19世纪女继承人 第211节

    不过，大多数的客人都可以不见，也总有一些例外，比如说玛丽公主。玛丽公主可是很关心她这个闺蜜的，等到议论稍微平息了一点儿，就在百泉宫‘召见’了薇薇安，想要问清楚如今这件众说纷纭的八卦。

    而薇薇安一来，就在这里看到了霍夫曼。表面上她是为霍夫曼告知她威廉受麦尔顿侯爵夫人指使，而感激他，实际上薇薇安的感激还有一层——当时，薇薇安因为光环道具的关系，答应了威廉·霍利斯的求婚。事后虽然也觉得懊悔，可如果没有人立刻点醒，是有可能‘将错就错’的！

    或许霍夫曼不知道那一次他做的事对她来说有着怎样重大的意义，事实上，甚至不会有人知道他做了什么（除了薇薇安本人）…然而，薇薇安一个人知道也足够了，她是真的感激的不得了的！

    霍夫曼只是轻轻颔首，接受了薇薇安的道谢，还没来得及说什么呢，玛丽公主已经挽住了薇薇安的胳膊：“亲爱的，你快给我说说…说实话，我才听说你答应了威廉的求婚时，还以为是假消息呢！”

    薇薇安要是真会答应威廉·霍利斯的求婚，当时也不用玛丽公主派‘救兵’了。

    “其实没什么可说的，当时脑子一热，在…‘引导’下，就做出了错误的决定。您应该明白，人的一生之中，总有那么一两次会脑袋发热——所以我甚至不用等到正式订婚，几乎是之后立刻就后悔了。”

    事实真相当然不是这么简单的，但约瑟芬，或者说‘索尔多伯爵夫人’在其中的作用，是无法说出来的，所以薇薇安也只能这样说了。

    玛丽公主勉强被这个说法说服了，主要是除了这样，也没有别的解释了。不过她还是追问：“事情就这样简单吗？所以最后是怎么摆平的？威廉是真的爱上你了，我还以为他会在霍利斯伯爵面前格外坚持，一定要促成这桩婚姻呢。”

    “嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神闪了闪，解释道：“威廉或许后来真的爱慕我，当然，也或许他只是没有搞清楚自己的感情，错误地将别的感情当成了爱情——但这不重要，关键是出发点是错的，就结不出正确的果实了。”

    “以此为理由，拒绝霍利斯家名正言顺。至于威廉的坚持，我只要写一封信给他，斥责他、对他提要求就够了。一个男人若是有感情，是会愧疚的，这是提要求的好时机。唯一要注意的是，这个时机很短暂，一定要抓紧！”

    “在愧疚感迅速流逝之前，要把该做的事做完。”

    薇薇安上辈子有个关系不错的高中同学，后来做律师去了，跟的师傅是做离婚律师的，对这方面有很深的见地呢……

    “哈、哈哈！”玛丽公主反应过来薇薇安的意思，干笑了一两声之后才称赞地点了点头：“精妙的见解！虽然薇薇安你啊，也没有真正接近过男人，但了解的可真不少。”

    如果是别人，还真不一定知道薇薇安平常和男性有多少交往，可玛丽公主作为好闺蜜是清清楚楚的。薇薇安和男性的交往不能说少，但都不是以‘女人’这个身份去认识一个‘男人’，而是作为一个‘人’去认识另一个人‘人’。

    说话间，玛丽公主还看向了房间里的第三个人：“您可千万别介意，并不是故意冒犯您。呃，我们只是从‘学术’的角度，讨论这个问题罢了……”

    看起来玛丽公主是在为薇薇安刚刚的话解释，但除了薇薇安以外的两个人，都知道不是那个意思——玛丽公主非常清楚，霍夫曼爱慕、甚至迷恋着薇薇安，对于这样的男人来说，薇薇安说的这种话可谈不上冒犯。

    虽然霍夫曼平常看起来和普通男人很不一样，但到了这种时候，倒也没什么分别。

    玛丽公主是在打趣自己这个舅舅呢……

    不过打趣完了之后，面对霍夫曼平静的一瞥，玛丽公主还是忍不住紧张了一下。这大概就是‘童年阴影’了，童年时代霍夫曼管教他们留下的影响还在继续，那种‘威严感’，确实不是轻易能摆脱的。

    也是因为紧张，玛丽公主下意识就要转移话题：“嗯，这个呢…对了，亲爱的，我好像听人说，威廉之所以会去乡下开烤肉会，会在舞会上公开向你求婚，都是因为有索尔多伯爵夫人为她出谋划策？”

    只能说，世界上没有不透风的墙，随着薇薇安和威廉求婚事件的发酵，事情前后的一些细节逐渐就传出来了。约瑟芬为威廉出谋划策的事没多少人知道，但也没有刻意保密，显然两个当事人都不觉得这种事有什么必要保密。

    所以到现在为止，有心人想要打听到这件事倒也不难。

    “似乎是的，索尔多伯爵夫人在其中起了很大作用呢。”薇薇安想到了约瑟芬的‘系统’，想到了那些光环道具，微笑中带着一些别的意思。这一点玛丽公主并未注意到，倒是霍夫曼因此若有所思。

    霍夫曼三天前收到了一份报告，有人在大规模地调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’。说实话，这个时间节点上，调查‘索尔多伯爵夫人’其实不奇怪，人红是非多的道理，古今中外都是一样的。

    但可怜的‘欧内斯特伯爵夫人’，早就没人关注了！这个时候突然和‘索尔多伯爵夫人’一起成为重点调查对象，总有那么点儿奇怪…虽然表面上调查这二者的不是同一个人，可霍夫曼知道，那其实全都是薇薇安在出手。

    怎么说呢，只能说薇薇安千算万算，就是没算到有人一直‘关注’着自己。而且对方真的是一个非常有情报能力的人，所以有些事已经落入对方眼里了……

    倒不是说霍夫曼派人监视薇薇安了，他对薇薇安做的，其实有些类似情报部门对王室成员做的，其实是一种保护，隐私肯定是没有冒犯的。这样的话，薇薇安具体做了什么，霍夫曼其实不见得知道。可这种越是隐蔽，越是大而化之的事，反而更可能列为重点，然后顺藤摸瓜被挖出来。

    薇薇安调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’，这其实出乎了霍夫曼的意外。他虽然也听说了索尔多伯爵夫人为威廉出谋划策的事，但以他对薇薇安性格的把握，她连威廉这个目的不纯当事人都不会太在乎，更何况索尔多伯爵夫人这个出谋划策的了。

    所以，到底是为什么？

    调查‘索尔多伯爵夫人’已经够离奇了，调查‘欧内斯特伯爵夫人’更是让人无法理解——霍夫曼自从三天前收到报告，始终没有想明白。

    虽然这件事不属于情报部门的公务，也没有牵涉到什么，霍夫曼并不需要为此伤脑筋。但他也因此记下这件事，这个时候看到薇薇安对索尔多伯爵夫人格外在意，甚至因此话里有话，他好像于一片黑暗中抓住了什么。

    还不清楚，但已经抓住了迷宫中的线头……

    而就在霍夫曼还在抓迷宫中的线头的时候，薇薇安开始陆陆续续收到侦探们的反馈。针对不同调查目标的侦探，或多或少都有了一些收获。薇薇安将这些收获组合在一起，开始慢慢还原曾经那个真相的同时，也让侦探们继续努力。

    在这里，最先出成果的，其实不是能在本土调查，理论上应该最先被搞清楚的‘欧内斯特伯爵夫人’死亡那一晚发生的种种。大概是因为那些事有人故意收拾掉了首尾，抹去了大量人证物证，所以调查起来困难重重。

    相较之下，倒是在佛罗斯调查的侦探，借助国外同行的帮助，先出了一些成果——约瑟芬虽然有意塑造了一个‘索尔多伯爵夫人’的来历，但这又和麦尔顿侯爵夫人他们抹掉行凶证据不同，她可是要凭空塑造一个人的来历！

    她虽然利用系统的帮助，搞定了一些地方政府的人，让各种文件证明都没什么问题。但‘索尔多伯爵夫人’是否真的曾经在佛罗斯做交际花，当地上流社会肯定是有印象的！很难经得起细查啊。

    至于说当老初索尔多伯爵身边的人，更是知道一些对不上的细节。她固然可以坚持那一套来历，这也和海上救起她不见得矛盾，但里面难以自圆其说的地方就更多了——那些不关心具体情况，抱着与我无关想法，所以不会深入追究的仆人不见得知道，可对于了解更多的人来说，有些事就很明显了！

    这样一来，倒是将‘索尔多伯爵夫人’流传在外的来历给彻底推翻了！

    而推翻这个来历表面上看不算什么，毕竟就连‘索尔多伯爵夫人’自己都没有亲口承认过这个来历，只是很多时候不否认而已。而且，推翻这个来历，也不代表她就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’。

    如果不能确定索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人的话，这件事还有的扯皮呢！说的更明白一些，‘索尔多伯爵夫人’不是外面传说的那个交际花出身，至少从表面上看，还有利于她自抬身份。

    不过，事情哪有那么简单呢？过去‘索尔多伯爵夫人’从不否认关于交际花的传闻，而现在看来又不是——宁肯承认自己曾经是交际花，也不说出自己的真实来历，这说明了什么？这只能说明，真实的来历要么更加不堪，要么就是更加麻烦了！

    说实话，在这个时代，对于一个女人来说，要比前者更不堪，其实是有难度的。由此联想到后者，可以说是逻辑丝滑。

    到时候就算无法证明‘索尔多伯爵夫人’就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’，也能弄得她焦头烂额了…这对于这阵子调查她的薇薇安来说，多少算是个‘保底’吧。

    第265章 红粉世界265

    薇薇安是直到今年的社交季又开始了，才脱离闭门谢客状态的。倒不是她不想继续‘隐身’了，而是之前不参与社交的‘理由’已经到极限了。这个时候，就连奥斯汀夫妇也不会让她继续‘宅家’了。

    重回社交界，薇薇安依旧尽量不和约瑟芬碰面，产生交集。不过也不能太过刻意，不然的话，在其他人眼里，就是她和‘索尔多伯爵夫人’有矛盾了——关键不在于她们是不是真有矛盾，而是在大多数人眼里有的话，那就是有了。

    恐怕约瑟芬会认为薇薇安对她有敌意…对于有敌意，而且确实能给自己带来威胁的人，即使现在还什么都没做呢，约瑟芬出手的机会也会大很多，而薇薇安并不想这个时候试验自己是否足够幸运。

    而且，这个时候要是真的出头了，事后约瑟芬出事，恐怕也会首先怀疑那些对她有敌意的人吧？薇薇安都要好好‘回报’约瑟芬了，当然要尽力降低事后被发现、被针对的可能性。

    所以，一般来说，她不会因为知道某一个场合有约瑟芬就不去，除非有别的非常有力的理由。不过她和约瑟芬同去的场合，她还是会尽量减少和对方的交集——这倒是没什么奇怪的，一方面她们本来就不熟，表现生疏也情有可原。另一方面，她们都是社交场上的红人，按照时下人们的看法，那就是‘王不见王’。尽量减少同框，以免对方分走自己的光彩，也是应有之义。

    不过有的时候，双方同框是避免不了的。比如说这一次，刚刚从罗斯回来的大使过来和薇薇安打招呼，他的臂弯间就挽着约瑟芬的手。

    “奥斯汀小姐？好久不见！您今天可真是光彩照人…在下即使在罗斯，也常听人提到您的美名，看起来，您的裙摆不只是能荡漾起多弗利河的河水，也能拨动罗斯广袤的北方林海呢！”

    薇薇安今晚的男伴是欧文子爵，此时欧文子爵就在她身旁，而霍夫曼也和他们一起。薇薇安很怀疑，这位前·驻罗斯大使并不是为了她来的，更多还是为了顺势和霍夫曼搭话。

    不过不管对方的目的是什么，薇薇安都得客客气气地回礼：“哦，晚上好，萨克多罗爵士…晚上好，夫人——爵士您实在是太客气了，这便是外交家的口舌么？总是会让人觉得甜蜜又忠诚。”

    “您得相信我，不，是相信您自己，如果这话是对别人说的，或许只是外交官的职业素养，但如果是对您说…每一个字都不能更真实了。关于这一点，或许公爵更有体会呢！”前·驻罗斯大使萨克多罗爵士冲薇薇安笑笑，又看了一眼霍夫曼，爽朗地说道。

    萨克多罗爵士年约四十岁，风度翩翩，面容英俊。头发梳理的一丝不苟，没有留胡子，浑身上下的服装、鞋子、配饰都挑不出一点儿毛病——大概就是大家印象中外交官们该有的样子。

    这个时候萨克多罗爵士对薇薇安如此恭维，关注程度至少表面上看来已经超过对自己的女伴了。而这在其他人看来，却没什么…这种恭维，除了是一位绅士对女士的风度，也是因为霍夫曼。

    只能说，世上没有不透风的墙，当初霍夫曼爱慕薇薇安这件事绝对是个秘密，霍夫曼保守秘密的能力向来值得称道。但秘密一旦被个别人知道后，向外扩散的速度就会越来越快。一开始只是欧文子爵这样既和他亲近，又很敏锐的人发现，可后来知道的人就越来越多了。

    既有玛丽公主这样，一半靠别人泄题，一半靠自己观察得知的。也有麦尔顿侯爵夫人、约瑟芬这种因为将霍夫曼当作目标，同时眼光犀利，所以知道的。更有欧内斯特伯爵、威廉·霍利斯这种，因为和前面两种人走得近，不知道什么时候就获知的。

    随着时间推移，知道霍夫曼对薇薇安满怀着爱意的人越来越多。但霍夫曼没有公开追求，所以这件事处于一个实际存在，大家也都知道，却很少能当着当事人谈论的阶段。

    霍夫曼的地位超然，权势说不上滔天，但也不远了（这一点，其实不怎么懂得和礼兰王国权力运转的薇薇安，也不是十分清晰。她知道霍夫曼很有权势，却不知道他的权势比表面看起来更大）。

    因此，自然有很多人会争相讨好他，萨克多罗爵士其实也是这个意思——他很清楚，霍夫曼这个人生性严肃，其实很不容易被讨好。而霍夫曼爱上了薇薇安·奥斯汀，给了萨克多罗爵士启发。

    不管霍夫曼到底是什么样的性格，在他踏入爱河之后，也会有普通男人的弱点吧？对于耽于爱情的男人来说，大概恭维他们的爱人，他们的‘女神’，要比恭维他们本身要有力的多呢！

    当然，萨克多罗爵士恭维薇薇安倒也不觉得心虚，他确实在罗斯听到从美林堡回来的人讨论过薇薇安·奥斯汀这朵‘和礼兰玫瑰’。所有人都承认，这是一个世所罕见的美人儿，即使因为性格和思想她为一群人所怪罪，这群人也不能否定她的美丽。

    更不要说，还有另一群人因为那些更加迷恋她。

    萨克多罗爵士在保守派里算开放的，但依旧算是保守派，对于薇薇安这种所谓‘先锋女性’其实是有些敬而远之的。相比之下，他最喜欢的还是‘索尔多伯爵夫人’这样柔顺、痴情又可爱的女子（约瑟芬对外表演的是这种性格）。

    可即使是这样，在看到薇薇安的时候，他还是忍不住心中赞叹——不论怎么说，人就是容易被‘视觉奇观’打动。在联想到薇薇安身上的种种‘毛病’前，先被华丽的风景‘迷惑’，一点儿也不用奇怪！

    要知道，薇薇安就是这个时代顶级的‘视觉奇观’！

    过于浅淡、晶莹剔透的颜色，让她极端的不真实。而从头到尾，细节的绝对‘精致’，又让这种浅淡、剔透的颜色不至于沦为古怪——这一点其实很好理解，薇薇安上辈子时，华夏人人均白毛控，古人就很喜欢各种白化子，白鹿、白虎、白牛…全都是祥瑞！现代人也不遑多让，白头发的漫画角色、小说角色从来都是颜值高到不知道哪里去了。

    可是，这样的漫画、小说如果翻拍真人影视剧，就会有一个问题，大家会发现白头发的角色并不那么好看。或者换个说法，这很能检测出一个演员的五官精致度。如果不够精致，就会被白发自带的苍老感压制住，鹤发童颜什么的，真的不是谁都能撑起来的。

    相反，如果足够精致，那绝对是仙风道骨，仙气和美貌拉满了…只可惜，这样的，即使在俊男美女扎堆的演员圈子里也不常见。

    薇薇安现在就是这种情况，她身上的颜色出现在真实生活中，其实是很梦幻的，简直和其他人不是一个画风。这种时候，相比起美丽，其实更容易偏向古怪。是因为她足够精致，近乎于毫无瑕疵，这才惊艳的。

    而她本身和这个世界总是不亲近的气质，更是让这种趋势近乎于完满，完全消化了外貌的‘超常’。

    见过薇薇安的人，很容易溺死在那种波光粼粼，仿佛是幻想生物的美丽里。想到蝴蝶的翅膀，鹦鹉的羽毛，甲虫的外壳，热带的花卉，观赏鱼的鳞片——总之就是自然界理所当然存在着，但又会让人觉得不真实的‘五彩斑斓’‘梦幻唯美’。

    正如人们第一次发现那些时，会为纯粹的美丽窒息。看到薇薇安也很容易为她的美丽惊心动魄…不是为一个人的美丽所征服，而是为‘美丽’本身所征服。就像人类迷恋美丽的动物、植物、艺术品一样，剥落掉‘人’这个外壳后，人会没那么容易被迷惑，可一旦被迷惑，只会更加纯粹，更加无法抵抗。

    今天的薇薇安，并没有像平常一样，披散着卷曲浓密的浅金色长发，仿佛披着一层圣光。她梳了发髻，而这个发髻甚至都不蓬松，而是紧紧地贴着头皮，在脑后绾成一个单髻，非常简洁。

    其实浅色头发的人这样很难出彩，因为乍一看去，很像‘光头’……

    但薇薇安的羊毛卷没有彻底绷直，算是稍微拯救了一下这个发型，至少没有让人觉得她是个‘光头’。再加上她的发际线非常优越，又有非常明显的‘美人尖’，这样即使头发都绾在脑后了，也能比较清晰地看出脸蛋与头发的分界。

    没有了这个缺点，浅金色的头发配合如此简洁的发型，就不只是优雅了，还有深色头发做这个发型没有的轻盈。

    不过今天整套造型的重点也不是轻盈，而是庄重…薇薇安没有戴很多头饰，只戴了一只双层的光环头冠，黑色的头冠显然没有日常所见的宝石头冠那么耀眼，使用的是黑色尖晶石、黑色钻石和黑色蓝宝石制作。

    即使在后世，黑色宝石也因为各种原因，价格在同类宝石里往往是最低的，这个时代就更不用说了！很多时候，人们甚至不认为它们是宝石，因为那过重的石性，缺乏火彩等等，直接就当它们是石头——这不奇怪，宝石与石头的差别，很多时候完全是人类的主观判断。

    最明显的例子，华夏人喜欢的玉石，在历史上，西方人的认知里就是石头来着，文化传统不同，价值判断也就不同了。也就是后世‘全球化’了，华夏人认可了玉石的价值，玉石在过去不被认同的地方，才有了价值。但即使是这样，价值相对于华夏也明显是偏低的。

    然而，就是此时不怎么受认可的这些黑色宝石，戴在薇薇安的头上，却有了至上的华美。就好像是纯粹的夜空，广袤、深邃、神秘、庄重，具有其他宝石没有的庄严。

    酒红色的圆形宝石钉在洁白的耳垂上，像是一滴血落在白纸上一样刺目，但酒红又比鲜红更加端庄深沉。

    舞裙也是酒红色的，上面有金色的藤蔓刺绣…薇薇安没有戴项链，但手镯显得十分隆重，每只手上戴了12只珍珠手镯，既是华美高贵的装饰，也是锁住人性，维持着神性的镣铐。

    今天的薇薇安一出现，可以说就吸引住了全场注意，即使约瑟芬足够有魅力了，在这样近乎痛苦的庄重，甚至于宗教感中，也缺乏存在感——说实在的，约瑟芬有些后悔了，早知道今天应该使用中级魅力光环的。

    不过，她也不确定中级魅力光环能不能压倒薇薇安，只有高级魅力光环才能让她有十足的信心……

    当然，说是后悔，其实也没有特别后悔。说到底约瑟芬开启魅力光环，更多还是为了‘投入产出’，而不是单纯为了满足虚荣心。如果真的使用中级魅力光环，甚至高级魅力光环，前者都不一定能在今天占据优势，后者则是不利于长期狩猎好感度。眼前好这么一次，之后怎么办？

    再加上，约瑟芬很清楚自己是能够压倒薇薇安的，只要使用足够昂贵的光环道具就行了。这就让她保持了平静的心态，虽然后悔，但却不多——人在有余裕的时候，心态总会好很多，不容易意气用事。

    “…您今天的样子，但凡叫一位艺术家看到了，都会创作出圣母或者圣女相关的作品。说实在的，这个时代如果只有一位女士能成为这类形象的‘模特’，我首先想到的就是您。”萨克多罗爵士的恭维还在继续。

    薇薇安只得和他继续寒暄了几句…虽然对方都是在说好听的，但薇薇安常听这些，对方又明显‘项庄舞剑，意在沛公’，就实在没什么意思了。好在对方也没有一直这样，而是很快转移了目标，和霍夫曼搭话去了。

    “奥斯汀小姐用了酒红色的胭脂吗？这可不大常见，但非常适合您今天的装扮。”男士们聊天去了，约瑟芬作为女伴，自然找上了薇薇安这个‘女伴’。谈话的内容倒也‘安全’，从妆容开始的。

    薇薇安以符合社交期待的方式同‘索尔多伯爵夫人’攀谈，一开始倒还好，但很快随着对方的一个问题，气氛可以说是急转直下。

    “有一件事，我实在不知道该不该说。”‘索尔多伯爵夫人’叹了一口气，看着薇薇安。说实在的，说这种话就是要说的意思，既然要说，还说这样的话，就显得有些刻意了。

    果然，就听到‘索尔多伯爵夫人’说道：“霍利斯子爵一直想要和您谈谈，他想要告诉您，不管别的事怎么样，至少他对您的爱情完全出自真心，一点儿功利都不存在。嗳，或需您会觉得这有点儿虚伪了，但我倒是觉得子爵说的是真的。”

    威廉接近薇薇安目的不纯，是麦尔顿侯爵夫人指派的，这件事知道的人其实不多。即使奥斯汀先生和霍利斯伯爵谈过了，也只有有限的几个人知道。霍利斯家是家丑不可外扬，至于奥斯汀家，其实也不愿意这种消息传出去。

    威廉受一个女人的指使，要去‘骗取’另一个女人的爱情，甚至婚姻，这固然有失体统。可他到底是个男人，大家说说笑笑，很快也就不当回事了。可薇薇安作为一个女人，到时候恐怕免不了被更加恶意地嘲笑呢！

    ‘索尔多伯爵夫人’当然是少数知道这件事的人之一，她这个时候提及这件事。表面上固然是为威廉说话，但可能她自己都没有注意到，这其实是很惹人嫌的一个做法，有点儿踩人痛脚的意思——只能说系统这个外挂，或多或少宠坏了她。