年的婚约日还很长，你在盛家，慈宁王也不会拿你怎么样。再说区区三十两的盘缠钱，又够做什么的？”

    香桥抿了抿嘴，听这话头，又疑心表哥要涨她的月钱。

    就在这时，成四将账册摆在了她的面前：“既然你熟稔药材，又是机灵的，不如帮我管管这两家药铺子，以后不光有月钱，还有年底的红利能拿。”

    香桥惊讶地看着他，一时不敢相信，他就这么轻飘飘地将两间铺子叫到了她这样的小丫头的手里。

    “表哥，你昨日跟世子去喝酒，可是宿醉未醒？”她试探问道。

    成天复又笑了笑，继续说着：“店铺里是有掌柜的，并不需你做什么，不过是月底拢帐，调配人事。像拢帐这些，你不是已经会做了吗？而且关于药材的处置，你也讲得头头是道。铺子交给你，我放心。”

    看小丫头的嘴张得老大，他起身站起来看着她道：“当然，若是经营不善倒闭了也不打紧，反正这两间铺子我也打算两年后给你，你为了我母亲的事情立下了大功，只给你二十两的赏，倒显得我吝啬了。”

    表哥！

    盛香桥腾地一下子站起了身，对表哥的孺慕之情满溢于心，一时竟不知说些什么才好。

    成天复倒是熟稔了这个小财迷的短处，笑了笑，道：“明日我让青砚领着你去铺子查看，外祖母说过让你学些庶务，再没有比打理铺子更锻炼人的了……你以后也可安心些，不必去烦忧自己的前程。”

    香桥知道成天复的意思。他固然大方，肯舍了两间铺子，但也是有安稳军心之意，让她每日的事务满满，不再一味想着逃跑。

    毕竟有两间药铺子这样的大肥肉坠着，一般人都舍不得走了。且不说他最后会不会给她房契，若是经营得宜，光是每年的红利，就能讲她这个小叫花子撑得沟满壕平。

    从掌控人心的手段来说，成表哥比吝啬的假爹要强上许多，可真是一把舍得花钱的好手。想着将来走上仕途，也必定人脉广布，官运通达啊！

    既然这般，她当然不会推拒。

    想要追查父亲当年案子的底细，同时查找自己是否还有亲人在世，都需要大把的钱银。每个月五两的月钱实在不够。

    虽然这两间药铺子如今有些经营不善，但毕竟是来钱的大路，权看她自己有没有本事，吃得下这块大肥肉了。

    外祖母听说成天复居然让香桥表妹管铺子，只笑着说胡闹，可也没有阻拦香桥去管。

    这孩子心事太重！

    眼看着新妇要入门了，她若因为思念母亲，夜夜泪透枕褥岂不是要哭瞎了眼儿？倒不如忙些，省的胡思乱想。

    就此以后，盛香桥每日上午去看药铺子，下午要跟着崔夫子学习功课，当真是忙成陀螺。

    因为上次在姑母款待女眷时故意卖惨，盛香兰最后到底被父亲禁了足，在嫡母入门前，也得跟着嫡姐一同修习。

    香兰不敢忤逆父亲，只能收起衣箱子，不再想着每日费心打扮交际，只乖乖跟着崔夫子学习。

    她虽然知道表哥让嫡姐帮忙打理药铺子，但并不知表哥是要将两间铺子都给香桥的隐情。

    可这也足够引起香兰的妒忌之情，觉得既然都是表妹，表哥为何要厚此薄彼？于是也寻着机会到表哥的书房里送补汤，透露出自己也想像姐姐那样，帮着表哥打理庶务，历练一番。

    成四倒没有驳香兰表妹的面子，只给了她账本，让她算账。

    香兰琴棋书画样样都学得有些模样，可是敲打算盘这样的精细活还真不会，而且那些流水克扣看得人实在眼花，一时间只算了一笔糊涂账。

    这让一来，成四表哥不必再说什么，香兰就委屈难堪得捂着鼻子，哭跑着离开了。

    不过这几日，香桥看见妹妹香兰的腰间也挂着个精巧的小算盘，看样子妹妹立誓要头悬梁锥刺股，补上这一门的短缺才好。

    可惜管理铺子并非香兰妹妹臆想的那般有趣。香桥原本也以为这不会太难，可真到了铺子里，便是满头的官司，简直有徒手堵河堤之感。

    别的不说，单是先前损耗的那批药材就让人头痛。

    胡掌柜原本是打定主意，贱价买了那批发霉药材的，可凭空掉下来个表小姐，张嘴就让他将那批药材全都销毁了，也亏得她能说出来。

    一个涉世未深的小姑娘，她知道柴米油盐贵吗？少爷将铺子交给这么一个小丫头的手里，莫不是要破罐子破摔了？

    这般想来，掌柜连同伙计看见一个半大的丫头从马车上下来时，且须得些功夫，才能妥帖收拾眼角眉梢的怠慢之情。

    再说香桥来了这药铺也有几次了。初时只时略坐坐，跟胡掌柜熟悉两间铺子伙计人事。再然后就是典库一类的。

    不过盛大小姐反复强调受潮的药不可再入铺售卖。胡掌柜明面上满口答应，心里却一喜。

    让这个富家千金来掌管着药铺子也好，年龄小不懂行，也好糊弄。

    但凡久做掌柜的，都有自己的生财之道。譬如这胡掌柜便精通夹带私货。

    他做久了这行，来货的渠道多。在药铺子里售卖些低价收来的药材，待分账的时候再把本钱红利算出，便神不知鬼不觉，只要买通了伙计，上下一心，就算东家来查账也查不出分毫痕迹。

    第32章

    这种生财之道，秘而不宣，几年间买房置地，再添置两房妾侍都不成问题！

    当初这药铺的掌柜是成家大爷的人，虽然舍不得这肥满的差事，但也知道成家四少爷容不得原来的旧人，干脆串联着一同走人了。

    不过这位胡掌柜跟原来的药铺掌柜实是旧交，先头的掌柜暗地里知会了自己这有肥缺，又事先给他做了功课，请托个有声望的保长给他写了份保书，走通下关系后，便这么顺顺利利地成了药铺新掌柜。

    那先头的掌柜给他牵线的时候，跟他说，这家药铺虽然是分给了成家的四少爷，可是那位小爷是要走功名仕途的，不会在铺子上花费太多的精力，总归到最后，可能还要交给成家大爷来打理。

    话里话外暗示他的眼光长远些，别一味愚忠，得罪了成家真正掌事的长辈。

    胡掌柜刚开始也是支吾地听着，可是现在看来，原先的掌柜说得可真都是金玉良言啊。

    成四少爷也太年轻了，就是青葱段一般的稚嫩少年，而且他接手的买卖那么多，哪里能一间间铺子细细查问人事！

    胡掌柜起初虽然准备兢兢业业做事，经受新东家的一番考验的，可现在成四少竟然拿了铺子给半大的表妹练手，这下子仅有的顾忌也没了。

    那一批大货受潮了正好，胡掌柜都不必自己去上私货了。

    虽然他嘴上答应了盛大小姐，一定将那批药材销毁，可私下里他却让人拿去晾晒，然后带入铺子里，跟后上的药材掺和着买。

    这种借着别人的铺子，不用承担费用卖着自己私货的事情，做多了真会上瘾。

    不过盛大小姐这次来查铺子，居然没有去看账，而是领着丫鬟婆子来到了铺子前。胡掌柜心里哂笑：得！这是嫌盛家的大花园子不够逛，跑到这里装样子消磨来了。

    他心里虽然鄙薄，可面上却满脸堆笑，半哈腰跟满地走的小姑娘说话：“大小姐，您且这边坐着，店里最近新上了药材，到处都推着麻袋，仔细别绊了您这金枝玉叶。对了……成四少爷怎么没跟您一同来？”

    盛香桥在铺子厅堂前来回走着，漫不经心道：“表哥最近不在京城，大约得过几天才能回来。”

    听了这话，胡掌柜更放心了。那批受潮的大货除了被他抽出一部分拿到店里卖，还有一大部分被他贱价分销给了负责采买军需的商人。

    这些人巴不得买些贱价的药材，从中做假账渔利呢！趁着少东家不在京，他买卖起来更加没有顾忌了。

    待得那边谈妥，可就发大财了！

    就在这时，盛香桥突然踮起脚尖打开了几个装药的抽屉，捏起药材看了看，又放到鼻尖闻了闻。

    胡掌柜的心一下子提到了嗓子眼——这几日他往药柜里掺了不少受潮的大货。虽然晒干了后，从样子上看相差无几，但若是行家，只要提鼻子闻闻，就能嗅闻出药香里的霉味……

    他心里正上下忐忑着，便看盛大小姐捏起一块参片放到鼻尖嗅闻。

    胡掌柜的额头有些冒冷汗，连忙走过去道：“大小姐，这是药行拿来试卖的新货，您看……成色还行吗？若是不好，我就让下面的药行再重新换些回来。”

    盛香桥闻了闻，似乎被药味冲了鼻子，突然打了个大喷嚏，然后慢慢用手帕擦着鼻子，看着胡掌柜冒油的大脸，微微一笑，点了点头：“药材的成色不错。”

    说完，她便放下了那参片，转头又去看别的抽屉去了。

    一来二去，胡掌柜的心也安稳了：一个娇养的小姑娘，倒是能吃些参茸一类的好物，可是她哪里会鉴别真正的药材？看看小丫头片子的德行，还装模作样地嗅闻着，甚至还拿指尖掐药材，就好像她真懂行似的！

    于是胡掌柜面上带着十足的恭维，一路跟着盛香桥检查了药铺子里的药材后，便看小姑娘有些倦怠的样子，伸了个懒腰，淡淡吩咐着伙计们都精神些做事后，便出门上马车走人了。

    胡掌柜看着缓缓驶离的马车，长长出了一口气。不过身旁的大伙计胡胜却心有余悸地说：“三叔，要不……咱还是把大货撤出来吧。要是被东家发现了，你我的饭碗都不保……”

    胡胜是胡掌柜的亲侄儿，听了这话，当叔叔的立刻将眼睛瞪圆了：“一个黄毛丫头就将你吓成这样？真是个不能成事的，你要是害怕，去将你弟弟换过来，他当初可也想来跟我做事，是你娘看你快要成亲了，需要多赚些娶媳妇的本钱，才让你来！”

    胡胜一听这话，立刻缩了鼻子，陪着笑脸道：“叔，看你说的，我这不是怕……”

    “怕什么？盛家的大小姐对南戏倒是甚精通，可没听说过她是药材行家，再说了，你不也看到了吗，她那么大的年岁，能撑起什么事儿？若是没人说，就算累死她，也想不出这里的门道来！”

    这话可不光是申斥胆小侄子的，胡掌柜自己也是这么想的。再说了，就算被她察觉出药材不妥，他直接退给下面的药行就是，就说他们上的药材不地道，换别家再进。

    小小的丫头，还能让她轻易掀翻了自己的聚宝盆？

    如是这般想来，胡掌柜觉得自己今年应该能赚够钱再买一处宅子，搞不好还能添上一方小妾呢！

    经过香桥这般验看无恙后，胡掌柜的胆子更大了，让伙计从自己私藏的受潮大货再清洗晾晒一批，再多充入店中，同时暗暗跟采购军需的商人碰头，谈妥了出货的价钱。

    胡掌柜自认为做得天衣无缝，可惜老早有人窥见了他的一举一动。

    成家大爷虽然撤走了熟手的掌柜，却在许多铺子都埋下了暗桩子。

    偌大的家产啊！岂容盛家人捏了把柄说分就分？

    成家大爷这些时日来就没睡过一个囫囵觉，日思夜想着如何将家产再要回来。

    如今这机会不是就来了吗？

    他当初特意在药铺里引入了这么一只贪得无厌的硕鼠，就是留着给成天复这小子添堵的。

    果然没等月余，这新来的掌柜便漏了底气，居然背着东家用潮霉的药材以次充好，自己在中间渔利，而且还勾搭了军需商人，要处理掉剩余的大货……

    成培丰听见店里伙计跟他说起这事儿时，心里一阵狂喜，觉得真是天助我成家！

    他吩咐人去胡掌柜私藏药材的仓库那边，将晾晒的药材淋上草乌提炼的浓水，这草乌虽然通经活络，但是用量太多却会产生毒性。

    只要胡掌柜将这批药充进药柜里，那病患吃坏了身子，甚至吃死人是迟早的事情，等到胡掌柜再跟那军需商人谈妥了价钱，出货交易时，他便堂而皇之地报官抓他们一个现行！

    成小四不知天高地厚，也没经过事儿，太恃才傲物，不将尊长放在眼里。他这个当伯父的总要给自家侄儿上一课，让他知道做生意可不像读书那么清净！

    成培丰想到这，嘴里忍不住呵呵冷笑。

    待他吩咐下去后，第二天不到卯时，就有他安插的暗桩匆匆派人传信，说是药铺子出事儿了！

    听得成培丰有些惊讶——不是昨天才吩咐撒下的草乌汁儿，怎么今儿就成事了？这……也太快了些！

    不过姓胡的那小子贪财，压根不管药材的好坏，这出事儿也是迟早的！

    成培丰心里一惊，生怕如此让那掌柜生了怯意，若是被他偷偷销毁了大货，湮灭了罪证，自己岂不是白白布置了？